趙東陽有些無處可去。

偌大的華亭，他沒有家。也不想去秦樓楚館，聽莺莺燕燕阿谀奉承。

趙東陽想來想去，還是先低頭了。——他買了一大堆珠钗、牛肉雞鴨魚還有各類米面油。打算去臨溪鎮探望認錯。

小閨女嘛，脾氣大一點。他個做長輩的難不成還真和那小丫頭較氣？

本來他就一年難回華亭幾次。兒女妻子都不在身邊。來華亭就是沒完沒了的交際、聚會。回到客棧又冷冰冰的。

難得有個可心的去處。他還把人得罪了。

趙東陽歎了口氣，解開荷包正打算付錢。奉命而來的章景同、孟宜輝一個箭步沖上來。一個付錢，一個攔人。

孟宜輝勸趙東陽：“趙先生我這小兄弟做得不對。你就讓給他個表現的機會吧。”

章景同熱情的認錯，街邊解荷包，一邊對趙東陽道：“趙先生是同景先前莽撞了。還望您大人有大量，原諒同景先前的不懂事。”

趙東陽眼睜睜的看着兩個小大夥子搶了小二的活計，手腳麻利的給他把東西裝上車。還熱情的要給他當車夫。

“不不不，不必了。”趙東陽到底和人家小姑娘男女有别。并不願意讓孟宜輝、章詢這樣的小輩知道他去了臨溪鎮。

人家小姑娘還未出嫁，清清白白。盡管他把人家當可心的女兒。可世人的嘴毒似砒霜。若是和他扯上什麼關系，蔣姑娘還要不要名聲了？

為了刻意避嫌。

趙東陽趕走了二人後，還在客棧休息了一晚。次日天剛黎明，就自己駕車去了農莊。

焦俞一路跟蹤，回去把事情報給章景同。

章景同掰開鹹鴨蛋剛挑了一筷子，聞言道：“這麼說趙東陽在臨溪縣養了個外室？”

“算不上臨溪縣。大少爺你也去過那裡。那裡地處華亭，隻是自古以來就和臨溪同名。高師爺就住在那裡。”

焦俞摸着後腦勺說：“是不是外室就不知道了。隻聽說是個十五六歲的小姑娘。也不知是他的女兒，還是養的小妾。”

“我一聽說人家是孤女，就沒敢細細打聽。這些事我一個男人家不好問。若是大公子想知道，我叫上蘭婆子去周圍打聽打聽。”

臨溪縣，獨居孤女？

環俞越聽越皺眉，等用完膳出去找焦俞問：“……難不成你和我之前去的是一個地方？”

兩人面面相觑，互相一交底才知道。原來他們兩次碰上的都是同一個人。——且正是那日主仆三人在田間見的那位少女。

焦俞問：“那你回來怎麼沒給大公子禀這件事？”

環俞也很難辦，“我上次不知趣，你也說我哪壺不開提哪壺。我好端端的給大公子提這個做什麼。”又不是什麼要緊的事。

焦俞一想也是。蘭婆子不過是個做飯的婆子，她去探望女兒也好，去探望前東家也好。隻要沒賣大公子身邊的消息。輪不到他們管。

環俞好端端的在大公子提什麼漂亮少女，怎麼看怎麼怪。

“那你說，我要不要給大少爺提一提這件事呢？”焦俞摸着下巴思索。

環俞問他：“你想提什麼？是那姑娘長的漂亮，還是那姑娘大公子先前遇見過？”

焦俞立即反應過來他犯蠢了。

趙東陽的小妾/女兒，漂不漂亮和大公子有什麼關系？提他們遇見過做什麼。

這不是添事嗎。

*

蔣英德正坐在妹妹這涮羊肉。聽見趙東陽來了，第一反應就是上蹿下跳的藏。

蔣八姑娘好笑道：“你怕個什麼勁。趙先生又不會把你怎麼樣。”

就是因為趙東陽不會對他怎麼樣，蔣英德才害怕好不好！

這如果是他的父親，他挨頓打，再撒個嬌事情就過了。

可偏偏趙東陽和蔣英德沒有任何關系。趙東陽若是對他生疏了，兩個人就是陌生人。

“他怎麼來了。難不成是聽見我罵他了？”臨溪可真是地邪。蔣英德賭咒發誓，天地良心！他不過是跟着妹妹議論了兩句趙東陽，雖然不是什麼壞話。可也不是能見得人的。

蔣英德想來想去，順着後門溜了。——鄉下寬莊大院的就是這點好。悄無聲息的躲出去，誰也發現不了。

趙東陽清了清嗓子，在門外喊：“小八啊。快來開門，我來給你添菜來了。”

煮火鍋就是這點不好。隔着門外都能聞見飄香。蔣八姑娘讓二丫把蔣英德的碗筷和凳子都收了。自己去開門。

趙東陽看見一張清麗的俏臉，雙眸純淨不見生氣。大步闊首的往裡走，笑呵呵道：“大老遠的就聞到了。吃什麼呢，給我也添雙筷子。”

二丫手腳麻利，趙東陽進來前就收拾好了。她拘束的看了眼蔣八姑娘。

蔣八姑娘颔首，示意她去吧。

趙東陽和小八對桌而坐，二丫輕手輕腳的把碗筷放在趙東陽面前。趙東陽挾了一大筷子羊肉下進鍋裡，狀似無意道：“過兩天我要回兵營一趟。”

“哦。”蔣八姑娘沒什麼反應。

趙東陽搖了搖頭，隻好又說：“尹豐身邊的那個孟德春精明的很。他不肯上船，非讓王将軍拿出誠意來。我這次回兵營是去取隴東真實兵員名冊的。”

“昨夜尹大人也派身邊的錢師爺來找我了。也說了要名冊的事，還說王家若是拿出誠意。從今往後他們就是一體的。也不必分你的我的，互相遮掩便是……文官方面會向皇上承認隴東兵營的人口，并在戶籍魚鱗冊上動手腳。隴東糧倉給朝廷檢查後也會盡數放給兵所。”

“以後兩家就是一家人了。等到朝廷開戰，全國的糧食都會往隴東彙總。戰争損耗大，那時候隴東官倉再借機填倉不遲。你幫我來我幫你，官場嘛不就是這麼回事。”

趙東陽餘光觑着蔣八姑娘。

蔣八姑娘還是沒什麼反應。見趙東陽一直盯着自己，反而岔開話題道：“伯父要添飯嗎？”

“你，就沒有什麼想說的嗎？”

“沒啊。”

蔣八姑娘道：“我不過是鄉間孤女。一不能科舉，二不能朝考。三識不得達官顯貴。父母兄長皆是平常人。事不關己高高挂起，趙先生說了我隻當耳旁有個說書的，聽聽樂子。并沒有什麼想要說的。”

趙東陽放下筷子長歎：“到底還是和我置氣啊。”他索性漱口正色，開門見山的問：“小八，你到底再生什麼氣。為何你這次如此反常。”

“反常？何為反常。”

蔣八姑娘平靜如水道：“趙先生要行龌龊之事。還大方的不避人。是個正常人都想不通，何來的反常？”

“尤其是我一想到。趙先生不瞞我、敢傾訴的原因。是因為我無依無靠，是個孤女。我就更覺得自己可恨了。原本，這些事先生做了會像個石頭一樣壓在心上，糾纏的您日夜難寐。可現在好了，因為我的存在，您可以卸下擔子。把這些負罪的事說出來，自己毫無壓力、愧疚。”

“趙先生，我覺得我在助纣為虐。”蔣八姑娘抿了嘴，說：“先生讓我心裡很不舒服。實不相瞞，我甚至找了兄長來。滿心怨怼的想着，‘你覺得你說出來我也壞不了您的事，我偏要破壞給你看看。’可兄長叫來了。我卻什麼也說不出來。隻叫他了吃了頓飯，就送他走了。”

“為什麼？”趙東陽明知故問。

蔣八姑娘心疼的道：“忽然明白了，忠君之事效忠其命的道理罷了。先生是這盤棋的執行人，不是對弈人。事情能到先生這一步，就幾乎已經定局。”

“我想，背後對弈的那個人甚至不是王将軍。”

蔣八姑娘想明白這些，就覺得自己氣的很沒必要了。沒要趙東陽也有孫東陽，沒有王匡德也有李匡德。隴東軍所的将軍多如牛毛，師爺更是不計其數。

到了這一步，誰能都完成最後一步棋。

趙東陽聽了啞然失笑，他大笑幾聲。喟然承認道：“是。所以我在前前後後想了幾夜之後。還是選擇做了。即是忠君，也是盡職。”所以他哪怕苦悶不堪，也甘之如饴。

不過這次在華亭縣委實讓他驚訝。孟德春、還有孟德春身邊那個章詢。兩人一唱一和的，把他拱到了高架上。

尹豐也出人意料。竟然願意和王将軍一起，互相遮掩應付朝廷。

雖然這件事并不是松衡遠最終的态度。

但出師首捷，讓趙東陽多少還是看到點希望。

蔣八姑娘翻着趙東陽送來成山的禮物，大多數是吃食。其中還有兩批上好的杭綢彩布。她驚訝的問道：“先生怎麼買了這麼多東西。多破費啊。”

“又不是我破費。”

趙東陽摸着胡子哈哈大笑道：“這些都是孟德春手下那個學生買的。我還沒來得及付銀子，讓他給搶了先。”

趙東陽摸着那兩匹上好的彩綢道：“明年這時候，你就能穿鮮豔點了。”蔣六爺到底做了她十幾年的父親，蔣家可以不認她。她卻不能不戴孝。

蔣八姑娘警覺道：“你又想給我保媒了？”

趙東陽一愣，大笑道：“哪有！瞧你……你看你，你看看你。好好好，我之前看見孟德春身邊那個學生的時候，确實想給你保媒。不過沒成啊。人家小夥子在家裡訂親了。好的男人都有主兒了。”

子女除服後就可以談婚論嫁了。

蔣六爺去世的時候蔣八姑娘才十四歲。當時蔣家卻是想讓她百日内出嫁了。趙東陽卻不想看着蔣八嫁給半截身子入土的松衡遠。——哪怕松衡遠貴為甘肅布政使。

在問過蔣八的意思後。趙東陽想辦法搞黃了這件事。沒想到這一耽誤，把蔣八姑娘耽誤到農莊去了。

這對蔣八是非常不利的。首先她是妾生，其次她不是蔣家女兒。蔣六爺又早死，換句話說她沒有得力的娘家。可以說除了好顔色，蔣八一無所有。