祈寒酥混混沌沌中，知道自己被人帶去了酒館，也聽到了連皮皮的聲音，可無論如何也醒不來，隻覺得全身上下一片麻木。一時覺得身在火場，一時又覺得被關在冰窖，回環往複中，不知道是不是中毒導緻的幻覺，耳邊總是回蕩着一些千軍萬馬的厮殺聲。

然後又是一陣熟悉的、和上次發燒時一樣的幽槐香，讓她慢慢平靜下來。

“好在康将軍判斷得快，要是随便找個醫館求診，這會兒恐怕就涼了。”

“算不得什麼，在這詛咒之地，除了焦渴症就是窮病，一樣都治不好的。還有，在君侯面前，我這苟且偷生的逃兵有何顔面叫将軍。”

“你們退下吧。”

祈寒酥模模糊糊地聽着這些談話，很快，說話的人慢慢離去，房門關上的聲音過後不久，她感到自己被翻了個身，後領被扯開，有人貼在她那被毒針刺傷處，一點點吮去餘毒。

“别……皮皮……”祈寒酥掙紮着語無倫次道，“有毒的……你也會被毒死的……”

“别動。”

祈寒酥感到自己被按住，後頸上的咬合似乎用了些力氣，如果不是毒傷帶來的苦痛在慢慢褪去，她幾乎以為自己落入了什麼惡獸的口中。

不過這個過程很快就結束了，她隐約感到又有什麼冰涼的液體滴在她後頸上，傷口開始發癢愈合。

片刻後，祈寒酥的眼睛睜開一條縫，看見一片雪青色的袖擺蕩過視野的角落。

“一個沒看住，你就給我一個驚喜……以往養的那些崽子也沒一個像你這麼費勁的。”溫槐序抹了一下唇角的血迹，自言自語道，“不過，以前也倒沒這麼上心過。”

祈寒酥趴在這廂房的木榻上，想張口說點兒什麼，面前的簾子卻被放了下來。

不一會兒，簾子後面隐約能看出文襄姑姑的影子。

“……您老人家就非要親自處理嗎？萬一毒血裡摻了巫術……”

“想吃小孩了，不行？”

“這孩子已經不小了，本朝的禮法講究男女大防，這有點不太合規矩。”

溫槐序：“我是古人，弄不明白你們年輕人的講究。”

文襄：“那我們小時候……”

溫槐序：“你們小時候是被狗咬，我嫌髒。”

文襄：“……”

溫槐序：“再者，命都沒了要規矩做什麼？”

“行……外面那宰相家的崽子還好，說來這倆孩子也是倒黴。咱們先前想着不要打草驚蛇，沒料到巫嗣敢先動手。”文襄正色道。

“大多是些沒腦子的，指望他們有什麼顧慮？”

“康将……康掌櫃說，鹽江城裡有個接仙觀，打着巫的名号傳教，但是經他所查，那以傩師為首的信衆，不過是個江湖騙子罷了。”文襄說道。

“早就見識過了，賣藝人裝神弄鬼的把戲，這所謂的城主府未必不知道，隻是放他籠絡人心而已。”

溫槐序掃了一眼簾子後的祈寒酥，此刻她正發出均勻的呼吸聲，像是睡着了。

于是他稍微放輕了一些聲調。

“不過，他應該不是純騙子，至少手裡的傩面是真的，這能讓他和城主府互相利用，籠絡人心。”溫槐序的手指按在桌子上那糧價的賬冊一角，發力一推，賬冊便轉着圈滑到了文襄面前，“但這不足以解釋，為什麼在城主府一年重過一年的盤剝下，鹽江城的人口還是越來越多。”

他口吻平淡，文襄卻低下頭。

“臣等無能。”

朝廷對鹽江城的态度是——作為逃犯最後的退守之地，它可以存在，但它不能繁盛。人口過萬，這在大夏的許多偏遠地方都算得上是大城了。

文襄解釋道：“本朝為限鹽江城壯大，從二十年前起，就已經開始放寬鹽江城适齡女子入關，旨在減少這地方的新生兒降誕，如是多年以後，沒有女子在此地繁育子嗣，鹽江城便會自滅。”

“獻策者既蠢且壞，過不了多久，等這地方的人醒悟過來，隻會把還沒來得及逃走的女人圈起來當牲口養。”溫槐序口吻淡漠道，“此事以後再問責，且說眼下現狀，不覺得這城裡小孩多得古怪嗎？”

他話音一落，窗外傳來孩童的嬉鬧聲。

“天黃黃，地黃黃，白鹽換得糧滿倉！”

“窮人們生的孩子很多因為胎裡帶的焦渴症，難以養大。為了養老，這些人往往會選擇去接仙觀領養一個接竈人。”文襄遲疑道，“這些被領養的孩子來曆也很凄慘，其母親們大多是活臘肉出身。與人在鹽江城生兒育女後，漸漸恢複以前在大漠外的記憶，諸般刺激下，不是尋死覓活，就是殺了夫家全家，不得不出家。”

“接仙觀……”

溫槐序的指尖輕輕在桌面上敲擊着，思忖間，他眸光一轉，隻見簾子被扯下，露出祈寒酥蒼白的小臉。

“一定是的，地宮裡的……巫嗣們，沒有死絕，他們找上我了……就在接仙觀！”

……

白狸的身影在城中穿梭，裁縫鋪的那個昧兒一到街上，就似泥牛入海一般，轉瞬即逝。

跑了。

他稍微有點苦惱，這是應承了小東家的事，必須要做到。

于是他思量再三，問向一側賣肉幹的攤販。

“請問……”

“小哥買肉幹嗎？存一百文送二十文，機會難得！”

“有個小孩……”

“小孩？沒想到您愛吃人肉……這樣吧，您要是出價夠，我找個熟人幫你去街上蹲，最快明天就有信兒。”