夜風輕拂阿越的臉頰，她回首望着身後那片黑暗，緩緩搖了搖頭。

“沒有。”

至少在她現存的記憶裡搜尋不到。

但不知是否因為方羽的鼾聲恰巧變小了些，那陌生的二字飄入耳中，意外響亮，好似撥動了繃緊于心間的一根無形之弦，幽幽暈開幾圈未知韻律的驚瀾。

聞琰走出門洞，重新坐下，将取來的竹簡放在膝頭。

浮雲半遮長空，星光漸斂，字迹模糊難辨。阿越看不清那上面寫着什麼，隻聽身邊人道：“這是兄長少年時收來的一部殘卷，年代悠久，幾經謄抄，出自誰人之手已不可考。其内以神話居多，記述較為淩亂，且文字也與如今有些差别，故而不易識讀。我對它興趣不大，但兄長向來喜愛這些，每每得了新寶貝又總要與我分享，我隻好陪他通閱了一遍。”

“初次看到‘山越’此名，便是在這殘卷當中。”他道，“關于它的記載隻有寥寥數語，夾在一衆怪力亂神之間，不足為奇。當初我以為它也隻是杜撰而已，後來翻查史料，才發現并非如此。”

“相傳，山越活躍于上古之時，是東荒最大的部族之一，也是古虞國的前身。距今約兩千年前，古虞因戰亂與洪災覆滅，中原部落擴張，山越被迫南遷，最終定居蒼梧一帶，自那以後隐沒群山之中，逐漸被世人遺忘。大周初立，妘氏獲封虞地，遷居于此，為印證傳說，曾派人去深山裡找尋。當時的部族首領接見了外來人，并表示族人世代生活在山中，不會涉足外界，也不喜被打擾。使者回宮獻上首領陳詞與賀禮，王大喜，願與山越交好，便答應他們的請求，不将此事外傳，并封鎖入山道路，還部族清靜。山越感恩，往後每年都會秘密進貢族中特制的良藥。得益于此，王室三代壽數長久，一生少有疾患。”

阿越認真聽着，隐隐預感變數将至，莫名揪心起來。

聞琰接着說了下去：“數十年前，先王妘青狩獵之時不慎失足墜崖，重傷垂危，也是因進貢的藥丸保住了性命，此後他向山越求問藥方，卻被告知方中藥材乃蒼梧僅有，不可運送出山，遂作罷。不過這一段源自秘聞錄，正史裡并無記述，不排除虛構的可能。此後，山越銷聲匿迹，似乎與虞國斷了來往，再無任何有關記載。時至今日，連民間也全無傳聞，十分怪異。”

“突然就……消失了？”阿越喃喃道，“會不會是因為不再信任虞國，所以徹底隐世不出？”

“有這種可能。”聞琰點頭，用指腹摩擦着斑駁古簡上淩亂的刻痕，神情漸漸凝重，“但是一個意外發現，令我起了疑心。”

“是什麼？”阿越問。

“幾日前一場暴雨中，我救下了一位摔傷的老者。”他說，“老人家是十年前搬遷到玉陽以北的，我們所在的這座荒村，正是他原本的住處。”

“大澤附近土質惡劣，莊稼難以成活，加之近些年毒瘴逐步向外擴散，方圓百裡的住戶為了避險，已盡數遷居。那位老人在這裡生活了大半輩子，最終也不得不離開。”聞琰歎息一聲，繼續講道，“老者傷了腿腳，我背他回去的路上，聽他提及一件怪事。老人家說，在預備搬走之前，他曾看見一支軍隊往大澤方向行進，卻遲遲沒有返還。大約過了五六日，村外溪水突然變紅。他吓得不敢再逗留，便與家人連夜逃離了村莊。”

阿越感到心髒猛然一顫，像被巨石壓住了胸口，竟有些無法呼吸。

正值戰況膠着之際，虞揚兩國皆陷入危機，為何會有軍隊被秘密派往大澤？溪水紅染，意味着什麼……

聞琰遲疑片刻，道出心中猜想：“使者能渡過蟲沼險地前來獻禮，證明大澤之内必然藏有另外一條安全的出入密道，而這個秘密，隻有王室知曉。”

“我懷疑，山越極有可能……全族被屠。”

南荒腹地，群山深處，即便曾爆發一場慘烈的戰事，也不會被外界所知。

阿越怔了怔，腦中閃過一片可怕的腥紅之景，登時隻覺神魂動蕩，耳内嗡嗡作響。

“為什麼……”

言罷，她恍然明白過來，一股惡寒如蟲蟻般爬上後背。

聞琰看着她，沒有開口。兩人心照不宣。

是為了藥，為了能救揚王性命的靈藥。

除奪位之患，退揚國之兵，一箭雙雕。

-

昌江南岸，揚軍駐地。

火光映亮停靠河畔的數十艘戰船，濃烈的酒氣籠罩了整片營地，士兵的哄笑吵嚷伴随着摔杯碎碗的刺耳聲響傳至水面之上，随波濤起伏跌宕。

上将軍陸承飲盡一大碗酒，擦了擦嘴角，目光越過狂歡的部下，投向遠處那道靜靜立在水邊的身影。

年輕男子背對着衆人，将自己隔絕在熱鬧之外，宛如一尊雕像般沉默地凝望大江彼岸更加濃重的夜色。

陸承想了想，将陶碗丢開，取過兩隻酒尊斟滿了美酒，搖搖晃晃站起身，朝江邊走去。

“薛大人，怎麼悶悶不樂的，是嫌陸某招待不周？”

薛缜收回視線，短促地瞥過身側魁梧大将通紅的臉面，将眸中冷傲迅速隐去，然後轉正身子，恭敬行禮：“薛缜不敢。”

“哎，别拘束。”陸承扶了下他的手臂，把銅尊遞過去，“大王親賜，上好的明秋露，不想嘗嘗？”

男子接下酒，卻不往唇邊送，斂目道：“……薛缜向來不沾酒水，将軍恕罪。”

陸承笑了笑，盯着男子冷峻的臉孔看了半晌，敬他道：“是陸某該求大人原諒才對，以前有眼無珠，多有得罪。還望大人……莫要放在心上啊。”

薛缜驚了驚，連忙躬身回敬對方：“将軍何出此言？薛缜戴罪之人，實在受之不起。”

“今非昔比，可不能過謙了，老弟。”陸承仰頭一飲而盡。

薛缜無奈，也隻好陪着幹了。

“如何？”

“果然是好酒，多謝将軍。”

陸承哈哈大笑，拍了拍男子的肩膀：“自然不會诓你。”

兩人吹着江邊的風，體内燥熱逐漸褪去，感到清爽許多。

薛缜不善言辭，旁人若是無話，他便也靜默不語。

陸承挺着胸膛，巡視一番戰船，目光又落回年輕人身上，瞧見他頸後已經愈合的疤痕，三年前大牢刑房裡的那一幕油然浮現在腦海裡。

他不自然地聳了下肩，稍顯尴尬地清了清嗓子。當初百般想要置人于死地時，哪裡能料到有朝一日自己竟會與之并肩站在這裡。

陸承暗自長歎，胸中不無懊悔。出征在即，對于王上的心思與此戰的成敗，他心裡實在是沒底。薛缜的到來更加重了這份忐忑，縱然自己想要逃避，也不得不面對。

好在薛缜的謙遜讓他不至過于窘迫。這個年輕人相比三年前已經收起大半鋒芒，隻是不知沉靜的表象之下是否還深藏暗潮。

陸承沉吟片刻，決定趁着微醺的機會，袒露誠心。

“……薛大人，自陸某得知你要來我軍中，腹内便有諸多話語斟酌翻覆。我有錯在先，心存愧疚，不飲些酒，竟是不敢先起話頭。值此良夜，陸某想要道個痛快，不知大人可願聽否？”