祈寒酥盯着那怪人，她記得曾在羊頭茶棚見過他們，那時候……他仿佛要找孟婆子買什麼東西，被拒絕後便懷憤走了。

“說起來，通往燼雪湖的必經之路上有鹽場的層層關卡，怎麼會讓這人混進去，還帶着兵刃？”丹若問道，“小姐一個女子，總不至于和外人結仇吧。”

秦教頭啐了一聲，道：“他們手上的兵刃打着‘官戳’呢，依我看，這肯定是朝廷派來的殺手，可惡……竟然比我們花五百兩雇的魔刀手先動手，這朝廷也太歹毒了。”

此時此刻，身價黃金五百兩、實收五兩的魔刀手借着幹雜活，豎起耳朵聽到了這一節，一時間頭皮發麻，

她本以為北叔會回了城主府，這樁烏龍就算過去了，沒想到還是繞回了自己身上。

所幸丹若關注的是更重要的問題——糧道。

“城主為何要派殺手？鹽江城貧瘠之地，殺了朝廷人馬，斷了鹽糧互市，對我們有什麼好處。”

鹽江城并不是完全閉塞。由于燼雪湖曬出的白鹽品質遠勝過大夏的貢品、且有許多“神仙鹽”、“長生雪”的傳言在内，每年都有大量中原行商為了暴利而深入大漠販鹽。

隻不過，大漠浩瀚，這些散人行商大多十去九不歸，唯有朝廷的官糧通道，馴養有大量識途的駱駝，以保鹽糧暢通。

“說是把咱們十幾年交好的一個運糧官給斬了，又派了個新的巡糧禦史來接洽，說不準就是來招安的。”秦教頭喝了口水，道，“大夫你要曉得，咱們鹽江城的人多少都背着案底，離開這大漠，還不是一樣被抓了斬頭？城主殺朝廷的人，也是為了和朝廷劃清界限，好讓大家都安心。”

“呵，安心。”

丹若不置可否，将他們帶來的怪人檢視完畢，給出結論。

“你們把他帶回去吧，這人的焦渴病有年頭了，已經治不好了。”

“他不是本地人啊，怎麼會有年頭了？”秦教頭疑惑不已。“能下劑猛藥嗎？哪怕就喚醒一點兒神智也行啊。”

丹若搖了搖頭：“你是經曆過當年舊事的人，焦渴病一旦病發，便如行屍走肉，除了吃人喝血，六親不認。”

提起所謂的“當年舊事”，院子裡有年紀的人都默不作聲地看向那眼球暴突、喉嚨裡發出隐隐低吼的怪人。

“那行，我這便去回了少城主。”秦教頭啐了一口，“真他嬷嬷的邪乎，最近就隻有羊頭茶棚的老北帶人進過沙漠，這些中原人又不是往年的熟客，怎麼摸進鹽江城的。”

“或者是朝廷的殺手呢？”

“少城主也這麼想，這不，已經叫王管事去羊頭茶棚問責了。”

外鄉人進鹽江城手續繁雜，若無城主府發下去的“路引”，走商談生意就隻能在羊頭茶棚交接，更遑論深入重重人手把關的燼雪湖。

祈寒酥記得很清楚，這些人早上還在羊頭茶棚出沒，纏着孟婆子想求購燼雪湖的湖水，沒想到當天就刺殺了少城主和小姐。

不，不像是刺殺的，倒像是去燼雪湖偷水被城主府撞見了，才爆發了這麼一場沖突。

中原人真奇怪，偷這燼雪湖的水做什麼？難道沒聽說過湖水有毒？

酥餅沉思間，外面一個矮小的身影飛也似地奔進來，正是黑六。

“秦教頭！快回去吧，王管事從羊頭茶棚回來了，老北頭已經抛妻棄子逃進大漠了！”

“什麼？跑啦！”

祈寒酥聞言一愣，她想起了北叔當時偷偷對自己說的話。

“……考慮考慮這發财的機會吧，地方不遠，已經用腐肉做了标記，隻要往西北風向跟着食腐鹫走，一日就能找到那些朝廷人馬的屍體。”