“好妹妹，你這卻是為難我了。我如何不想早日考功名？隻科舉考試有時間，可不是你說要考就能去考的。我又才開始學這些，學了多長時間？如何就能去考試了？”

薛蟠心中還有野心，要在科舉考試中取得好名次，而并非單純的考上了事，那當然更不能急。

“那你更應好生讀書。”寶钗說着，不覺一歎，“我和媽還住在姨媽家裡，好歹能讓那些人不大敢起什麼歪心思。但借别人家的勢，終究不得長久。哥哥你有了功名在身，才是真正保得住咱們家的家業。我和媽幫忙看着些生意，你專心讀書才是正道。”

薛蟠唯有答應，卻在心裡想着，還需多抽時間去看看店鋪裡的那些夥計，免得他們欺負寶钗和薛王氏都是不大好抛頭露面的姑娘。

且薛王氏心軟，聽得别人訴苦幾句，也就不忍心再去責罰誰了，平白讓那些下人又多了些作亂的機會。

他還有心再問寶钗與黛玉間如何了，但寶钗才要維護黛玉名聲，不讓他這麼一個外男亂說姑娘家的事，他怎麼也不好再問，唯有忍着。

換做先前，薛蟠還能從莺兒處打聽些情況。然而前不久寶钗才因為莺兒自作主張将自己作的畫拿了出來，導緻她不想讓黛玉看到的畫都被黛玉讨了去，莺兒如今就怎麼也不敢再多說姑娘的事了。

眼又是好些時日。

寶玉功課繁忙，縱還有心和姐妹們玩鬧，也少了在一起的時間。

黛玉和寶钗卻多了不少往來，每日裡一起在賈母處見了，或是又一起到王夫人去坐着，或是去李纨處，又或與迎探惜姐妹作伴，倒也和樂。

且說這日，賈母又命人将湘雲接了住幾天。

湘雲見過了賈母和姐妹們，在賈母歇中覺時，就到黛玉房裡坐着。

迎探惜姐妹三人都已回王夫人那邊去了，獨寶钗跟着到了黛玉處。

湘雲便将兩人瞅來瞅去了，瞅了半晌，忽地噗嗤一笑。

“我在家時還擔心你倆是不是還吵着架呢，若非實在不好打發人來問的，我怎麼都要遣人來問問。今兒可算放心了，便是二哥哥忙着，沒空搭理我，我也甘心。”

“果真？”黛玉也笑道，“那我真讓你寶玉哥哥不理你，你可别哭去。”

湘雲急了。

“你們平日裡多得是時間和二哥哥玩呢！今難得我來了，你卻不讓二哥哥理我，哪有這道理？”

因見寶钗在旁，也滿臉是笑的，湘雲央道：“寶姐姐，你看林姐姐，好不容易才見着了我，卻又要欺負我。”

寶钗連忙勸道：“你林姐姐不過和你玩兒，她哪會這樣？便真不讓寶玉理你，也該是想着寶玉讀書累了，該好生歇着。”

黛玉也笑道：“寶玉若知道你來了，我讓他不理你，他也不會聽我的呢，你倒實心，這也被我騙去？”

湘雲卻隻往寶钗身上挨，拉着寶钗的手，要告黛玉。

“寶姐姐你聽聽，林姐姐都說騙我了。誰不知道二哥哥和她好，她說的話，二哥哥哪有不在意的？”

寶钗便到黛玉身旁，将黛玉按住，往黛玉腮上一擰，再回頭向湘雲笑道：“我可替你罰她了，你莫要再惱。”

黛玉也道：“你看，你這一來，寶姐姐就隻疼你，也不疼我了。依我看，你若要找寶玉玩去，就該讓你和他玩。”

寶钗聽了，隻是一笑。

湘雲在黛玉身旁坐了，三人說說笑笑的，忽聽得外面有些動靜，原是水月庵有人來了。正好賈母午覺已經歇過了，水月庵的淨虛就要趁機也向賈母請安，這才讓這邊也有些動靜。

湘雲一時坐不住，也要去看看，倒看得惜春正與水月庵的小姑子智能兒玩着。

黛玉則聽得些賈母與淨虛說，要幫忙念些經文，好歹為東府那邊的小蓉奶奶祈福。小蓉奶奶先前病了一回，用過了藥，到底熬過了一年，好了些，誰知道近來竟有病了，還更病得惹人疼的，連賈母如今都擔憂着。

等水月庵的人都散了，黛玉回了屋裡，正悶坐着，湘雲便拉着她，要與她一起閑逛。