深夜。

白狸提着燈油來到鎮癡寮門前，正要摘下燈籠殼重新添上油時，一陣夜風拂來，吹滅了燈火。

巷子裡瞬間變得漆黑一片。就在他想着是不是要回去取火鐮時，一陣腳步聲從巷子口傳來。

如洗的月色下，一輛馬車停在了巷子口。

他來到鹽江城的這段時日裡，在這西城貧民區，很少見到有馬車。不多時，一個熟悉的身影抱着包袱從馬車上下來，同時和她一起下來的還有另一個黑衣女人。

“……明日城主府的接風宴，恐怕還會請你們鎮癡寮出席。”

他們站在巷子口聊了一會兒，那熟悉身影就背着包袱回來了，等到月色照見她那一襲陌生的白衣，白狸莫名怔了怔，緊接着就看見她驚喜地望過來，加快腳步張開手，似乎想沖上來給他一個大大的擁抱。

這是要幹什麼？

白狸慌忙後退了一步，背部抵在了門上，但此時祈寒酥已經到了近前，一個箭步沖上來，俯身就抱起了他腳邊卡在門檻上的夭兒。

祈寒酥猛吸兩口夭兒白絨絨的肚皮，揉得它嗚嗚直叫，這才看向一側默默收回雙臂的白狸。

“祈姑娘，你……平安回來了。”

“嗯！”祈寒酥踏過家門檻，深深呼吸了一口家裡的藥香，臉上露出安逸的神色，“你怎麼還醒着呀，爺爺和姆姆睡了嗎？”

“殷老昨天見你沒回來，在城門口等了一天。後來……又有病人跑，才不得不回來的，忙了一宿，才睡下。”

“這樣啊……”祈寒酥連忙放輕了腳步，“謝謝你幫忙守夜啦，要不你去休息？我剛在天上……不，路上睡了一覺，挺精神的。”

“不用，我睡得少。”白狸看着祈寒酥走入院子裡的步伐，突然輕輕蹙了一下眉，“你受傷了？”

地宮裡少許磕碰擦傷，沒有動到骨頭，祈寒酥自也沒當回事。

“沒有，駝背上颠的而已，一路上平安無事呢。哎，不說這些了，那朝廷的大官讓城主府給了咱們好多藥材，這下姆姆隻要好好休息調理，應該就徹底沒事了……對了，你還沒說姆姆人呢？”

“寮主出去接生了，說是産婦兇險，這兩天都走不開，叫殷老顧着點兒你。”

白狸接過她肩上沉重的包袱，略一沉默，又瞥向門外的巷口，遠處，那目送祈寒酥回來的黑衣女人轉過身，背上的巨劍在月光的映射下尤為分明。

這讓他不由自主地想起腿上的貫骨之痛。

她是誰呢？

“白狸，來呀，我給你也要了他們那最好的傷藥，你用上很快就能好了。”

白狸默默掩上門。

“嗯。”

……

或許是大漠一行發生的事太多，回道家裡的第一晚上，随着酥餅輾轉反側，吊床一直輕晃到了天亮。

說實話，對于溫槐序邀請她去中原的事，她有點迷糊。

在遇到他之前，酥餅最大的理想就是在鎮癡寮旁邊開一個磨刀鋪子，再雇幾個像白狸這麼勤快的長工，以後賺錢養鎮癡寮。

但是溫槐序的意思，好像是想讓她去讀書考科舉。

如果不是高文躍，她壓根就不知道科舉是個什麼東西……可話又說回來，她知道了也沒用，因為她認識的所有字寫下來都用不了一碟墨水。

他憑什麼對她有那麼大信心的？

祈寒酥就這樣撓頭到了天亮，越想越頭疼，索性就爬起來幹活。

紮了辮子，穿好圍裙，拿着水桶和抹布精神抖擻地在鎮癡寮轉了一整圈後，她有點無語。

院子，地掃了，草藥曬了，衣服洗了。

夥房，碗刷了，竈台抹了，飯焖上了。

再扭頭一看，甚至羊駝都喂飽了。

太陽還沒升上來，家裡就沒活兒幹了。

一陣風卷過幹淨整潔的鎮癡寮，酥餅提桶四顧心茫然。

“祈姑娘，早。”

酥餅回頭一看，發現白狸手裡拖着出逃病人，神情乖巧地朝她打招呼。

“早，呃……你這是？”

見酥餅目光詭異地看着他手上病人那口吐白沫的樣子，白狸腼腆道：“今早發現後院兩個病人打地洞逃跑，我就自作主張把他們手腳卸斷抓回來了，放心，洞也填上了。”

那兩個病人絕望地向祈寒酥求救：“酥餅丫頭，我們再也不敢亂跑了，讓你家這位英雄收了神通吧……”

“你放開吧，這兩個不是焦渴病，是他家裡人送過來戒賭的，算了……等骨頭接好了，改天我去知會他家來接走。”

白狸這才松開他們，這對賭徒如蒙大赦，連忙勾肩搭背，用各自唯一剩下的好腿好手勾肩搭背着挪去了後院。

“對了，你幹活這麼努力，我還沒給你算工錢呢。”

雖然酥餅嘴上不情不願，但也不否認這次幫朝廷那一把，算是賺大了。

文襄姑姑說到做到，真的就聽溫槐序的話，給了她一年的俸祿——一整包金葉子。

這麼多的錢，就算在鹽江城，也足夠把鎮癡寮擴建一下，再在對面盤一個磨刀鋪子，雇幾個長工了。

于是趁着吃早飯，酥餅跟白狸暢想了一下鎮癡寮的未來發展。

“……照這麼看來，你幹個一年多，就可以給自己贖身了。到時候你要是想起來了呢，可以跟着商隊回家，要是想不起來，就在家裡管其他的長工可好？”