這夜，薛蟠來到梨香院中，方進門就聽得寶钗道：“媽，明兒我請颦兒過來玩，須得早些準備東西呢。”

薛王氏摩挲着寶钗笑道：“好好，你說要準備什麼東西？媽替你準備就是。我記得那日寶玉和林姑娘一起來過，寶玉說愛吃那糟的鵝掌鴨信，不知道林姑娘愛不愛吃這個？那日我看她也癡了一些，想必是吃的。正好家裡還糟了一些，明日她來時，也取些讓她嘗嘗？”

寶钗忙道：“颦丫頭吃這個時，不過略吃幾口罷了。她到底體弱呢，吃這些個又須配酒才好，她如何能多喝酒的？要讓她嘗嘗，也不必多，不若多準備些細巧茶果，好讓她嘗嘗，也莫讓她吃多了，晚上卻又推脫不吃飯了。”

薛王氏連連點頭稱是。

薛蟠聽到這時，掀簾進去，先與媽和妹妹見了禮，方笑問道：“我前兒還聽得妹妹有些悶悶不樂，正尋思給妹妹帶些什麼好玩的回來，今兒就聽得妹妹說要請林姑娘了。我這段時日裡忙着讀書，可又錯過了什麼？”

薛蟠說話時，直往寶钗那瞧。

他雖忙于學業，要将過去那些年欠下的功課一一補上，少了些能與母親妹妹說話的時間，但也知家裡發生了什麼事。

平日裡寶钗總往賈母或王夫人那邊去，這幾日卻多悶在家裡，說是做針線，卻也沒做出多少東西來，他如何不擔憂？

寶钗聽了忙向薛王氏撒嬌道：“媽，你看哥哥，就拿人來開玩笑。他要讀書，不專心讀書就罷了，怎就偏操心這些事呢！我們女兒家的事，可又與他何幹？”

薛王氏笑道：“你哥哥也不過關心你，何苦如此說他？”

寶钗正色道：“若他隻說我的事也罷了，旁人家的姑娘哪是他也能随便說的？”

薛家與林家可沒多少姻親關系，先前仗着賈家這重關系，才略有些聯系罷了。薛蟠雖喊着林海老師，兩家也多了些往來，但小輩兒女間的事，到底該多幾分注意。

薛蟠近來名聲漸好，寶钗卻仍怕他在外亂說話，一時不慎，将深閨姑娘的事都往外說了，如何對得起颦兒？

薛蟠方醒悟過來，自悔輕薄的同時，又不覺心頭暗笑。

他往日所感果然沒錯，寶钗對黛玉又與别個不同。他偶爾問寶钗或薛王氏有關賈家其他姑娘的事，哪裡能見寶钗有如此反應？

隻是他問的時候，寶钗也不與他說賈家那三個姑娘都是何等情況，胡亂搪塞過去就罷了。獨他如今略提到黛玉，寶钗便要護着。

他此次回梨香院中，确實帶了些外面看到的有趣玩意。本多是尋常人家姑娘玩耍的小玩意，隻因寶钗與賈家等幾位姑娘都難得看到，才顯得珍貴了些。

寶钗略微看了看，挑了些覺得黛玉會喜歡的，先放在一旁，另又将剩餘部分一份份地分好，打發丫頭給迎探惜三位姑娘送去。

薛蟠看着寶钗如此行事，歎道：“好妹妹，我本是買來給你玩耍的，你怎的就又都送給旁人了呢？”

寶钗拿起旁邊留下的一個糖人兒笑道：“我哪有都送給旁人？這不就留着了？且你又不是不知道我的，這些年來，我還哪裡有這麼愛玩這些東西呢？還小的時候不懂事，隻知道玩，現在卻不大一樣了。”

薛王氏卻是聽得心酸。若非丈夫早早亡故，薛蟠那會兒又怎麼都不甚懂事，如何需寶钗如此？

薛蟠也自知過去如何總愛惹事，全不顧及父親已去，家中店鋪的總管夥計等都謀着他們這份家業，連薛家其他房的人都暗中盯着他們一家，他仍隻自己玩樂，平白給母親妹妹添了許多麻煩。

他又歎道：“這些年來，苦了你和媽媽。如今我們家也不似先前一般了，你也不必總想着那些事。我這兩日又聽得你與媽過問鋪子裡的事。我早與你說過，不必如此勞心，你還不肯聽。”

薛王氏連忙道：“你妹妹不過為了讓你專心讀書，不必操心這些事罷了，她全一番好意，你很該謝謝你妹妹。”

往日薛蟠隻知玩樂，家中生意不斷消耗。寶钗雖不大方便出面，但也陪着薛姨媽一起關心着店鋪裡的事，好歹勉強支撐着，不至于因薛蟠不理這些雜務，而讓生意消耗得更快。

後在上京路上，薛蟠自己要學着做生意了，薛王氏聽了寶钗的話，給薛蟠一些本錢，讓薛蟠經營着，也看着薛蟠着實打理出了些成果。

後來薛蟠一度到了揚州，他離得遠，京中這些生意也怎麼都不方便照顧，有什麼需要人做主的，要等往揚州傳信，一來一回已經遲了，薛王氏和寶钗就仍幫着料理京中這些生意。

薛蟠回到京中，又忙着拜師讀書，哪真有功夫料理鋪子裡大大小小的事務？無非是有誰要找到他問了，或是他過得幾天，抽得空來，才去看一看，免得底下人總欺上瞞下罷了。

薛蟠今聽着薛王氏所說，連忙向寶钗打躬作揖。

“往日都是當哥哥的不懂事，連累妹妹辛勞，着實該向妹妹賠罪。可不知妹妹今有什麼想要的？若是哥哥能做到的，哥哥怎麼也幫妹妹做到。”

寶钗笑道：“我也不要你如何，隻問你什麼時候能去考個功名呢？”

薛蟠一聽，唯有苦笑。