養心殿的午膳，依舊精緻餐點滿桌，依舊服侍奴才遍布。

孟斯鸠踏入門檻，禀一聲“陛下”之後。

無人理他。

陛下把他當透明人，任他在進門處站着。

周遭奴才目光中隻有陛下，沒有什麼小孟子，也無人去提醒陛下。

雖已入秋，但晴天偶爾溫度驟爬如夏。尤其中午，火辣辣的陽光——剛好曬至入門處孟斯鸠身上。

養心殿室内的磚又是沁水磚，炎熱時冒寒氣，寒冷時冒暖氣。

垂着頭站立的孟斯鸠，感到——前身寒涼，後背熱燥。

略有煎熬。

前額沁出冷汗，後頸漸起熱汗。

陛下用膳罷。

從膳殿移步寝殿。

踏門而出經過孟斯鸠身旁。

孟斯鸠随陛下移動，原地站着調整恭身敬意方向。

再是數個宮女太監撤下餐桌上一切，膳殿比上一刻，空了許多人。

一紅袍太監站孟斯鸠眼前，帶來陛下的意思，“回吧。”

“是。”

孟斯鸠回到當值處。

無聲無息過了一個月。

什麼麻煩都沒找過來。

真好。

農曆十月。

偶爾路過禦花園。

剛穿越來此的那天——入眼的還是春日抽出的綠梢，亭台樓閣顯得異常精緻。

現下，是黃樹梢。

剛從松台宮當樂子回來，前路沒什麼正經事要趕。

孟斯鸠駐停片刻。

風卷着落葉，在他腳周，旋轉兩圈。

然後向遠處散開，揚起細小沙塵。

有點兒迷眼睛。

孟斯鸠眼角都紅了。

回廂房，撲被子上把細塵哭出來，睡一覺。

太後宮中有兩株桂花。

銀桂和金桂。

孟斯鸠這日被召過去收桂花。

“小孟子，這竹抄手你拿着。”澤魚指引，“下手輕些，莫傷了樹，把部分桂花敲下就行。”

孟斯鸠點頭，拿起竹抄手。

太後在附近石凳上坐着，看他打桂花，邊同他扯閑天兒。

這活兒不累——就動動手臂，那桂花簌簌落下，散到地面鋪好的幹淨布匹上。

一搖，桂花如雨。

香的像泡在香水專櫃。

太後見孟斯鸠邊眯眼睛邊打桂花，笑的很開心，“小孟子身形細挑，打起桂花，有如神話傳說中嫦娥。”

孟斯鸠：…

那是吳剛的故事…

孟斯鸠稍稍停住手中，兜着桂花樹轉，擡頭見哪邊花更密，打均勻些，“太後娘娘說笑，小孟子最多一月兔，比不上嫦娥仙子。”

太後拉着澤魚等宮女，笑他說話幽默。

“今年桂花開的很厚。”太後感慨，“打薄一半，也能有一大半繼續挂樹，滿宮飄香。”

孟斯鸠不認得這桂花樹什麼品種。

隻知一開銀白色，一開金黃色。

比普通桂花香的多——連松台宮以外的附近範域，都能聞見沁香。

孟斯鸠直白誇贊：“好樹！好花——太後娘娘精心打理，這樹才繁花如雪！”

笑聲一陣。

孟斯鸠望地面，布上已有厚厚一層，問詢，“太後娘娘，繼續敲麼？”

太後點頭，“可以了。小孟子幹活利索。”

不用眼神示意，紅袍黑袖的管事太監，就指示四個小太監上前，牽起布匹四角，兜起收集。

澤魚扶着太後，從石凳起身。

四小太監将布牽過來。

桂花集中在布的中心，墜出圓弧形。

戴着護甲的手撚起一些桂花，太後贊道，“不錯。”

澤魚指使小太監，“一部分最好的篩選出來，即刻做鮮桂花宴。其他的——晾曬後，分裝保存。”

小太監們：“是。”退下去做。

“等等。”太後發話。

那些牽着布的小太監止住，返身，靜候。

太後：“哀家親自來篩最好的。”

“這…”太監們都遲疑，此等瑣活交給奴才們做就好，不敢煩太後親自。

太後：“恰好閑情。”

衆人：“是。”将篩網，淨盤一類備在石桌。

“澤魚，小孟子。”太後喚道。

孟斯鸠，大宮女：“在。”

太後：“近前來，一起。”

兩人恭敬：“是。”

孟斯鸠觀察，太後挑的兩朵米粒大小的桂花，是何品質——依此參考，開始挑選，比較安靜。

太後嘴碎，不安靜，“這樹不像季桂，隻在深秋才開一陣花——一年的蓄力都于此時勃發，香的醉人。”

澤魚：“是。”

太後：“陛下小時候兒，就愛吃桂花做的糕點。小時候兒不像現下這麼繁忙，總是纏着哀家在桂花樹下，閑坐一個下午，嗅桂花香氣。”

孟斯鸠：“是。”

太後：“挑出最好的，即刻做桂花宴。剩餘的烘幹，分裝，松台宮留些，其他贈給各宮。幹桂味道馥郁，後妃各宮在陛下前至時，用來熏香沐浴也好。”

澤魚：“是。”

太後絮絮叨叨很開心。

孟斯鸠和澤魚打配合，從不讓太後的話掉地上一句。

很快選出，冒山尖的兩碟盤，最好桂花。

小太監端碟盤去小廚房，開始做桂花宴。

孟斯鸠繼續站太後身邊，兜圈扯閑。

一擡眼。

見閑服的陛下朝這邊來。

衆宮女太監跪下行禮。

“起來罷。”

太後：“陛下忙完了？”

“兒子忙完手頭，便過來了。”陛下，“沒讓母後久等吧。”

澤魚輕聲：“太後娘娘，小廚房那邊已備好餐食。”

太後滿意。

“來——又是桂花季節。”太後于衆人前，帶着陛下去膳殿，“陛下嘗嘗今年的桂花宴。”

陛下：“再好不過。”

膳殿落座。

太後歡欣，“陛下可先嘗嘗桂蜜豆沙，桂花糍粑衆甜食。”

澤魚為太後布菜。

孟斯鸠沒得準允，不上前。

有三灰白太監近處侍候陛下。

陛下品過。

太後期待詢問：“如何？”

“母後宮中的桂花，自然能做出最好吃的桂花餐點。”陛下。

太後欣慰，“陛下為家為國，處理政事，多日未見，竟是有些許清瘦。”

掀眼看向，陛下身邊的灰白色袍子，語氣略冷，“是下面太監沒照顧好陛下麼？”

三灰白袍子跪下，“太後娘娘恕罪。”

陛下隔袖輕扶太後手腕，“一切安好。政務過忙。”

下道湯食。

灰白袍子得應準，起身繼續為陛下，精緻瓷碗中舀入三隻圓滑白團。

稍燙。

太後八卦，“據後宮妃嫔來哀家這兒請安，閑天兒發覺——陛下從中秋往後，将近一個半月，鮮少往後宮去。就去了三次皇後那兒。”

陛下錯開話題，“不是元宵，怎麼會有湯圓？”

勺子輕戳——黃蜜桂花餡兒，流出白軟外皮。