上将軍張鑒前日來營視察，得知宣城軍衆兵将竟然向一個黃毛丫頭請教劍術，不禁大怒，呵斥祝黎玩忽職守，視練兵如兒戲，不由分說便要軍法處置。

左司馬部下皆知這位上将軍嫉賢妒能，視他們首領為眼中釘已久，逮着機會就要出氣，于是群情激憤，吵嚷嘩然，攔着不許左司馬受罰，險些兵刃相向。

最終祝黎無事，帶頭頂撞統領大鬧營帳的逐風挨了二十軍棍，被攙回去的時候依然憤憤不平，還說要是越先生聽見張鑒那番惡語，非與他好好較量一番不可。

阿越當時不在軍中，五天前她收到衛靈舊病複發的消息，與沈儀前去相爻，昨日剛剛接衛靈回到宣城，聽聞軍中之事，也是怒不可遏，當晚便與祝黎商量，最好能讓他的部下都露一手，不能總是憋着氣。于是便有了今天的比武。

此刻演武場寂靜無聲，圍坐四周的兵将神情各異，目光齊聚在将軍陰晴難辨的臉上。有人快憋不住笑意，心裡揣摩這位統領是否在為輕易中了激将法失掉臉面而感到後悔。

張鑒在努力維持自己的表情，對胸中怒火的壓抑勉強取得勝利，他那張黝黑的臉這時竟顯得格外堅毅。

此人三十出頭，面相卻似再年長十歲有餘，平日不苟言笑，不怒自威，嗔時目放兇光，有神鬼莫近之色。即便處于窘迫，也頗有威嚴。

他放眼全場，見左右兩邊的将士喜怒分明，再回想剛剛結束的比武，十幾輪勝敗如定，已方近乎全軍覆沒。他身為堂堂上将軍，領兵至今，何曾如此屈辱過。

張鑒攥緊了拳，目光掃過宣城軍士卒，最終定在了逐風旁邊的少女身上。

那個他口中不自量力的黃毛丫頭，正凝望着空下來的演武場中央，眉頭輕蹙，負手而立，神色高深莫測，裝得一派老成，更加讓他厭惡。但當前局面之下，若再出言刁難，恐有失大将風範。

沉默良久後，張鑒欲打破這尴尬的寂靜，可又覺得此時說些好話，豈不等同于打自己的臉，于是依舊厲色，沒有開口，隻冷哼一聲，起身離開。

祝黎對衆人點了點頭，以表贊揚，他還有事需與上将軍商議，便随之而去。

阿越表面克制得極好，心中則早已得意洋洋，散場之後情不自禁，同獲勝的兄弟們玩鬧比劃，順帶又飲了少些酒，總算盡興。

這半月來陣雨頻頻，常是晨間放晴，臨近傍晚天便陰了下來，夜幕未降就已經昏暗無比。夏日的雨點玩心也大，喜歡逐着行人的步子傾盆而下，等人到了家中，卻又驟然停住。

忘記捎傘的阿越在返回途中遭這突如其來的一頓猛澆，滿腔興奮給澆滅不少，頭腦也稍微清醒了些。她進屋脫掉濕透的外衣，返到廊下，郁悶地瞧了瞧檐角還未瀝盡的水滴，打算等身上的潮氣都散去了再去見衛靈。

虞國第一舞伎蘭汀，前些時日在相爻出盡了風頭，蜂擁而來的看客險些将宿月樓給擠破。據傳她新創了一支名為“飄搖”的舞，即将赴流雲館演出，可不知為何卻突然推遲了表演，再無消息。

外界翹首以盼，孰不知蘭汀姑娘正卧病在床，十分虛弱。

沈儀連開了好幾個方子，臉色比診治無疾的時候還要不好，剛到宿月樓之時氣得破口大罵，把阿越都吓了一跳。回宣城後，他黑着臉請祝黎過來下了死命令，兩個月内不許病人再踏出依蘭園半步，隻管安心養病。

阿越才知衛靈的病竟然這樣嚴重，詢問時，沈儀卻閉口不答，大抵是承諾過，不能讓别人知曉。

低垂的黑雲遮盡天光，與夜色相融，蓄着的一場雷雨，約莫又将在夜半轟鳴而至。

主屋的燈亮了起來，阿越踏進裡間卧房時，衛靈正立在榻邊，伸手将燈盞放在案上。她的身子本就纖弱，此時因病而愈加顯得單薄，好似輕盈飄飛的雪花跌落凡塵即将融化，染上的燭火微光都仿佛能将其灼傷。

“衛姐姐！怎麼起來了？”阿越快步走過來，關切道，“感覺好些沒有？”

“睡不住了，想稍微走走。”衛靈莞爾一笑，眸中若有波光潋滟，楚楚動人，“别擔心，沒事的。”

阿越見她腳步虛浮，走起來仍然吃力，便将她扶回了榻上。

“初見你時還好好的，隻過了幾個月怎麼就……”

衛靈輕輕呼出一口氣，柔聲說：“老毛病，時不時就發作一回，我都已經習慣了，沒什麼大礙的。”

“老毛病才要更加重視，姐姐這話要是讓沈先生聽見，肯定少不了他一頓數落。”阿越在她身邊坐下，“跳舞也很累人的，你身子虛，往後不宜過勞。”

“多謝妹妹關心。”衛靈搖了搖頭：“沒有那麼累的，比起這樣躺着，我倒是覺得舞起來更加輕松暢快些。”語罷，她從少女的眉目間探出一絲不同尋常的神氣，于是又欣然開口，問：“今日比武，可是大獲全勝了？”

阿越聞言，再也按捺不住眼角眉梢的喜色，對榻上美人綻放出得意的笑容，道：“是啊！今日上場的兄弟個個赢得漂亮，結束的時候，大将軍那張臉都氣得鐵青。”說着那股自豪興奮的勁又湧了上來，激得她将整個過程繪聲繪色地描述了一遍。

“這麼說，你卻是忍住了，沒有親自與張大人較量一番？”

“唉，人家大将軍哪裡瞧得起我這鄉野丫頭，和我比試都是折了人家的身份。不過手底下的人輸這麼慘，料想他今日不會好受，我便也不生氣啦。”

衛靈點點頭，拉過阿越的手，撫摩着她掌中因常年練劍而磨出的繭子：“張鑒啊，我對他略知一二，他以前是太子身邊的一個帶刀侍衛，忠心耿耿，勇猛非常。太子繼位後，念其救主有功，封為将軍。此人魯莽刻闆，自負得跟，可惜沒什麼本事，領兵多年無甚實績，脾氣倒是越來越大。論起劍術，他連逐風都不如，更不能與你相比。”

“妹妹天資卓絕，練功又吃了不少苦，實力如今已非同一般，假以時日，相信普天之下能與你相提并論的劍道中人，怕是寥寥無幾。”

“不不不……姐姐這就實在過譽了。”阿越一臉謙虛，卻也不能完全掩住傲氣。

衛靈擡眸，神色似有些怅然，她怔怔地凝望着少女，目光有一瞬迷離。

晚風将窗子吹開，鈴音混着梨樹枝葉搖擺的聲響傳入屋内，明明是盛夏之夜，卻有一絲蕭瑟涼意隐隐徘徊。

榻上美人垂下長睫，模樣傷感，像是哀于自己的病。

阿越見狀也收起笑容，想去關上窗，還未起身，忽覺自己的手被握緊了。

衛靈小聲地咳了咳，将她拉近些，輕聲問：“我聽說，在軍中試練的劍術已大緻成形，你的内功也剛剛提升至新的階段，接下來一段時間内，沒有那麼忙了，是嗎？”

“嗯！”

“真好啊，恭喜你。”

“姐姐，你是有什麼心事嗎？”阿越看她猶疑，問道。

“我……有一個不情之請。如果妹妹近來有空，可不可以幫我一個忙？”

“當然可以了，姐姐但說無妨。”

衛靈于是坦言：“我有個故人，居于姑未，常與我書信往來，最近卻突然斷了消息。我很是擔心，想請你代我前去看看。”

阿越爽快道：“沒問題衛姐姐，事不宜遲，明日我便替你去姑未探望好了！”

那地方臨近玉陽，她在往返途中經過幾次，也算熟悉。

“勞煩妹妹了。”衛靈颔首緻謝。

“不用客氣！姐姐那位故人叫什麼？”

“她姓林，林雅音。”