五月，揚國都城烏胥。

仲夏之夜，城上烏雲濃聚，雲中電光隐現，悶雷滾滾，卻遲遲未有雨水降下。

王宮内潮熱無風，空氣愈加黏稠如滞。一道模糊黑影撩動昏黃燭光，拂過帷幕，落在塵封已久的寶劍之上。

值夜内侍的聲音在門外響起：“王上，薛缜到了。”

揚王姬衡凝眸良久，取下寶劍，緩步走出。

黑衣暗衛跪拜于門外，姿态謙卑恭順。

姬衡看了他一眼，輕道：“起來吧，陪寡人出去走走。”

“是。”

内侍提燈前照，映出直通宮門的大道。揚王信步在前，踏消聒噪蟲聲，黑衣男子緊随于後，靜默無言，已習慣伴主夜遊。

半個時辰後，二人登上城樓。高處風盛，總算清爽許多。

雷聲轟鳴，大雨驟然來急，黑衣男子忙從侍者手中取來傘，為王遮雨。舉止謹慎克制，近乎有些僵硬。

姬衡的目光落在他身上，夜色迷蒙中，更顯得深邃不明。

年輕暗衛看上去二十出頭，身姿矯健，面容清俊，眉目間隐約壓着一股戾氣，似努力斂去了鋒芒而作卑順之态。

雨聲大作的同時，沉默許久的揚王終于開口：“寡人将你囚于宮中，已三年有餘，你可心有不甘？”

男子聞言，立刻搖頭：“薛缜不敢。”

姬衡笑了笑，示意内侍前來撐傘。他轉身，細細打量面前之人，道：“比初見時，成熟不少。”

“謝王上……”男子喉結動了動，俯首作揖，雨淋濕了肩頭。

“好了，不必拘謹。”揚王輕聲道，“寡人赦你，自明日起，不再為奴。回去領了解藥，便可離宮。”

“……”男子震驚之下，說不出話來，就見尊主擡手，将所執之劍橫在他的眼前。

他看清那柄烏黑寶劍，瞳孔陡然擴大，無法控制地微微顫抖起來。

姬衡冰冷的視線掃過手中長劍，仿佛還能透過歲月望到那滲入劍鞘龍紋中的故人血迹。

他的神情逐漸陰鸷，語氣冷若寒冰：“這把劍，自你獻上，也封存有三年之久了。”

内侍瞧見王将劍刃拔出，撐傘的手不禁一抖，落了些雨點在暗衛的額上。

男子仿佛無知無覺，任由雨水滑下臉頰，隻瞪圓了雙目怔怔地盯着劍身。

“它曾經的主人，領兵遠征，振我軍威，令揚國不再是中原所鄙夷的蠻荒小國。”揚王道，“但也是它曾經的主人，在先王故去，寡人病危之際，違令叛君，犯上作亂，欲置寡人于死地。”

“人如利器，利器如人……寡人對它，何嘗不是愛恨交加，也敬也怕。”

男子垂于身側的手暗暗緊握，面上仍無表情。

雲幕散開少許，雨聲變小，姬衡的聲音愈發清晰。

“車裂九方燭之際，多少臣子勸寡人，将你這叛賊餘孽也一并處死。可寡人終究不忍。”

“……”

“慕家背信棄義，可恨至極，而寡人對慕家，亦是冷酷無情。若恩怨就此斷絕幹淨，何至于如今糾纏不清……寡人餘毒已除，神識清明，現在想來，自覺對慕家虧欠良多。”

“王上不必如此。慕家乃是……罪有應得。”男子說出此話，極力壓制着情緒。

“薛缜。”姬衡長歎，“寡人要你明白，寡人當初隻恨背叛，未有絲毫忌憚功高之臣。留你性命，也不隻因顧念救命之恩。不論你信或不信，得知六合傳人尚在，寡人心中甚喜。”

“于情，姬衡趕盡殺絕難解背棄之恨，然于理，身為一國之主，合該承認當初沖動下令，錯滅我揚國榮光。”他看着薛缜，說，“幸得上天垂憐，令你活着，令寡人得以彌補當年所犯下的過錯。”

薛缜不知揚王下了多大的決心才能說出這番話來，此刻他仿若身處幻夢，六神無主，恍惚之中，被心中滔天的酸澀淹沒，難以喘息。

“寶劍藏鋒，絕技消隐，豈不可惜？”姬衡說着，将劍回鞘，遞給面前人。

“寡人今日将臨夜歸還予你，希望此劍，不會再指向寡人。”

暗衛渾身一震，當即下跪，叩首有聲。

“薛缜以性命起誓，今後若背叛我王，則千刀萬剮，粉身碎骨，永堕煉獄而不得超生！”

揚王的目光在男子身上停駐片刻，褪去了陰郁。他展顔一笑，道：“你這毒誓，寡人聽了都害怕，倒也不必如此。”說着将面前心腹扶起。

“王上……”

“拿去。”

薛缜語塞，怔然接下寶劍，隻覺掌中燒灼如觸烈火，沉重似捧千鈞，一時心潮激湧難耐，感慨萬千。

揚王轉身，放眼遠眺，神色釋然。“你看。”他擡手向東一指，輕歎，“夜已盡，天要亮了。”

大雨停歇，經年苦恨仿佛與這夜悶熱一同被沖刷殆盡。朝陽照徹晴空，早風恣意徘徊，旌旗獵獵如舞。烏胥甯和依舊，卻似迎來不同以往的初晨。

“阿缜，隐鹓閣重組，你仍為首領，既然将随軍南下，便把破曉也尋回來吧。”

“是！”

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未時，宣城軍駐地，營北演武場。

最後一輪比試已分勝負，鼓聲仍激揚不絕。擊鼓令官興奮得過了頭，直到聽見左司馬警告意味極濃的幾聲咳嗽，才猛然停手。

酣暢淋漓的比武大會在鼓點之末悠長的回聲中結束。祝黎觑着高座上統領的臉色，遲疑片刻沒有開口，暗忖自己與部下今日怕是張揚太過，但是心中倒無惶恐，反而痛快。