永樂二十五年，五月初八，東城時将軍府。

家丁陸續撤掉屋檐下懸挂的菖蒲、艾蒿，以及五顔六色的紙紮葫蘆。婢女将包粽子的箬葉清理幹淨，捆綁成紮，留待來年重複利用。

端陽節日的氛圍逐漸消散，時府亦恢複往昔的甯靜。不知何時，虬枝低繡拂牆處，多了一抹嬌俏倩影。仿若一隻蝴蝶，晴日紛紛逐花老。

時楓負手駐足窗前，眯眼眺望花間舞蝶，并未感到一絲愉悅，心底無端添得三分煩擾。

已經三天了，沒有半點音訊。

蘇府大門緊閉，除卻偶爾一兩雜役從側門通行，中間不見任何人出入。紫竹苑那邊，更是空無一人，夥房的煙囪就沒冒過煙。

事出反常必有妖。

蘇家向來仇視蘇绾，如此大張旗鼓封門閉戶，必有大事發生，且多半于她不利。

難不成那瘋婆娘，被人拿住一枕荒唐的把柄？那他豈不是又一次親手推她入火坑？

男人鳳眸剪了剪，睫毛凝結沉郁的風霜。

忽然身後響起一聲清咳，“榆白世侄，你在這裡。”

原來是福建都指揮使沈恪沈老将軍，鶴發垂袍葉，矍铄誇身健。他奉旨進京面聖，端午傍晚到達京城，這幾天一直客居在時府，等候聖上召見。

時楓躬身唱喏：“伯父找我有事？”

沈恪正襟危坐，神色凝重，“我自進京請命，全為福建沿海抗倭一事。近二年來，海寇頻繁滋擾漁民鄉民，武裝走私，殺人越貨時有發生。究其緣由，鄰邊倭國戰火紛飛，南北内戰導緻民不聊生，大量倭賊湧入我朝臨海，尤其浙江、福建等地。倭寇挂着八幡大菩薩的旗幟，沖破室町幕府和我朝的聯合規定，大肆掠奪我朝财富。”

“區區小賊，本不足為懼。老夫臨危受命，同倭寇海戰将近數百次，勝負十之八九。然就近半年來，老夫發現，受我所擒之賊寇，三成竟為我朝子民。他們熟悉環境，又無語言障礙，勾結浪人倭寇，成為所謂的‘假寇‘”。

時楓歎道：“我朝皇帝仁濟天下，愛民如子，怎會有人甘願做賊寇？”

沈恪掀眸，“這也正是老夫此行的真正目的，我懷疑朝中有‘内鬼’，官員吃裡扒外，勾結倭寇，聯合掠奪沿海資源。浙江布政使殷潛，目前嫌疑最大。”

“然而始終缺乏确鑿證據，暫不能蓋棺定論。不日待我面見聖上，懇請徹查此事。免不了要兵部指派欽差大臣并總都督，調遣一支訓練有素的軍隊協助調查。”

沈恪虛眯老眼，意味深長，“隻要，能過得了内閣那一關。”

時楓表情略微驚訝，既牽連封疆大吏，必是一件萬分棘手的案子，搞不好掀起朝廷血雨腥風。

他蹙眉道：“眼下朝廷正值用人之際，兵部一時調挪不開将領監督倭寇，伯父此行，恐怕無法達成所願。依小侄拙見，待我草拟一份《抗倭戰略》，一同遞交聖上，有的放矢，也利于聖聽裁斷。”

沈恪捋須贊道：“甚好。就按世侄所說的辦。”

正事說完，沈恪卻沒有要走的意思，端坐太師椅内悠哉品茗，斯哈斯哈吹熱氣。

時楓覺得奇怪，“伯父可還有事？”

沈恪慢慢悠悠嘬了一口“老君眉”，砸吧砸吧嘴，緩緩放下茶盞，俄延良久，“我與你爹時謙，自小光着屁股追着跑的交情，同生共死，一晃将近六十年。當年你爹困在大漠，孤立無援，是我單槍匹馬，深入虎穴，将他從死人堆背出來。”

“可惜，”沈恪歎道：“老夫無能，無法讓他從曆史洪流全身而退。這麼多年，他都沒能離開那片荒漠，隻好做個落魄王爺，檻花籠鶴，實在委屈了他。”

沈恪說話有一遭沒一遭，聽得時楓一頭霧水，不曉得他葫蘆裡賣的什麼藥，淡淡道：“家父做此選擇，無怨無悔，伯父無須介懷。”

沈恪傷感一陣，突然話鋒一轉，“當年我救出來你爹後，他痛哭流涕，無以為報，竟厚着臉皮，直要與我結為親家報恩。”

老頭氣得白眉亂翹，“哼，他想得美，彼時我家卿卿才剛滿月，粉嫩晶瑩如耀眼明珠，憑啥拱手送給你們時家。”

“你爹一輩子，隻得你們兄弟倆。時樾年歲稍長，配我家卿卿，着實大了些。唯剩你一個，我也沒得挑選。”

什麼？！

時楓牛眼瞪老大，他爹竟擅作主張，給他定下娃娃親。終身大事，也不提前通告他一聲。

茶煙袅袅，沈恪端起茶盞，吞了口溫茶，咕噜咕噜浸潤嗓子，“你是個好孩子，心地純良，宅心仁厚。把卿卿交給你，我放心。”

老頭捋了捋胡須，兩眼露出喜色，“而今卿卿破瓜年華，女大不中留，也不能獨守我這老骨頭一輩子。此行我出來，特意帶着卿卿，好叫你倆早日結成連理。”

“你是怎麼想的？”沈恪問道。

時楓呆呆地立在窗前，竟不知如何作答，腦子裡一團亂麻，根本理不出頭緒。他本能地想回絕，又怕傷了老人家的自尊心。

猶猶豫豫，欲言又止。

沈恪見他這副尴尬模樣，權當他是，大姑娘上花轎——頭一遭，大聲笑道：“你與卿卿自小結緣，共同相處過好幾年，彼此相知相識。我家卿卿乖順聽話，六藝經傳皆通習之，模樣身段一頂一，絕不會丢了你時家的臉面。”

“這也是你爹的意願。”沈恪強調。

他爹時謙是個老糊塗，世人眼裡的“愚忠王爺”，哪裡懂得兒女心思。

時楓眉毛擰成一團，臉色愈加發黑，鐵面無情，還真應了他的綽号“冷面閻羅”。

陰森黑臉吓得沈恪一哆嗦，心裡蓦然升起一絲懊悔，擔憂女兒嫁給他會挨打受氣。

忽然，時楓起手拜道：“伯父所言極是，然事關人身大事，請容小侄再多思慮幾日答複。伯父先坐着，小侄還有公事要辦，回頭再來拜見，告辭。”

言畢，時楓一甩袖子，徑自啟門陣風般逃走了。

剩下沈恪獨坐案前，望着窗外“蝴蝶”翩跹，氣得吹胡子瞪眼睛，“跟你爹一個德行，倔驢脾氣，不識好歹。卿卿嫁給你，我還舍不得呢，哼。”

翻階蛱蝶戀花情，容華飛燕相逢迎。

那隻小小蝶兒，迎着和風，追逐繁花，不經意飄落到時楓眼前，迷了他的眼。

沈枝意興奮道：“楓哥哥，我好悶得慌，你明日帶我去逛逛什刹海，好不好？”

時楓正受定親一事煩擾，蓦然撞見他的“未婚妻”，心裡頓時掀起莫名厭惡感。