似幻覺又似回憶的血色充斥腦海，随着愈加沉重的呼吸而震蕩出可怕的預感。

聞琰後面說了什麼，阿越已全然不記得。

她甚至不記得自己是如何回到房中躺下，忍着頭腦刺痛緩慢入夢的。得感謝兩日來積攢的疲憊，讓她在心事重壓之下還能趕在天亮前淺淺睡上兩個時辰。

可惜迎來的仍是那糾纏多年的夢魇，光怪陸離的世界變得更加扭曲，沉痛難耐的折磨更為狠烈。

混亂的嘶吼與哭喊在阿越的耳畔交織成一片，她徒然睜大被血污遮蔽的雙眼，看着腥紅之中一個個模糊的身影在面前倒下，世界終于完全被死寂吞沒。

這是近乎荒誕的巧合突兀揭開的隐秘一角，似乎……正是她想要知道卻又害怕知道的真相。從過去延伸出的繩索終是纏上了手腳，讓她無路可逃。

再然後，阿越夢見自己艱難走過泥濘的山路，隻見腳下土地起伏，一股黑色的浪潮從地底湧起，載着她飛快地奔向前方。她茫然又忐忑地随波而去，望見曾經期盼的景象越來越近，然而還未驚喜，轉頭便瞧見背後有一雙森然緊盯着她的眼睛。

那雙眼睛之下有一張血盆大口，黑潮便是從口中奔湧而出。在她驚恐跳開的同時，詭異的雙眼笑彎成邪魅的弧度，黑水噴薄，巨浪如山崩一般轟然倒下，瞬間将她砸得粉身碎骨……

晨曦照入破碎的窗中，結束了這場痛苦的噩夢。

屋裡人輕呼一聲，冷汗涔涔地蘇醒過來。

待意識漸漸清明，阿越感到恐懼引起的不适在胸腔裡迅速消散，内力暖流自發遊走，撫平了混亂的氣息。

修心訓練成果斐然，讓身體已習慣随意念而調整至最佳狀态。再加把勁，應該用不了多久，便能抵禦心魔。

我的能力已經足夠，不需要再害怕什麼。阿越告誡自己，隻管勇敢坦然地去面對，哪怕諸多巧合之下真的有外力引誘，也必須深入，斷不可退縮。

外面有道身影在無聊地晃悠，不用細看就知道是早起的方羽。

阿越沉思結束，下榻出門。

後半夜落了點雨，空氣中的潮濕還未散去。少年滿臉不悅地繞着門前的水坑打轉，生着悶氣，氣自己昨夜警惕性太低，怎麼就睡成了死豬，萬一讓這兩人趁機跑了可怎麼辦？

“咳。”阿越調整好面部表情，走過去拍了拍他，“一晚上辛苦了，嗓子幹嗎？我包袱裡有水，喝點潤一潤。”

“……”

少年漲紅了臉，看她臉色蒼白，忍着脾氣道：“你怎麼了？生病了？”

阿越搖頭：“沒有，多謝關心。”

她說完，見方羽眯起雙眼，十分懷疑地打量起自己，便思緒一轉，又道：“哦，是有點不舒服。”

“怎麼？”

“昨晚太吵，沒睡好，頭暈。”阿越假笑道，“我算是知道你為什麼總負責守夜了。”

方羽：“……”

半個時辰後，聞琰睡醒，匆忙整理行囊：“起晚了，讓二位久等，對不住對不住。”

他與阿越都未提昨晚的談話，默認暫時是兩人之間的秘密，等去大澤查看過情況再讨論也不遲。方羽雖有察覺到一絲異常，也不好開口詢問，忍下滿腹的煩躁，依舊默默跟随。

宮中有異，上将軍動用江湖勢力秘密行動，繼之玉陽君失蹤，暗處局勢已然大亂。如此下去，變數隻多不少。南下隻能暫保安全，并非長久之計，故而這一趟不宜耽擱。

三人加緊趕路，預計最快兩日後就能到達，這樣不用動自身所攜的幹糧，僅紅煙塞來的上等糕點就足以果腹，他們還能省下五日的吃食，用以繞過這荒無人煙的地方去與虞朗會合。

商量過後，知道聞琰确實願意見自家主子，方羽似乎松了口氣，沒再表現得那麼警惕。

阿越感到有些奇怪。奇怪于方羽的态度。少年能力雖強，在别的方面還尚顯稚嫩，不能很好地掩飾一些本能。

他好像不止是擔憂完不成任務，而是真的對聞琰有點戒備。

阿越悄然看在眼裡，不明緣由，暗暗囑咐自己之後需稍加留意。

向來溫和的聞大哥也藏着不小的抵觸情緒，她倒是能理解。至親亡于權力鬥争，他說過不願再被牽扯其中，現下卻又無路可走，怎能不煩悶至極。

至于阿越自己，此時眺望前路，對未知的方向亦是滿目茫然。

南荒東西以朱羅山脈及南下的沄河分支為界，地貌迥異，一方草木繁盛郁郁蔥蔥，另一方卻植被稀少，盛夏時節仍多是枯草死樹。沄河的分流還未及蟲沼數十裡外的大片枯樹林，便部分轉入地下，其餘拐向東去，避開了大澤終年彌漫的瘴氣，是以水源滋養的别處各地未受影響。

阿越在南虞生活了十年，從不知朱羅山脈的背後竟是如此景象，穿過整片呈烏黑之色的死林，終于抵達沼澤外圍，野獸的足迹斷在這裡，荒原上随處可見飛鳥朽爛的骸骨和髒污的斷羽。

腐敗腥臭的氣息從霧氣籠罩的遠方傳來。三人行至此處，感到被異常的潮熱包裹，腳下土質開始變得松軟易沉，各自心中都當即明白，再要深入便危險重重，生死難料。

即便是阿越，也不敢貿然踏入泥地。記得沈儀曾經講過，他與同伴從楚國越境來到大澤的西面，那裡的地況尚可容人行走，但走不過百步便會中毒，不知不覺間轉向沼澤深處，反應過來時半身已陷入淤泥之中。

聞琰之前是有預想，可真當他來到這裡，親眼目睹傳聞中的禁地是何等惡劣，才頓時明白自己的天真與莽撞。雖然從古籍中推測出密道所在的大緻方位，可是真要僅憑這點橫穿大澤，實在過于冒險。

他向來膽大沖動，随性而為，倒是不懼，但此時并不能孤注一擲，需以安全為重，保全自身，更要保全他人。