“二奶奶初來乍到，不懂規矩也就罷了。二小姐來我蘇家十年，竟還是這般不聽勸誡。老奴少不了要知會夫人一聲，否則人人都學二小姐，出門遲歸說不出緣由，叫老奴如何在這家裡立規矩。”

蘇绾欲拿銀子買通劉嬷嬷，誰知卻被芸娘按住手腕，示意她勿動。

芸娘上前一步，掐腰指着嬷嬷鼻尖罵道：“怎麼着，還想敲詐我？你算哪棵老蔥，敢在我面前大呼小叫，夫人沒教你規矩？我同阿绾出門辦事，是得了老爺允許的，用得着跟你這奴才報備？想瞎你的黑心。”

芸娘因點撥家主有功，成為蘇府的紅人，下人都不敢造次。她也順勢挺起腰闆，隔三差五跟下人吵架，每每都是得勝而歸。

劉嬷嬷見芸娘語氣強硬，氣場頓時矮了半截，賠笑道：“老奴不敢。既是老爺準許，那就沒事了。老奴也是按規矩辦事，還請二奶奶多多擔待。”

芸娘“哼”得一聲，拉起蘇绾衣襟，得意地從劉嬷嬷身邊跨門而入。

蘇绾悄悄贊道：“你這一罵，省去我二十兩。”

芸娘笑道：“我就是個不長眼的鄉下人，不懂城裡這套尊卑有序規矩。我單知道，對付這種狗眼看人低的老貨，不必跟她客氣，祖宗十八代問候一遍，保準她不敢再惹你。”

蘇绾比出大拇指，“你這招‘硬碰硬‘，才是讓我開了眼。”

二人刻意繞過廳堂，彼時蘇夫人正有一遭沒一遭教訓蘇盡歡，嗔他騙取自己一千兩，拿去春月坊買斷頭牌，這家裡一個一個的，全被狐狸精迷瞎眼。她指桑罵槐，恨不得耳提面命，耍夠正頭夫人的威風。

蘇盡歡也是委屈，明明蘇夫人親自許他銀子，卻反咬一口不認賬，況且，他連青鳳的小手都沒摸到，怎麼能叫狐狸精迷眼？實在冤枉！那一千兩，早被寶蟾哄走買首飾了，哪裡還能吐的出來。

旁邊坐着蘇君識更是一臉茫然，兒子召妓，關他老子什麼事？他可是嘔心瀝血為家裡傾獻所有，連皇帝都誇贊他“公正明智”，乃國之棟梁。今番不比昨日，男兒揚眉吐氣，稱意得如此。仗着如此，也不忌憚蘇夫人，反幫着兒子回嘴。

蘇绾觀他三人行徑，心裡暗自冷笑。蘇家打從根兒上，就已腐爛堕落。無須她出手，狗咬狗一嘴毛。彼此互生怨怼。

堂内燭火搖曳，半明半暗，映照三人慘白嘴臉，好似皮影戲人偶，恐怖如鬼魅。

次日，蘇绾仍舊扯謊，講她要去佛堂抄經，替“靈童”超度衆生。芸娘因前日窄巷裡幹等倆時辰，打定主意晚去一會。

她坐在杌凳，蔥指擎着燭台，砸核桃仁吃，嘴裡含糊道：“你已出師，睜眼說瞎話本事通天厲害，我自不必再操心。然而凡事莫要逞強，遇見那不好惹的硬骨頭，千萬别跟他硬碰硬。所謂‘槍打出頭鳥，刀砍地頭蛇‘。”

蘇绾取來蝠紋香椽，裝入包裹，“你瞧瞧，這才來了幾日，混得比猴兒還精。我能惹出什麼事情來，不過看人臉色順其心意說。既不要騙他傾家蕩産，也不想害人性命，誰會砍我啊。”

“嗚……”芸娘塞滿嘴核桃仁，來不及回嘴。

蘇绾又說道：“我記住了，你且放心。若我果真出事故，這個吃人的家裡沒人在乎我死活，你須派人送信給溫侍郎方可。”

芸娘快速咀嚼核桃渣，囫囵咽下，拍着胸脯急道：“還是姑爺靠譜。但我聽說，六部衙門坐落皇庭境内，平民老百姓長幾個腦袋，膽敢擅闖皇城？”

蘇绾收拾包裹，沉聲道：“叫文竹去，準能進入皇宮遞送口信。”

文竹有本事進宮？

待芸娘還想多問幾句，蘇绾已飄出門外。芸娘轉身望向無霜，看到一張憂心忡忡的小臉。無霜咬了咬嘴唇，“文竹他……跟宮裡的人打過交道。”

街市繁蕪，人潮熙來攘往。

蘇绾一身白衣，羽扇綸巾，扮作書生少年郎模樣，一闆一眼坐在天橋下面替人算命。

正值晌午，日頭毒辣。

一滴汗水傾落，墜入香爐灰燼，激起灰屑亂飄。書生擡起衣袖，輕輕拭汗。

“啊——”

須臾間，忽聽路口一聲慘叫，伴随馬蹄嘶鳴。緊接着，陣陣哭聲此起彼伏，夾雜士兵呵斥聲不斷。

百姓翹首張望，很快，事情始末傳到天橋邊。

原來，街角一輛疾行馬車撞倒路人，可憐那人滿臉血污，當即一命嗚呼，身邊妻兒老小死的死，傷的傷，悲恸哭嚎不絕。

你道那倒黴之人是誰？不就是連鎖商鋪大戶王老闆。不知他怎麼想的，豔陽天全家步行出遊，竟沒按照慣例租輛馬車。

命運不濟，百姓接連慨歎。

本是尋常事，不足為奇，這邊書生卻是吃驚不小。眼珠瞪圓，嘴巴張開，一臉震驚。兩手撐在案邊，渾身瑟瑟發抖。

問卦客人不解其意，紛紛問候書生身體安康。書生無力搖了搖手。

前日王老闆為生意前景蔔卦，彼時蘇绾急于歸家，欲随便說兩句打發他了事。待王老闆一屁股坐定，報上姓名來曆，蘇绾方憶起前世一樁事。

前世同年四月某日，市集臨街發生一樁慘案。一家老小乘車出遊，行至天橋中央，馬兒莫名受驚，車廂傾覆翻倒落水，溺斃者正是連鎖商鋪王老闆及其親眷。因其死狀慘烈，百姓口口相傳，令蘇绾印象深刻。

眼前王老闆大活人，舉止憨厚态度誠懇。蘇绾不忍生命無端消逝，遂提醒他：“出遊莫乘馬車，大兇。”

她以為自己宅心仁厚，救他人一命，勝造七級浮屠。誰知上天狠狠甩了她一巴掌，聽勸的王老闆放棄乘坐馬車，結果不過是換種方式殒命。

所謂天命難違。

王老闆難逃命運之神掌控，她蘇绾更加逃不過厄運。活人怎能同死神抗争？

逃婚？如何逃？逃去哪裡？

所有的問題都無解，她注定重蹈覆轍，複刻前世的悲劇人生。

白衣書生捂住胸口，強忍心内絞痛，揮手打發剩餘客人，默默收拾東西，準備提早收攤。

忽然眼前一暗，一堵黑牆從天而降，帶着萬年集結陰森寒氣，烈日炎炎，卻仿佛置身冰獄。

“騙取錢财，害人性命，當淩遲處死。”