“将軍何錯之有，您言重了，如有指教，薛缜恭聽便是。”

陸承見他如此卑順，也就不再多慮，暢言道：“我了解大人的心情。在這軍中，不乏對大人心存芥蒂者，包括我在内，但那是以前。以前陸某……實在是沖動過激，現在想來，也是後悔不已。實際上，早在三年前，知曉大人的選擇後，陸某就已在反思了。”

“當初九方老賊被誅，隐鹓崩解，以大人之能，若不願歸降，完全可以遠走高飛，任誰也攔不住，可你竟束手就擒，甘願領罪赴死……實在令陸某吃驚。後來收監為奴，大人也毫無怨言。如今三年過去，連王上都予以諒解，那麼我等自不敢再有微辭。”

薛缜愣了愣，正欲開口，陸承擡手道：“請聽我說完。”

“陸某昔日一度欲置你于死地，隻因你做了九方燭的義子，于我而言，乃是頭等強敵。但其實，我對你本人并不厭惡，反而欽佩。慕家犯下重罪，你大難不死卻淪落敵營，無奈認賊作父，背着一身罵名，竟也能在那般境況之下參透六合神技。如此心性，怎能不令人歎服！”

“……”

這番話發自肺腑，慷慨誠懇，薛缜聽來竟稍有動容，一瞬失神過後，輕輕搖了搖頭，不自覺地握緊持劍的右手。

“将軍過獎。”他低聲道。

“好在蒼天有眼，終是讓你迷途知返，苦盡甘來啊。”陸承拍拍青年的上臂，“你我現已同為人臣，當摒棄前嫌，齊心輔佐君王才是。若大人怨恨還未消解，待我軍凱旋，陸某再設宴當着衆将士的面向你賠罪！如何？”

“薛缜不敢，謹遵将軍教誨。”

陸承開懷大笑，見他果真絲毫沒有要計較過往的意思，懸着的心總算平穩落地。

兩人又交談許久，夜半方過，營裡兵士喝得東倒西歪，出征前的最後一次歡宴臨近收場。

薛缜将爛醉的上将軍送回去休息，穿過大片熏得他頭腦發昏的酒氣，向自己的住處走去。

火光在眼簾邊緣倏而一晃，有道人影悄然出現在前方，是個身着夜行服的男子。

“統領。”男子垂首，單膝跪地。

薛缜微微皺眉：“不是吩咐過，沒有命令，不得擅自來軍中嗎？”

“統領恕罪。”手下人回答，“我們、我們捉到了一個虞國的細作……”

薛缜深深看了他一眼，有些無奈：“賦閑三年，你們是真閑傻了不成？這點小事還需我來決斷？”

男子誠惶誠恐，不敢直視統領，小聲道：“那名細作女扮男裝，過境後故意引起我們的注意，是自投羅網。她身上有隐鹓的舊制令牌。”

“……哦？”這倒是勾起了薛缜的興趣。

“把人帶來吧。”他道。

少頃，手下人押着一個體型嬌小的女子進入帳中。

“叩見孤鷹統領。”女子驚惶萬分，不待押送者發話，便柔若無骨地跪伏在地，重重磕了幾個頭。

薛缜冷漠地審視此人，對她的來意有了幾分猜測。

“我問你答，要說實話。”

“是……”

“誰派你來的，為何要見我？”

女子怯懦地回答：“奴婢主人代号離雀，是南隐鹓……現更名為昭鸾的雀部首領，因身中劇毒将為鸾主所棄，故遣奴婢向您請降，求丹藥救命。”

她顫聲說完，不敢擡頭，隻覺等了許久沒有回應，以為座上之人沒有聽清，思量着是否要再重複一遍時，忽聞前方傳來一聲陰森的冷笑。

“鸾主……有趣。”

瞬息之間似有厲風橫掃，燭火半數熄滅，陰影遮蔽了女子的瞳眸，她張着嘴，卻無法出聲，仿佛被無形的手死死鉗住了喉嚨，内息震蕩的劇烈痛苦伴随着驚恐，幾欲撕裂五髒六腑。

臨夜深黑的劍刃淺淺露出半寸，如鬼魅在昏暗當中睜開睡眼，閃過一道可怖的寒光。

薛缜緩步走到那細作身前，冷面依舊，胸口卻有微微起伏，顯然遏制不住内力洶湧。

侍立在側的手下從未見統領如此暴怒，殺氣威壓之下亦是毛骨悚然。

薛缜俯身，捏住女子的下颌，強迫她仰視自己：“我竟不知，一群叛徒裡還新出了個鳳凰，你倒是說說，誰人如此大膽，嗯？”

女子睜大雙目，拼命搖頭，卻根本掙不開攫住她的手，隻能斷斷續續地發出如蟲蠅般細小的聲音：“奴、奴婢不知……真的不……不知道……”

組織内紀律嚴明，她連頂頭上司離雀的真容都未見過，何談知曉鸾主的身份。

即将失去知覺之際，外力驟然松解，女子癱倒在地，大口喘着氣，猶如在地府門前走了一遭，後怕無比。

臨夜露出的一截鋒刃随着執劍人的後退而滑落隐沒，劍格與龍紋劍鞘撞出清脆的聲響，薛缜似被這一聲喚醒了理智，收起殺意，神色有些恍惚。

他回憶片刻，才想起女子方才所言的重點。

“你說你主人離雀，要向我投誠？”

“是。”女子喘息道，“主人願提供情報，助您将昭鸾一網打盡，隻求、隻求一顆鳳魂凝血丸來解毒。”

薛缜眯眼盯着她，半晌，微微勾起嘴角。

“可以。”

女子呆了呆，剛剛經曆那一遭，未料到他會答應得如此爽快。

薛缜坐回座上，将劍平放在膝頭：“藥可以給你。而我不需要你們提供的任何情報，因為這一回，你們絕無逃脫的可能。告訴你的主人，不想死的話，就押着你們所謂的鸾主，親自來見我。”

“這！可是……主人的身子已經……”

女子瞪大雙眼，隻見男子輕輕一笑，從腰間錦囊中取出一顆血紅的藥丸。

“拿着。”他說着将藥丸丢了過去，“此乃半成品，維持不了多久藥效，如果她沒有那個本事達到我的要求，就别想得到真正的藥。”

“并且，我也沒有多少耐心，若不能趕在虞國被滅之前來見我，那便莫要怪我記性不好，忘了有這回事。清剿行動一旦開始，你們這群人無論是否願意歸降，我一個都不會放過！”