而就是這麼一瞬，他正和人群裡牽着羊駝的祈寒酥對上視線。
祈寒酥擡眼一瞧，果然，那和城主家兄妹在一起的人，正是高文躍。
此時他臉上谄媚的笑意還沒有褪去，察覺到了人群裡的目光，頓時有幾分尴尬。但瞧見祈寒酥牽着馱獸，身後的車鬥裡躺着個血呼啦的人，頓時又覺得有辱斯文，眉心瞬間夾了起來。
這時，馬車裡正抱着一隻雪白長毛貓的王飲絮也出聲了。
“高先生，你看的那個姑娘，就是你未婚妻？”
高文躍連忙解釋道：“飲絮小姐說笑了，都是以訛傳訛，這沒過三茶六禮的事，豈能亂說。”
王飲絮捋了捋白貓細軟的背脊，上挑的眼裡蘊着一抹笑意。
“倒是我冒失了，高先生教我中原的禮儀，卻忘了不可妄言這一條。”
“哪裡哪裡，小姐天資聰穎，隻要稍加練習，即便是在中原顯貴面前，也斷不會失禮于人前。”
高文躍刻意啞着嗓子說話，看着巧笑倩兮的王飲絮，心想這才是作為讀書人應得的良配。
天底下哪有這樣巧合的事，讓他流落到這鹽江城，先是被美麗的傻姑娘救了，後是得到了文雅的大小姐賞識，再過不久，朝廷裡會來一個巡糧禦史，聽城主府的消息，這禦史出身不凡，說不準能引薦他認識更多的達官顯貴。
隻是到時候和王小姐更進一步時，就要想法子和那傻丫頭退婚了……
可惜，她要是沒那麼傻的話，倒還真是個佳人。
想到此，旁邊一直搖着扇子的城主府大少爺戲谑出聲。
“高兄，如此佳人，你不要，就給我玩玩如何？到時候等那京中來的禦史接風洗塵時，我可以給你留個位置。”
高文躍一僵，雖然下意識地擺着手，但眼中神色閃爍，似乎有些猶豫。
“哥哥，那是鎮癡寮的人，你這樣胡言亂語，我要告訴爹爹的。”一旁的王飲絮一臉不贊同。
“開個玩笑罷了。”
……
祈寒酥根本就沒在意高文躍，而是一臉驚豔地呆在原地，看着那車馬絕塵而去。
“好漂亮的大狸子，那麼軟，那麼白。”祈寒酥心髒噗噗跳，回頭看嚼面巾的羊駝，“我隻在文躍的博物志上看過，你們都是帶毛的，知道那大白狸子怎麼叫嗎？”
羊駝：“咩？”
祈寒酥搖搖頭，歎了一口氣。
“說起來，文躍剛才是不是也在？他和王小姐這是要去哪兒？算了……但願他不要再惹殷爺爺生氣了，畢竟叫收屍隊還是要交稅的，今年的尤其貴。”
皮筏子搖晃着，裡面滿臉血污的年輕人視線昏蒙，看着頭頂上方“鹽江城”三個字進入視野，他艱難地轉過頭，看見牽着羊駝的少女，和她在背後搖晃的烏黑發辮，緩緩閉上了眼睛。
……
是夜。
祈寒酥提來一桶粗鹽和一桶涼水，剛走到門口，便聽見屋内傳出一聲低低的痛呼。
少年躺在木榻上，因為劇痛胸膛起伏不定，面色更是慘白如紙。
祈寒酥瞥了眼他的傷口，問道：
“殷爺爺，他怎麼樣？”
殷爺爺按着他腿部的傷痕止血，視線透過蒙眼的黑布細細查看那拔出來的鐵鈎，沉思不語，直到祈寒酥靠近過來，才嘶啞開口。
“這兩天，能下地，便好，不能，就廢了。”
酥餅詫異：“這麼重的傷，能恢複得這麼快嗎？”
殷爺爺低聲道：“他是……殇民。”
酥餅：“什麼民？”
殷爺爺沒有再解釋，拿着鐵鈎默默離開。
鹽江城的淡水是金子做的，人們日常在家沐浴，會先用鹽搓洗身上的浮塵，再用家裡貯存的、無法飲用的鹹水擦洗一下。
祈寒酥他們本城條件好一點兒的居民，隔三差五地會去浴場泡一泡，那裡的水經過草木香灰沉澱過，洗起來會舒服很多。
但是給這些病人和“臘肉”用水，就顧不得那麼多了，用不那麼鹹的粗鹽清創，總好過用鹽水。
照顧病人祈寒酥已經是駕輕就熟，正要去剪開他身上和傷口粘連在一起的衣衫時，這活臘肉眉睫動了動。
“你……”
“嗯，這麼快就醒了？”祈寒酥頗為意外，擦了擦手，拿起炭筆和身契走過來，“你就要在我家住下了，過幾天我們要給你挂張戶籍……還記得自己叫什麼名字嗎？”
洗去血污之後的年輕人五官沉靜，皮膚呈現一種野性的麥色，聽見祈寒酥的聲音，雙眼睜開一條細縫後，又似是被油燈的光晃到了眼睛，複又閉上，許久，才嘶啞地開口。
“百裡……”
“什麼？”祈寒酥耳朵湊近過來，“白狸？”
見他閉着眼點頭，祈寒酥遂準備寫下來，卻不想提筆忘字，一個“狸”字，左添一撇，右多一捺，最後索性糊成一團，畫了個貓貓頭在身契上。
“算了，反正也沒有人仔細查，你按個手印吧。”
祈寒酥抓起他的手指，打算按個手印，他卻倏然痙攣起來五指猛地一抓，堅硬的指甲一下子撓破了祈寒酥的掌心，一時間血流如注。
她顧不上流血的掌心，反手按住了他。
一絲絲細小的血線蛛網般爬上他的兩頰，一直延伸至發間。
“刮骨茶的後勁來了……”祈寒酥立即判斷出來。
祈寒酥看着這叫白狸的年輕人逐漸因為痛苦而蜷縮起來，捂着腦袋發出極其痛苦的低吼，便立即去拿了繩索，将他的四肢牢牢固定在木榻上。
“不……别拿走……”
他胸膛劇烈起伏着，全身皮膚燒紅，一層層冷汗滲出，融進崩裂的傷口處，血水順着腿又淌了下來。
“别動。”
“把……還給我……”
祈寒酥栓完他之後，退到一側，坐在床下的小馬紮上，慢慢說道：
“按撿臘肉的規矩，你行李已經被北叔他們拿去抵命了。我家那個秀才的硯台到現在也沒要回來，等你以後打工攢了錢，慢慢贖吧。對了，這刮骨茶後勁很重，等下發作起來，你可别咬斷了舌頭。”
意料之中地，這位年輕人開始劇烈掙動起來，可栓他的是牛皮繩子，要比北叔他們用的鎖鍊柔韌百倍，絕不可能掙脫，是以大部分力氣都在掙紮中被卸了下來。
“水……”他聲音嘶啞道。
祈寒酥坐在離他三尺遠的地方，出言安撫。
“刮骨茶能讓你喝的‘詛泉’發散出來，忍一忍就過去了。”
“那種病很不好治，每天要喝一整桶淡水才能緩解，要是喝不到水，就會……”
祈寒酥喃喃間，後院傳來發病病人的嘶吼。
“給我水！給我水！不然我就喝你們的血！！”
“來呀，讓我咬斷你的脖子！”
“哈哈哈，水、沒有水……”
這是鎮癡寮裡三五不時都會有的老動靜，祈寒酥豎着耳朵聽了一會兒，片刻後，窗外鎖鍊響動，應該是殷爺爺去後院了，很快，那病人的怒吼聲就消失了。
被祈寒酥擅自定名為“白狸”的年輕人再次痛叫出聲，頰側蔓延的紅絲下，青筋不斷浮現。
“忍一忍吧，你差點渴死在大漠裡，隻有喝了刮骨茶，才能避免得焦渴病。”
“孟奶奶說過，喝了刮骨茶的人，會忘了這輩子至喜或至恨的人，執念越深，放下的時候越疼……我不曉得你是哪兒來的，但你可别痛死了。”
祈寒酥見他四肢被牛皮繩勒得發黑，也沒有半點法子，從一邊桌子上扒拉了一下，從陶杯下面抽出一本連環畫，翻了翻，坐下來，和帶回來的玉枕頭一起墊在自己膝上。
“我給你講點睡前故事吧，睡着了就不疼了，呃這個……從前有個無憂無慮的小女孩，有一天她在野外撿到了一個受傷的男人，後來……呃中間的怎麼沒了……男人殺了她全家，這個故事教育我們不要随便撿來路不明的野男人……”
祈寒酥一直翻到最後一頁，看見上面的簡筆畫，恍然大悟。
“哦，這本是殷爺爺畫的，我再給你換一本。”
“這本好，又有一個天真可愛的小女孩，因為一碗白粥溫暖了她冰冷的心，抛棄愛她的家人跟野男人跑了……嗯，這本是皮皮送的。”
随着她讀故事的聲音，白狸的呼吸慢慢平靜下去，昏迷過去之前，他轉過頭，目光從祈寒酥因為犯困而不住點頭的腦袋挪向她膝上的玉枕頭。
玉枕頭上古拙的字迹映着搖曳的燭火，漫射着一縷縷幽微的光。
白狸眼裡的茫然逐漸爬滿眼眶，徹底失憶之前，他從從齒縫裡，發出兩個艱難的單音。
“長……赢……”