“我不吃小孩。”白狸艱難道，“我在找孩子，你有沒有見到一個八九歲的孩子？”

小販：“那你存二百文我就告訴你，我天天在這北門口做生意，哪怕一隻沙蟲爬過我也知道。”

半盞茶後。

白狸手上領着一串幹貨走到一處招工告示前，他身材高大，手臂精壯有力，還沒開口，就被工頭熱情地推上了駱駝車。

“來就來，還帶什麼禮物。接仙觀正要起新的神像，就缺小哥你這樣的人才！等到了觀裡，你就領個監工，專門去抽打那些扛大石的。”

白狸看着車裡這些陌生人，默默抱緊了膝蓋：“我不想監工……”

“那你想幹啥？”

“我想找孩子。”

“哦，也是老婆跑去出家了是吧。那你是來對了，接仙觀裡有的是孩子。”

……

“叢公子，你醒了，感覺如何？”

失血過多的叢令霄悠悠轉醒，迷茫的眼神漸漸聚焦後，才發現自己被安置在一處酒館大堂裡，手上被一張繡帕包紮着。

“這是哪兒？我不是被……”

“是鹽江城巡查不力，讓刺客險些得手。”王飲絮憂慮地望向外面，“我已求了哥哥不要見血，但這鹵刑恐怕還是躲不過去。”

叢令霄站起來搖搖晃晃地走向外面，撥開圍觀的人群，愕然發現，街道中央，裁縫鋪的吳家夫婦被埋在了鹽缸裡，隻露出一個頭。

“這是在幹什麼？！”

他沖上去把手伸進鹽缸，盡管手背上被劃開的血口立即就感受到一股火辣的疼痛，加上失血過多，使不上力氣，隻能張口大聲道：“怎麼能不問個明白，就随便用刑？！”

叢令霄對着陰涼處扇着扇子的少城主王琅怒目而視，但後者隻是挑了挑眉，嘴角露出譏諷。

“最近這城裡人心浮動，刺客無孔不入，若不震懾一下，還當我們鹽江城好欺負。再者說，王某這不是在幫叢公子出氣嗎？若不是飲絮求情，按規矩，還得剝他們一層皮。”

“哥哥。”王飲絮在後面說道，“他們又不是故意的，也許隻是一場誤會。”

“飲絮，你姓王，别忘了自己的身份。”王琅冷漠道，“我們鹽江城的平民，自然要城主府來管，城中針對我們城主府的刺殺屢禁不止，此二人是唯一的嫌犯，便是今天不審，等叢公子走後也要審。”

“那你們到底要怎麼樣？”

叢令霄質問着，片刻後，就看見王琅一揮手，身後的高文躍拿着一張契約過來，将他拉倒一側。

“麻煩叢公子将此糧契呈給五殿下，以後每年五千石糧食、一百婦女，往後鹽江城就是叢公子和五殿下的錢袋子，嘿嘿，往後成了朝中同僚，小人也願為公子效犬馬之勞。”

叢令霄捏緊了那契約，幾欲發作時，一口巨劍飛旋着劈向鹽缸，随着一聲炸響，在少城主的怒喝中，鹽花迸濺，吳家夫婦被解救了出來。

隻見文襄從高處輕巧地躍下，拔起插到地面上的沉重巨劍。

“五殿下說了，隻要城主府協助朝廷清剿鹽江城裡的‘祈骨之徒’，糧道的事，好說。”

……

鹽江城北城門外岔路口。

一條平攤開闊的石子路上，時不時有百姓挎着一筐雞蛋有說有笑地走回城裡。

“年輕人身闆就是硬朗，督脈中了劇毒，睡上一覺便克化幹淨了。”

“你要是有點良心，能不能自己走路？”

“那不行，你體内餘毒陰寒，得動一動，讓血熱起來，才能不留暗傷。”

祈寒酥咬牙推着輪椅，不一會兒，瞧見有街坊熟人朝她打招呼。

“酥餅這是去接仙觀進香呀，今兒要立新神像，正發雞蛋呢，怎麼連個筐都不帶……喲，這位俊俏的公子是？”

酥餅惡狠狠道：“他是新收的病患，瘋得不行，吃什麼藥都救不了，隻能推他去求神了。”

鄰居唏噓遠去，溫大枕頭則是安坐輪椅中，側頭看向散發着殺氣的酥餅。

“你要是真氣不過被我們拉下水的事，咬我兩口我也是能接受的。”

“咬你有什麼用？那些奇形怪狀的巫嗣今天拿小針紮我，明天就能紮鎮癡寮，索性殺上門去，全端了，免得我那柔弱不能自理的姆姆和爺爺出事。”酥餅冷冷道。“反正，如果不能畢其功于一役，”

溫槐序好奇道：“咦？睡了一覺學問有所進益啊，都會引經據典了，哪兒學的？”

酥餅也有點蒙，搖了搖頭甩去腦子裡的漿糊，嚴肅道：“你管我哪兒學的……地方快到了，注意你的身份别露餡了，就說是外地富商，不孕不育，前來重金求子的。”

溫槐序：“就不能換一個我有的症狀嗎？你這樣随口污蔑是要負責的。”

“少廢話，到了。”

溫槐序擡眼看向眼前，一片片雪白的不知名花樹簇擁着一大片淡粉色的鹽湖。

“這就是燼雪湖，早上和黃昏是蕊黃色的，到了中午就是淡粉，其他時間都是淺藍。”酥餅道，“沒見過吧。”

“見過的，差點淹死。”

溫槐序留下這意味不明的話後，目光掃向了湖畔香火鼎盛處，那是一座非佛非道的廟觀，一個巨大的羊頭骨挂在門前充作匾額，骨頭上的龜裂被鑿出三個歪歪扭扭的大字——接仙觀。