蘇绾出得春月坊，叫了一頂轎子急急回到蘇府。彼時已近黃昏時分，她本打算從偏門悄悄進入後院，無奈卻被看門的劉嬷嬷逮個正着。

劉嬷嬷四十出頭，褶皺聚集成團，彼此難舍難分。她握着兩手，尖着嗓子道：“二小姐這是自何處歸來？怎麼正門不走，偏要走下人的門？”

“二小姐這般不懂規矩，老奴少不得禀告夫人，請她老人家親自裁斷。”

這劉嬷嬷平生嗜賭，貪婪成性，時常揪住丫鬟小厮把柄，借機敲詐勒索。

蘇绾知道她的脾性，自荷包裡掏出那張春月坊競拍得來的二十兩銀票，囫囵塞進她手裡，“小小心意，嬷嬷辛苦。”

劉嬷嬷老眼一亮，滿臉褶皺驟然綻放，“老奴說什麼來着？二小姐是個有心的，最懂得體貼照顧人。”

蘇绾垂眸道：“嬷嬷莫要客氣，孝敬老人應當的。”停了一息，“夫人現在何處？我去參拜晚安。”

劉嬷嬷折疊銀票，掖進袖管，打定主意賭坊幹通宵，讨好道：“别說老奴不提醒二小姐，夫人才接新姨娘進門，二小姐還是别去撞刀口的好。”

蘇绾驚詫道：“哪裡來的新姨娘？”

劉嬷嬷瞥一眼廳堂方向，手搭嘴邊悄聲道：“還不就是老爺通州新娶的外室，姓陶名喚芸娘，芳齡十八，來時還抱着奶孩兒呢。那新姨娘粗人粗語，夫人嫌她不講規矩，正在廳堂訓話。”

蘇绾心神一顫，敢情稍早時刻，蘇夫人對蘇盡歡寵溺大方，有求必應，原是想打發掉逆子，暗自迎娶小妾進門。

她前世被溫如初擄進皇宮，再未有機會回蘇家。後聞得蘇君識将外室強娶進門，對其寵愛有加。小妾性格潑辣，恃寵而驕，常與蘇夫人争口舌是非。彼時殷潛官敗，殷家式微，蘇夫人倚靠盡失，寒蟬仗馬，竟不敢與小妾為難。

然耳食之論，不足為信。此事畢竟因她而起，若非之前蘇绾不為報複蘇君識，逞一時嘴快，洩露外室身份秘密，芸娘也不至于被蘇夫人挾持進門。

蘇绾娥眉沉了沉，“我跟住持求了佛經，祈求家業興旺，阖家安康。住持講，須用硬黃繭紙謄錄，還要家主親自蓋印，方顯誠意靈驗。我去同母親商量一下。”

近二年來，蘇绾受溫如初影響，常常拜谒寺廟住持，偶爾抄些佛經。她既如此說，劉嬷嬷懶得同她拉扯，遂領蘇绾去廳堂問候。

蘇绾進入廳堂一看，蘇夫人側坐太師椅，手搭扶手，嗔目切齒，滿臉怒容。

一旁蘇君識耷拉眉毛，苦苦哀求：“夫人息怒。芸娘是急性子，但她心地純良，無心頂撞夫人，不要跟她置氣罷。”

蘇夫人怒道：“你還敢護着這個小妖精。我是為她好，想着她孤兒寡母住通州那麼偏僻地界，怪可憐見的，巴巴地紅轎子接來給你做填房。孰料竟接回通天小霸王，一進門使臉子給我看，兩句話不和破口大罵，敢情我請回來個祖宗。”

堂前站着位妙齡少女，臉上帶着淡淡的妝容，眉眼高挺，算得上标緻美人兒。一襲青色羅裙勾勒完美曲線，衣裾搖曳，露出一截金色繡花下擺，微光閃爍。似一朵路邊常見的野雛菊，散發出一股狂妄不羁的野性氣息。

芸娘掐腰罵道：“臊你娘的，來時狗婆子可不是這麼跟我說話的，她講我入了蘇家宅門，就是少奶奶，住獨棟宅院，出入有下人伺候。結果呢？竟然讓我住廂房，跟下人住一起。瞎了你的狗眼，我可不是家養的丫頭，姑奶奶是良籍！”

一番叫罵令蘇夫人臉面挂不住，拍擊太師椅扶手，命令道：“誰給你的膽子，叫你這般大呼小叫。來人呐，給我扇二十耳光，看你再敢逞能。”

立刻走上來個婆子，掄圓手臂呼巴掌。

誰知芸娘輕輕一側，婆子巴掌撲了空，身體卻被這股勁帶動轉了半圈，差點跌個趔趄。

婆子事沒成，讪笑着點頭：“老奴手滑了。”轉身又舉着雙手來一招“餓虎撲食”。

芸娘果斷伸出雙臂，穩穩抵擋左右攻擊，用力伸展推開婆子兩手。趁婆子分身之際，兩手伸開五指，左右開弓，啪啪兩聲，結結實實甩了婆子兩耳光，疼得婆子捂臉蹲地哭嚎。

新姨娘竟是個練家子！

蘇夫人大吃一驚，不信這個邪，指揮另外倆婆子：“你們一起上。”

倆婆子應聲，互相使了個眼色，左右分兩路攻擊，一人拉扯芸娘一條手臂，欲強掰至後背束手就擒。

芸娘一眼看穿套路，兩臂伸展，拽着二婆子，兜轉兩圈，再順手撒開。

二婆子好像脫離扁擔的兩隻木桶，被甩離出去，咕噜噜，跌跌撞撞，一個撞到門柱，一個滾向桌底，哎喲哎喲喊疼。

“老雞婆，還想動姑奶奶一根汗毛？做你的晴天白日夢。”

芸娘“哼”得一聲，甩甩被婆子弄髒的手。她梗着脖頸，擺出鄉下農婦潑辣本色，村話連篇，直罵得屋裡衆人低首觑笑。

新姨娘功夫了得，衆人啧啧稱奇，議論紛紛。

蘇绾躲在人群後面，看得膽戰心驚。那幾個挨揍的婆子，全部親手掌掴過蘇绾。如今被人揍得嗷嗷喊娘，蘇绾心裡暗自蘇爽，不禁佩服芸娘的勇敢，然而又為她的前途擔憂。

蘇夫人馬失前蹄，竟被小妾壓過一頭，氣得渾身顫抖，指頭戳罵：“反了，反了。來人，快來人幫忙，劈柴的，遛馬的，所有力氣大的男丁，通通給我一起上！”

登時竄上前七八個人，張牙舞爪向芸娘襲來。

芸娘不過會點皮毛，對付婆子綽綽有餘，跟身高馬大的家丁對抗，終是心有餘而力不足。三五回合之下，芸娘被人掣住手臂，跪伏地面不得動彈。

眼見對方被擒，蘇夫人丹鳳眼乜斜，得意道：“你怎不逞能了？不是挺能打的麼？這會子可有話說？給你臉不要臉。”

“我蘇家焉得受潑婦侮辱玷污，将她捆了丢進地窖，沒有我的允許，誰都不許放她出來。”

地窖乃北方人家貯存蔬果之地，陰冷潮濕，蟲蟻橫行，常人挨不過半日，何況妙齡女子，三日必死無疑。

芸娘叫道：“郎君，你說句話啊，就眼睜睜看着妾任人欺負？”

“芸娘……哎呦，夫人……”

蘇君識額間挂滿汗珠，急得像熱鍋上的螞蟻，他既心疼芸娘受罰，又不敢得罪蘇夫人，杵在太師椅，如芒刺在背，坐立不安。

芸娘罵道：“好你個狠心的男人，竟被這母老虎拿捏不放。你不為我着想，也要為你襁褓中的兒子想一想。我若被人治死，誰來庇護你的骨肉血脈！”

一席話戳中蘇绾痛處，她的娘親當初被強娶進門，遇見的是同樣的豺狼虎豹當道。可惜她娘不懂得為自己反抗争取，隻一味地認命，終落得客死異鄉。

沒用的，蘇君識靠不住。

哪知蘇君識聳了聳肩膀，卻是突然站起身，眉毛一橫，似乎豁出去了，喝令小厮：“住手！”

一聲令下，衆人皆詫異。

“耳朵聾了？給我滾，都給我滾出去！”

家主發怒，唬得家丁們趕緊放開壓制芸娘，麻溜地退下。

蘇夫人臉青一陣白一陣，十分難看，她拍了拍太師椅扶手，道：“老爺這是什麼意思？怪我以大欺小了不是？”

蘇君識竟肯站出來，替芸娘說話，反抗蘇夫人，實是罕見。

蘇绾眼珠轉了轉，上前叉手拜揖：“父親才剛納姨娘為妾，母親轉眼懲罰她，鬧出人命來，于蘇家口碑不利。父親此舉，也是為蘇家前程着想。”