星夜如棋盤，臨溪鎮鄉下漆黑一片。隻有一間小院舍得燈油錢，燭火通明。

隴東軍幕師爺趙東陽手裡颠着幾枚白棋，斜倚在案桌上和蔣八姑娘手奕。

兩人是十年棋友忘年交了。蔣八姑娘五歲的時候在蔣家祖父壽宴上就赢過前來拜壽的趙東陽。

那時候趙東陽還并不知道這個玉雪可愛的女娃竟然不是蔣家親小姐。是蔣六爺小妾帶着肚子生在蔣家的。

趙東陽是骠騎大将軍王匡德的軍幕，蔣老爺的座上賓，蔣家常客。雖然隻是個師爺，但作為王匡德的左右手，蔣家的小輩們都見了他都恭恭敬敬的叫一聲世伯。

趙東陽實着眼拙，蔣家這些小輩中他就沒有特别喜歡的。唯獨喜歡蔣六爺膝下的這個女兒，誰知道還不是蔣家親生的。

後來趙東陽就照拂蔣英德多一些，後來才有了蔣英德和蔣八姑娘這對情同親生的堂兄妹。

棋品如人品。蔣八姑娘看着性情溫婉，棋路卻步步刁鑽，布局遠謀。可見其刁鑽活潑的性子。

趙東陽剛落下一枚白子，突然發現自己半壁江山都被吃了。啞然失笑，指着蔣八姑娘道：“看來你這些日子沒少練習。”

“莊子無聊。連個說話人的沒有，我不和自己對弈還能做什麼？”蔣八姑娘在趙東陽面前比在蘭媽媽身邊還自在呢。她有些親昵地問：“趙世伯，這還沒入冬了，您今年怎麼這麼早就來華亭了。”

趙東陽是很忙的。他作為王匡德的軍幕師爺，要協助處理軍務，還要兼替着幫王将軍交際世家。

整個華亭的世家大族想要和王将軍說上話，都要通過趙東陽、或者王匡德身邊大管家。

每逢新春舊年的時候，趙東陽才會回華亭小住。這些年除了蔣八姑娘被趕出蔣家那一次，他例外回來過。從未有過變化。

今年剛秋收，趙東陽就回來讓蔣八姑娘有些意外。

趙東陽撿着棋子說：“我輸了，願賭服輸。回答你一個問題。”頓了頓，他說：“王将軍有位世侄來華亭了。朝廷派他來拿兵員名冊的。原是一件小事。不知道是誰橫插一刀，突然提出秋糧慰兵之策。讓将軍很是為難。”

話說到這裡，蔣八姑娘立即就懂了。

地方謊報軍員人數吃糧吞響是慣例了。

這些年朝廷一直沒有什麼大仗，保皇黨和保齊黨鬥來鬥去。一會兒和景帝駕崩，一會兒又齊王登基，一會兒又承治帝奪回皇位的。都要仰仗地方軍所。

到了承治朝，皇上‘養寇自重’，把震懾西北的河南陶家變成了中州王陶家。更要仰仗地方軍所扼制中州王的勢力。

一來二去，地方軍所的野心被越養越大了。虛報兵額、冒領軍饷，朝廷上報上去的軍員名冊一年比一年多。

戰死的、逃亡的、傷員的、老兵的統統瞞而不報。甚至還通過師爺幫的勢力聯合錢糧師爺、地方鄉保更改老兵年紀。

一年一年的騙支軍響。

朝廷拿地方一直沒辦法。承治帝看着不聲不響，一直安生養息二十多年。把大魏治理的蒸蒸日上，突然開始騰出手收拾地方了。

——甚至承治帝空前調動起了民意，全民熱潮的要打大周血恥。

壓力如山而至，一層層落到軍所上。隴東将領無不人人自危。想向朝廷坦白，又怕擔責。可不坦白——帶着這些老兵殘弱上戰場。他們一樣是個死字。

蔣八姑娘非常靈透的說：“原來如此。皇上派了王家的人來，就是要讓王将軍抹不下面子。交出地方兵所名冊。”

“可偏偏頭上還有個‘秋糧慰兵’的旨意。華亭地方官倉十室九空，尹豐和他手下的師爺們日夜難寐。連甘肅布政使松大人也絞盡腦汁的想把自己騰走。”

“若是世伯敢拿着這份給朝廷的軍冊，讓隴東放糧。隻要以松衡遠、尹豐為主的隴東地方文官的筆杆子能把你們生撕了。”

蔣八姑娘蹙着靈動可愛的黛眉道：“那趙世伯這次來隴東，豈不是為了趟泥潭的？”

趙東陽苦笑一聲。棋盤已經擺好了，他苦中作樂道：“再來一局吧。伯伯來你這裡就是作樂的。偏偏你這個小棉襖漏風，哪壺不開提哪壺。”

趙東陽對蔣八姑娘是真的疼愛。他自己教養兒女就不分男女，兒子學的女兒也教，嫡子學的庶子也學。

隻可惜他自己的兒女們都沒有蔣家這位小姑娘靈透。女工也好，朝務也好。她全都一點通。

以前蔣六爺還在世的時候。就驕傲的給他說，女兒是像了她娘了。他府中那個不起眼的小妾，心有鴻鹄而天下不知。

柳崔萍是個有福之人，其頭腦聰慧男人罕比。隻是生來命苦些罷了。

柳崔萍不僅有幕僚之能，還有揚州瘦馬之才。雖是個青衣戲子，卻比許多世家大小姐都要機敏知事。這個女兒生下來就像她。

趙東陽對深藏内闱，規規矩矩的柳崔萍無從結識。

可這個蔣家這個小女兒，他恨不得搶來過繼到自己家裡做女兒。反正蔣家也不要她。

是不是親生的有什麼關系？收着做個義女，沒準比自己親生的還知冷知熱。給你養老送終。

章家小院裡。

環俞焦俞備了禮物，準備送章景同去客棧拜訪趙東陽。誰知去了才知，趙東陽不在客棧。說是去拜訪舊友去了。

章景同不免有些微急。焦俞是個慣會湊集情報的，安慰大公子道：“趙東陽管理王匡德手下的三營軍務，在華亭地界很有名氣。也是蔣家的常客。他這剛一回來，自然少不了拜訪。大公子莫要灰心。”

章景同倒不是灰心。他隻是一想到三叔還在牢獄之中，他明明有挽救之機此時卻隻能空等着。未免有點自己浪費時間，愧疚之感。

章景同歎了半晌，讓環俞去請蔣英德到四春樓一聚。