“賞金千兩，咱們二八分成，看在你娘丹若大夫的面子上，已經不少了，确定不去？”

一通利誘，酥餅看着北叔那啪啪的算盤，末了，仍然是堅定地拒絕了。

北叔那邊也不好強迫她，隻好派人去讓她挑點兒好東西，算是禮數。

“祈姑娘，北叔的提議你好好想想。按規矩銀貨兩訖，但北叔寬諒，這幾日搜刮的臘肉财物，讓你在孟婆子那随便挑，都是中原來的好東西。”

北叔的手下将她帶到一間彌漫着藥茶味道的棚屋前，酥餅一看那旁邊的大茶壺，就知道是孟婆子的棚屋。

作為羊頭茶棚的主人，孟婆子雖然性格古怪，但處事公道，人們典賣貨物都會暫時寄存在她這兒。

“你先挑着，我去給你牽駝子。”

北叔的手下雖然這麼說着，但酥餅心裡明白茶、糧、藥、兵器這些好東西肯定早就被搜刮一空，被挑剩下的，哪怕在中原再貴，鹽江城也用不上。

為了這些，要一個人随隊進大漠，姆姆聽了不得打死她。

興緻缺缺的酥餅往棚屋的門上一靠，卻發現這門是虛掩的，一個踉跄，被門檻絆進棚屋裡。

“哎呦。”

灰塵飛揚，門外的亮光照進來，穿過氤氲的茶爐，酥餅一擡頭，便看見了拿着蒲扇的駝背老妪。

“妮兒啊，吃茶不咯？”

一句帶着濃重口音的問候。

“啊，孟奶奶。”酥餅乖巧地打招呼，看見孟婆子遞過來的茶壺，撤開一步，“今天吃過了，您吃吧。”

孟婆子頗為失望。

“小北叫你來拿那些臘肉的遺物的吧。看在你上次幫老婆子磨剪子的份上，多拿兩件吧，他們不會注意到的。”

她佝偻着脊背，慢慢挪到棚屋裡面的雜物架後，鼓搗一陣，拖出來一麻袋東西，丢在地上。

祈寒酥點點頭，湊到剩下的那堆東西跟前。

這些都是北叔那隊人出去撈臘肉時，從臘肉身上扒下來的行李。

其實就是強行征收的買命錢。

而那些臘肉，有的運氣好，像高文躍一樣，喝了刮骨茶葉也沒失憶的，發現自己的财物被扒光，又不敢和鹽江城撕破臉，也隻能摸摸鼻子認了。

祈寒酥随手翻了翻，意料之中地，裡面都是些染血的衣裳，破洞的錢袋子，裂開的象牙水囊……看起來它們完整的時候價格都不菲，可惜大多數都破破爛爛的，像是經曆了很久的厮殺。

祈寒酥拿着一張被棄之如敝屣的中原銀票，目光掃向一側的茶爐，爐膛裡也燒着幾張一模一樣的。

她無奈地放了回去，問：“有蠟燭嗎？”

孟婆子：“你要那幹什麼？”

祈寒酥：“羊油燈熏眼睛，我想給姆姆換蠟燭，這樣她晚上寫藥方的時候舒服一點兒。”

孟婆子露出一聲嗤笑：“你倒是孝順，誰家當娘的收女兒房租？放别人家，早翻臉了。”

祈寒酥不解：“為什麼要翻臉？姆姆對我很好啊。”

她說的是真話，可是從來沒有一個人相信。

孟婆子搖搖頭，沒再辯解，起身給她找蠟燭去了。

祈寒酥繼續挑揀起能用的東西，而就在此時，她的手碰到一個異常冰涼的物什。

“這是……”

她從袋子裡掏了掏，拖出來一個小臂大小、像是玉枕頭一樣的東西。

這東西的表面滿是凝結的血痂和指印兒，像是被無數人争搶過，對着光細看時，其凹陷下去的表面上，隐約能看見四個古樸的文字。

祈寒酥認字不多，但跟高秀才生活的這幾個月，她耳濡目染地也知道了一些——

“長…什麼…”

她擦了擦上面的污垢，努力分辨着時，肩上忽然落下一隻枯瘦的手。

祈寒酥轉過頭，身後駝着背的孟婆垂下頭，花白的發絲就掃在她臉上，口吻幽幽地。

“酥餅，聽說過‘枕仙兒’嗎？”

“枕仙兒？”

陳舊的蒲扇搖動間，孟婆子那耷拉着的眼皮擡了擡，渾濁的眼睛看向她懷裡的玉枕頭。

“枕仙兒，是古董枕頭裡的精怪……玉呀，瓷呀，傳承個幾百上千年，就會養出枕仙兒來。”

“相傳，八字輕的人睡在這樣的枕頭上，夜半會出現一個枕邊人。”

“祂會化作容貌昳麗的佳人，在你耳邊花言巧語，許諾你榮華富貴。”

“但是你要當心，一旦祂吸夠了你的陽氣，就會……一口咬掉你的耳朵……”

孟婆子這人不愛跟外人說話，但講起鬼故事來，很有一套。

對于沒什麼東西可以拿來解悶的鹽江城小孩來說，孟婆子的鬼故事既驚悚又上瘾，聽一次能哭好幾宿。

祈寒酥早已不是小屁孩的年紀了，但看着孟婆子臉上幽森詭異的笑，還是覺得耳朵一涼，不由得捏了捏自己肉肉的耳垂，把玉枕頭推了回去。

“孟奶奶，我那荞麥殼枕頭挺好的，還是挑點别的吧……”

“玉做的物件是講緣分的，到手了又反悔，容易傷财運。你要的話，就再送你一袋香燭。”

孟婆子卻轉過身，好似剛才講鬼故事的不是她似的，麻利地從貨架上搬下來一袋蠟燭。

“還是上好的紅燭呢，要不是看你年輕陽氣重，壓得住這枕頭裡的精怪，婆子我才不給你占這便宜。”

孟婆子說完，把贈品的蠟燭和玉枕頭一齊塞給祈寒酥，便關門謝客。

祈寒酥無奈拎着枕頭和蠟燭出門，此時門口的北叔已經指揮着人把剛才那少年捆紮停當，塞進了羊駝後面拖着的皮筏子裡。

駱駝租一次要五十文，可以騎着走，還能拉三個人。

羊駝租一次二十文，脾氣大不給騎，隻能拉一個人。

“你還真是能省就省。”北叔道，“你娘今天在給我家小的接生，看在她的面兒上，這駝子就不收你錢了，過幾天會有人上鎮癡寮牽回來。”

“謝謝北叔，結束了的話，讓姆姆早點回家。”

“三天後進大漠撿臘肉，記得快點兒給我回音，知道你們鎮癡寮買藥缺錢，這可是發财的機會，過時不候。”

祈寒酥說完，又看見北叔身後，有人把将一袋袋真正的“死臘肉”搬上車。

“北叔，他們在做什麼？”

“還能做什麼，沒救過來的‘臘肉’總不能浪費吧，畢竟咱們這大漠深處，隻要是肉，總有餓着的肚皮想要。”

“……”

“嗐，開玩笑的，怎麼就信了，膽子這麼小還敢出來當殺手。這些都是拿去磨碎了喂豬的，放心，喂出來的豬是用來供奉社火節的，就算分肉也輪不到你。”

祈寒酥輕輕“哦”了一聲，随着收市的角聲響起，她也踏上了回程的路。

……

今天這一趟相當于沒花錢的祈寒酥慢慢走回去的路上，北叔家那白白軟軟的羊駝是真的很不聽話，時不時去叨她的袖子，還把她面巾扯下來嚼了起來。

好在她力氣夠，生拉硬扯地，還是勉強趕在日頭最毒辣的時候到了城門。

駝鈴搖晃，排隊入城的時候，祈寒酥掀開皮筏子上的蓋布看了一眼。

“姆姆買臘肉的錢沒花出去，正好拿來治他的傷……嗯，得讓殷爺爺看看他的骨頭有沒有紮穿，要是爛了，就得被帶去喂豬了。”

新買的這條年輕臘肉早已經沉沉昏睡過去，他身上的血痂浸透了衣裳，自然是不能再穿了的，就在祈寒酥心裡正盤算是不是要花點錢多買兩套衣服時，一陣喧嚣聲從城門裡頭傳出來。

一輛華貴的馬車正從門裡出來，幾個豪奴正圍在馬車周圍、前呼後擁地開道。

“小姐要出門了，快、都讓開。”城主府的秦教頭帶着這幫豪奴在前方開路，祈寒酥等人随着人流被驅趕到一側。

聽到這句話，正準備開口抱怨的人們都安靜下來。

在鹽江城，隻有一個小姐，就是城主府家的千金王飲絮。

是以聽到“小姐”這兩個字，擠在門口的老百姓們也不生氣，紛紛伸長了脖子去看那馬車上的紗簾，期待一陣風來，掀開紗簾，好讓他們一睹這位鹽江城首屈一指的佳人。

好在今日天公作美，就在馬車路過附近時，一陣淺淺微風吹來，掀開了上面的紗簾，露出三個人影。

其中一男一女，身上穿着絲綢和薄紗制成的華貴衣衫，随着馬車搖晃，金玉環佩發出清脆的響聲，正是鹽王爺膝下的一對兒女。

“啊，真是小姐……不愧是本城一等一的美人！”

聽見周圍人的贊歎聲，馬車裡的王飲絮微微擡了擡下巴，蔥白的手指撫弄着懷裡絨團兒似的貓。

“哥哥，風大。”

“知道了。”一旁的少城主使了個眼色，車裡第三個人連忙扯下車簾。