蘇绾出師不利，未曾拿回母親遺物，還反遭時楓一通羞辱脅迫，越加感歎形勢危急。

恰巧溫如初得了消息，借口恭賀蘇君識新娶姨娘，登門造訪，旁敲側擊。又以納征之日蘇沅芷所作所為相威脅，不但将婚期成功提至九月初八霜降，還向蘇夫人處得了口頭保證，明春赴杭州監察春茶征收，殷布政使必将全力支持。

上一世，溫如初出差杭州任巡撫之時，趁機勾結海寇，霸占漕運稅收，所得銀錢，一半奉送閣老，另一半中飽私囊。殷潛忙前忙後打點，未撈得半點油水，一氣之下告上朝廷，卻被溫如初反手一個栽贓嫁禍，導緻官敗落獄。蘇家被他一招“吃裡扒外”徹底打垮，從此再無起色。

過往雲煙，于蘇绾重生之人，無關緊要。然而距離九月初八，不足半年，再難籌謀劃策。

擺在蘇绾面前，唯有一條路：逃婚。

茫茫天涯路，要她逃去何方？即便有路可走，身邊也無足夠盤纏，連京城都離不得太遠。

*

過了幾日，正是初夏燥熱時，鳴蟬聒暮景。忽聽驚天哀号劃破蒼穹，打破蘇府甯靜緻遠。

“殺人啦，救命呀！”

隻見芸娘手裡扯着一位妙齡少婦，堆鴉發髻已被她十指薅亂，烏黑長發披散，臉上胭脂也被抓撓一道道，好似破臉山茶花。那少婦身形略小，被芸娘胳膊牢牢鉗制，竟無法動彈，口中直呼救命。

“天殺的小婊子，賊喊捉賊，殺人兇手不就是你？”

芸娘果然佃戶出身，身手敏捷，她翻身一縱，穩穩騎上少婦身，坐在柔軟腹部，一手反擎她雙臂，另一手掄圓胳膊扇她耳光，虎虎生風。

那少婦痛得狠了，有一嘴沒一嘴謾罵，“賤婢”，“雜碎”的亂喊。

“入你娘的，敢碰老娘的寶貝兒子，我殺你全家。”

詈罵聲招引阖府奴仆，天井院落聚集數十人，拉扯勸架，禀告家主，懷抱嬰孩，衆人忙亂不堪。

芸娘尤嫌不過瘾，兩手胡亂一抓，扯開少婦胸前衣襟，明晃晃的閃眼，嘴裡叫道：“橫着長倆肉頭就為勾搭男人是吧？舍不得給寶哥兒吃奶，留着喂男人。”

十指掐緊，汁液四溢，場景不堪入目。圍觀男丁大飽眼福，伸長脖頸駐足觀望。蘇家嫡子蘇盡歡瞪圓眼，目露霪心，看得不亦樂乎，一副垂涎欲滴的猥亵模樣。

恰逢蘇君識外出執行公務，家裡沒有主心骨，芸娘胡鬧半日，也無人出來喝止。蘇夫人本不願管理雞毛蒜皮瑣碎事，況且她對乳娘的德行有所耳聞，不過睜隻眼閉隻眼。嬷嬷急急通報數次，蘇夫人拗不過，勉強出面調停。

好不容易分開兩人，芸娘瘋扯嗓子，嘶心裂肺叫道：“乳娘害死寶哥兒，官老爺快來救我。”

原來，一切皆源自于寶哥兒。說來也怪，寶哥兒向來吃母乳好好的，一日四頓，缺一不少。今朝換了乳娘，任憑人如何逗勸，竟不肯再吮一口。

他既不肯吃乳，乳娘不甘心丢了進項，便拿米湯應付了事，又恐孩兒夜半餓啼，摻了些安神藥。七八日下來，寶兒哥餓得萎蔫不振，整日昏睡不醒，也不怎麼哭鬧。

芸娘思念成疾，不聞小兒哭啼，還以為寶哥兒背叛她，所謂“有奶便是娘”。她悄悄扒窗戶偷窺，驚見喂藥一幕，遂勃然大怒，撒潑打滾哭喊“乳娘殺人啦”。

蘇夫人苫眼鋪眉，陰陽怪氣道：“你的孩子不吃奶，不喂米湯，難道叫他餓死不成？至于那安神藥，乳娘無非想讓孩子睡得安穩些，你竟反咬一口，誣陷好人心。”

芸娘不善言辭詭辯，被逼急了，隻會蹦粗口，“臊你娘睡得安穩，老娘給你捏鼻子灌一鍋安神湯，看你趕着去見明日的太陽，還是陰間的閻王。”

此話一出，蘇夫人立即甩臉子，“家養的賤妾，竟敢罵到我頭上。來人呐，給我打二十闆子。”

芸娘嫁入蘇家之時，曾一戰成名。衆婆子畏畏縮縮，無人敢上前。管家嬷嬷一聲喝令：“夫人有令，拿下姨娘，誰敢不從？”

婆子們手握三尺木闆，相互簇擁着，顫顫巍巍擠上前，不出所料，被芸娘一招“掃蕩腿”，悉數拿下。

蘇夫人大怒：“反了天了，蘇家出了禍害，立即報官！”即差人去縣衙報案。

一聽蘇夫人要報官，自己原告成被告，不知怎地，芸娘先慫了。

精氣神瞬間萎靡，“要報官，也先等老爺回來啊。倘若你們敢私自拿我，老爺絕不會放過你們。”擡眼四處尋找蘇绾求救。

蘇绾冷眼睇了半日，方看出這是蘇夫人設計的一出“甕中捉鼈”。趁蘇君識不在家，她聯合乳娘設下毒計，引芸娘上鈎，預料芸娘反抗，再以忤逆罪名拿下。

此招又不比之前，蘇夫人主動去縣衙報案，也不怕被查。安神湯與米湯，本就無毒，且有滋補功效，用在小兒身上無可厚非，旁人也挑不出毛病。

“且慢。”

蘇绾急上前來，攔擋住芸娘。

“小兒挑食無法，唯親娘乳得喂之。親娘就在眼前，何苦非逼孩子喝米湯。倘若寶哥兒喂瘦了，傳出去叫人笑話，說母親不會養孩子。若被那别有用心之人聽了去，污蔑母親虐待妾生子女，落得善妒的污名，母親恐顔面掃地。”

蘇夫人眯着丹鳳眼，兩手一揮，“管她們嚼舌根去，我行得正坐得直，其心昭昭對得起日月。有何可懼？難不成你胳膊肘往外拐，賣了我們蘇家不成？别忘記祖宗姓名！”

“母親，請聽我說。”

蘇绾沉眉道：“女兒前日拜谒佛寺的住持，言及西方佛陀涅槃，弑殺佛母大孔雀明王，方得重生。

我觀住持若有所思，便求他密語解簽。住持曰：‘蘇家佛光新誕，當為靈童轉世‘。

我再追問之，住持又曰：‘靈童命運多舛，生來克母，須命硬靈體方能承受。‘。

我思來想去，家中新生兒唯有寶哥兒，想來說的就是他。我又問：‘誰人為命硬靈體？‘

住持曰：‘粗鄙鄉野村婦，命帶煞星，可抵克服‘。

我又問：‘若要逆天而行，強行養育靈童，會有何後果？’

住持曰：‘靈童克母，命弱女子撫養，則反噬女子所出，男□□，女守寡。’

我想想也是，母親富貴人家，天妒英才，怎堪命煞？我正謄抄《地藏經》，未表女兒烏鳥私情，願以母親之名，向佛祖祈福，替母親掙德行。”

蘇绾一番言論，唬得蘇夫人心驚肉跳，她倒不相信什麼狗屁靈童克母——但她相信因果報應。佛家講究因緣際會，善有善報，惡有惡報。她心裡揣的何種心思，她自己清楚。

不讓芸娘見孩子，是她最本初的惡意。身為人母，她深知把孩子從母親手裡奪走，會是怎樣的剜心苦楚。她擔心，自己逆舉觸怒天威，向蘇家降下災禍，她要遭報應。

倘若報應降到她頭上，她是不怕的，橫豎都是死——她怕的是她的孩子受連累。想想真是可笑，她費盡心思奪走别人的孩子，到頭來卻害死自己骨肉至親。

蘇夫人抖抖衣袖，臉帶鄙夷之色，“滿嘴胡言亂語，用得着你教我，我不懂這道理？誰要奪走她的孩子？她自個兒生的，到哪裡都是孩子親娘，還能強塞給别人不成？”