六月初九，小暑，南風吹白沙。

因畫舫一案，涉及朝廷三品官吏，受皇帝旨意，三法司奉命聯合會審查案。期間，三法司衙門不斷派人登門造訪，分别對溫如初與時楓進行問詢采證。

大理寺卿邵雲禮來了幾次，未能提供多少有價值的信息，隻說北京城内，無論貴賤籍，“蕭染”根本查無此人。

“或許是化名，随口杜撰得來。”邵雲禮支着下颌，神情專注。

時楓抱臂坐進太師椅，兩腿伸直搭在桌案，“一個專門挑戰我名号的人，卻不敢暴露自己的真實姓名。那他即便赢了我，也無法光明正大活在當下，還值得這般拼命嗎？”

邵雲禮咬着手指，“鬼市多的是這種無名無姓無戶籍之人，要麼死而複生，要麼刻意隐瞞，也不算什麼稀奇事。最關鍵的，蕭染盯上你，其目的何在？”

瞟了一眼時楓，“你不會當真以為，他是觊觎你‘冷面閻羅’的名号，來找你單挑的吧？”

時楓聳了聳肩膀，撇嘴道：“他若喜歡，那就送給他好了，我沒所謂，又不是多好聽，一個诨号而已。”

邵雲禮啐了一口，“那也不能由着他胡來，這京城布防司的天下，豈能落入鼠輩之手，忒丢我大理寺的顔面。竟敢在皇城根兒搞出爆炸血案，公然挑釁三品大員，怕不是個瘋子，要麼就是背後勢力大過天。”

“你說到點子上了。他就是一瘋狗，發起瘋來亂咬人，沒有什麼邏輯動機。”

“他的那些兵，多為烏合之衆，可能是鬼市臨時招募，并非訓練有素的正規軍。”

邵雲禮搖頭，“瘋狗咬人，也得先掂量掂量自己幾斤幾兩，弄不好遭反噬。挑上你的門，必然另有所圖。”

“我自來京城不到半年，有何可圖？”

睇着牆上懸挂紫菁寶劍，邵雲禮沉眉道：“恐怕，對方盯上的，正是你來京的目的。”

時楓鳳眸一凜，他自請調來京城，是為調查哥哥時樾的死因。難道說，蕭染跟這事有關系？

“溫如初那邊怎麼說？”

邵雲禮搖頭道：“溫侍郎對畫舫一案諱莫如深，緘口不言。”瞟了一眼時楓，“許是現場受了什麼刺激。”

受的刺激還不小，奪妻之恨夠他喝幾壺。自己這背叛兄弟的罪名，到底是坐實了。

十日以來，蘇府的“鳐魚”未曾傳遞任何紙條，沒有消息，就是好消息。看來溫如初，并不打算追究他和瘋婆娘之間的過往。

倒顯得他，是個背信棄義，不忠不義的小人。

邵雲禮像是想起什麼似的，一拍巴掌道：“你憋在府裡不出門，朝堂上的事情也不得而知。聖上下了懿旨，欽定戶部侍郎溫如初為南巡欽差大臣，南下浙江福建沿海監督海鹽漕運，以抗擊倭寇，不日即将出發。”

“什麼？！”

男人猛然驚醒，從藤椅上跳起身，鳳眸炯炯，嗔道：“怎麼不早告訴我？”

福建都指揮使沈恪北上帶來的消息，福建沿海的海寇蠢蠢欲動，似有謀逆迹象。他正草拟《抗倭戰略》，以配合沈恪禀告皇帝裁定。

眼前他的戰略還未拟定，奏折墨迹未幹，聖上怎麼就下懿旨了？竟還欽定溫如初去監察？

邵雲禮聞言一愣，“我以為是你的意思啊，都指揮使沈恪不是客居在你府上嗎？他都沒跟你商量就去禀告聖上？你這世侄怎麼當的。”

時楓咬了咬後槽牙。

畫舫一案牽動不小，不僅損失全船人的性命，連帶沈枝意也遭受重擊，于公于私，他這京衛指揮使都是嚴重失職，該受兵部停職查辦。

沈恪念在與他父親時謙乃生死之交的份上，并未十分苛責他的過錯，還寫信給兵部尚書求情，力保他的官途前程。

然而在抗倭這檔子問題上，沈恪怎麼又反悔了？

問題太多，一時沒有頭緒，時楓隻得抖擻精神，剪着手臂，匆匆踏進後花園，彼時他父女二人正在觀賞風景。

“楓哥哥，你來得正好，快來看這是什麼。”

沈枝意右臂纏繞繃帶，層層疊疊包裹厚重，她雙目緊盯繃帶上栖息的一隻怪蟲。

那蟲渾身綠色，前半截肉蟲模樣，後半截似綠葉，葉脈清晰，邊緣還有咬痕，爬行時搖晃身體，宛如風吹樹葉。

時楓眯眼觀察一陣，斷定道：“此蟲名為葉?，看似樹葉，實則是它軀體一部分。唐代房千裡著作《投荒雜錄》中，曾對此蟲有過記載，主要用作春、咳，春藥制作。”

他滔滔不絕一番介紹，話說到末尾，方覺不妥。故意咳嗽一聲，試圖遮掩。

沈枝意好奇心不減，橫擺右臂，引沈恪觀望，“爹爹你看，這蟲兒竟如此神奇，本是蟲心，卻長出葉态，十分詭谲多變。”

沈恪捋了捋花白胡須，意味深長道：“此物擅長僞裝，詭計多端，你莫要被它的外表所欺騙。指不定在你不注意的時候，咬上你一口，叫你毒發身亡。”

“噫，這麼壞的東西，那我不要它。”

沈枝意嫌惡地甩掉葉蟲，那蟲擺擺葉狀尾巴，落入草叢不見。

時楓剪着一條手臂，撫摸沈枝意的額首，“今天感覺如何？手臂痛不痛？”

沈枝意搖搖頭，“不痛，但有些癢。爹爹說，發癢就是快好了。多虧楓哥哥拿來的綠色膏藥，不到半日傷口就有所好轉，這會子說不定已經悄悄愈合了呢。”

他也曾給過蘇绾那膏藥，治療她的腳踝扭傷，不知道她的痛傷好沒好，還疼不疼。

像是讀懂時楓的心思，沈枝意突兀問道：“自畫舫一别，已十日有餘，绾姐姐可還好？”低首垂眸，傷感道：“绾姐姐跟我說，她一直盼望早點與溫侍郎成親。經曆這次劫難，也不知婚期是否受影響。結不成婚，绾姐姐要傷心難過的。”

沈恪幽幽插話道：“聖上降旨賜婚，天王老子也拆不散，你瞎跟着操什麼心。她成不成親，與你沒有半點關系，還是先管好自己的事情罷。”

話中有話，指桑罵槐，分明在敲打他，聽得時楓心裡發毛，不知沈恪端地是何心思。

沈枝意癟嘴道：“人家擔心绾姐姐嘛，她與溫侍郎情投意合，天造地設一對，合該喜結連理。爹爹的話，真是沒道理，哼。”

旋即氣鼓鼓捉裙趸步離去，蝴蝶蹁跹飛入花叢。

剩下時楓站在寬闊的院落，琢磨沈恪話語的意思。可不等他揣測完，沈恪倒是直截了當挑明話頭。

“榆白賢侄，我知你來是何意，你是想問我，為何抛棄與你的約定，先行将海寇一事禀告聖上。”

“老夫這麼做，原因很簡單，就是為了讓你徹底遠離蘇君識家的那位庶女。”