第一章磨剪子嘞戗菜刀

鹽江城這破地方有句老話——金水，銀米，沙子鹽。

金銀般值錢的水米，賤如砂礫的鹽磚，勉強讓這座茫茫沙海裡的孤城撐起一口生機。

“常年人口不過萬，指着鹽湖換幹飯，城主家裡酒肉臭，門外刁民撿破爛。”

城裡的熊孩子們經常如此唱道。

鹽江城的老百姓心裡有怨氣，但沒辦法，因為城主王家有門路，能跨越茫茫沙海運米進來，全城上下幾千張嘴為了這點兒米，都得給王家打工，所以人人都叫城主“鹽王爺”。

最近，作威作福的鹽王爺有點苦惱。

他接到飛雁傳書，中原朝廷要來查他。

過去十幾年間，和他蛇鼠一窩的運糧官被朝廷辦了，而新禦史查出賬目不對，正親自帶着過年的糧食來鹽江城，準備無償赈濟給城裡的百姓。

“這哪兒能行，要是讓城裡這些刁民，知道這十幾年以來，朝廷給的糧食都是不要錢的，那我這城主還做不做了？”

靠倒賣赈災糧發家緻富的鹽王爺眼看着财路要斷，愁得好幾宿睡不着，被擾了養胎覺的二夫人不堪其擾，給他支了個歪招。

“外面的人來咱們這大漠裡，往往是十去九不歸。大不了咱們點幾個殺手，假裝迎接，神不知鬼不覺地給他們埋在黃沙裡……”

鹽王爺茅塞頓開，抱着二夫人猛嘬兩口後，披衣出門，召來昏昏欲睡的管家。

鹽王爺：“這是一千兩金子，你給我雇點高手來，把朝廷的人給……”

他一抹脖子，其中意味不言而喻。

管家被閃亮亮的金子晃得一陣清醒，點頭應下，找到城主府裡的秦教頭。

管家：“你是中原逃到這兒的亡命徒，知不知道五百兩金子能雇到什麼樣的殺手。”

秦教頭：“‘王麻子’猛，‘韓老魔’快，都是硬茬子的狠人。”

管家：“有沒有又猛又快的？能單槍匹馬對付幾百個官軍的那種？”

秦教頭：“呃，那就隻有朝廷通緝的天字第一号殺手‘百裡悲聲’了，不過要是雇他的話，五百兩金子……恐怕連面兒都見不上。”

管家：“反正就這五百兩，你得找個靠譜的殺手把老爺的差事辦好了。”

秦教頭：“那我想想辦法。”

三天後，護院跟府裡的廚子聊天。

護院：“老爺要殺一隊朝廷欽差，出價一百兩金子買兇，你有沒有路子？”

廚子：“呃，我想想辦法。”

又三天後，廚子找送肉的屠戶聊天。

廚子：“老爺要殺幾個外鄉人，出價百兩銀子，有沒有相熟的快刀手？”

屠戶：“我想想辦法。”

又又三天後，屠戶找城裡的街溜子聊天。

屠戶：“鹽王爺要殺個外地人，出價五十兩銀子，找個會用刀的。”

街溜子：“我想想辦法。”

過了一個月後，街溜子在酒館裡把五十兩銀子花了一多半出去後，才突然想起這差事，找到酒館的老康頭，一把将鹽王爺家的“委任狀”拍在酒館的陳年案台上。

街溜子：“幫幫我老康頭！再找不到殺手，鹽王爺會把我鹵了的！”

老康頭撥弄着算盤珠子，常年耷拉着的眼皮子掀了掀，目光像是長了指頭似的，指了指酒肆門口坐在條凳上、正吭哧吭哧磨菜刀的少女。

老康頭嗤笑：“你看能不能湊合用。”

街溜子精神一振，走出門去，一掀門簾，此時夕照斜斜落下，柔金色的光落在酒肆邊的磨刀攤上，勾勒出一個軟蓬蓬的腦袋。

和鹽江城裡大多數枯黃幹瘦的居民相較，磨菜刀的少女顯得格格不入。

她正是剛長開的年紀，舒展的眉梢上依稀還有些稚色，一道微紅的曬痕胭脂似的掃過瓷白面頰，讓人一見便想起一些滿月生暈、花樹堆雪之類的詞句。

可少女的手藝卻和她灼然盛放的樣貌相去甚遠，一把雪亮的菜刀将夕照的光折進酒肆内，起起伏伏的磨刀聲中，酒肆裡小酌的人們循着哼唱聲望去，隻瞧見兩條烏黑卷曲的長辮子在她肩側擺來擺去，發辮裡綴着些亮閃閃的東西，卻并不是首飾，而是一些大大小小的五金工具。

“原來這東城街頭……還有沒被少城主搜刮進府的美人兒啊。”街溜子收起驚豔的目光，摸着下巴喃喃道。

老康頭收起算盤，嗤笑一聲：

“這丫頭是鎮癡寮的。”

聽到“鎮癡寮”三個字，街溜子神色一陣清醒，臉上的古怪和忌憚之色來回交錯。

鎮癡寮，就是鹽江城西邊的瘋人院。

街溜子以前也在西城區混，經過老康頭這麼一提，瞬間就回憶起了這少女的出身。

她是鎮癡寮巫醫的養女，滿十四了之後，她那狠心的養母就讓她每個月交房租，否則就把她攆出去。

想來，是因為西城區的窮鬼太多，這可憐的姑娘才不得不跑到東城區找活幹的。

街溜子唏噓了一下，便看見老康頭走到門口。

“酥餅，刀磨好了嗎？”

“磨好啦！您拿去抹道油，能用上兩年呢！”

一聲清脆的應答聲後，名叫“酥餅”的少女擡起頭，晶瑩的汗水鑲在她眉睫上，眨動間，碎金似的光便在眉眼間閃爍不定。

老康頭抛給少女一小串銅闆，接下她手裡的刀，拿指頭抹了一下刀鋒，點點頭。

“不錯，你這刀磨得越來越好了，你家長輩教得好啊。”

酥餅把手裡的銅闆數了兩遍，撓撓頭：“康爺爺，你是不是多給我錢了，我隻要十八個銅錢，你給了我……二十五個？”

老康頭眨眨眼：“沒錯兒啊，肯定是你數錯了，回去慢慢數。”

酥餅“哦”了一聲，收了工具開始往回走。

“老康頭，我先走了哈，酒錢我賒着！”街溜子一抹嘴上的酒漬，顧不上帶倒了凳子，慌忙追出去。

老康頭扶起凳子，探頭看街溜子意圖不軌地跟在了酥餅身後，搖了搖頭，放下打烊的門闆。

“這大漠兇地鹽江城，手上沒兩把式，誰敢出來讨生活……真是找死。”

……

時值逢魔，鹽江城的窮人巷裡，人煙稀疏。

酥餅邊走路邊數錢，口裡念念有詞。

夕照落在她秀美的面頰上，吸引了路過的小孩的目光，咬着手指呆呆地看着她，沒一會兒，就被自家母親提着耳朵拎了回去。

“想死嗎，當心被那傻子把胳膊掰斷了！”

莫說是路過的母子，在西城區，連小巷裡徘徊的匪類，見了酥餅路過，都收起了目光。

隻有幾年沒回來過的街溜子腳步輕快地追上來。

在一個街角，他搶先繞到酥餅前面，手撐着牆，潇灑地捋了一把自己油膩膩的頭發。

酥餅還在數手裡的銅闆。

“十一……十二……十三……”

“酥餅！”

“十三……十四……”

“酥餅，哎呀有兩年不見了，還記得我嗎？我黑六啊，說起來我還是被你娘接生的呢。”

“十五……十五後面……”