馬車載着宜縣一行五六個女孩，向着京城方向駛去。剛開始，女孩們都沉浸在遠離家鄉和親人的傷痛中，再加上她們素不相識，彼此間互不搭理。半月後，對京城的憧憬和趕路的勞累，将離家的悲傷沖的所剩無幾，女孩們才逐漸熟悉起來。

其中有一人姓許，小字姝言，舉人之女。白淨的瓜子臉，眉目如畫，通身溫婉的氣質，令人見之忘俗，而且琴棋書畫樣樣精，是舉全族之力培養出的閨秀。

許姝言在人群中一眼就看見了半夏，容顔雖隻是中人之姿，可是那雙眼睛靜谧而深沉，周身甯靜淡然的氣質，初看不打眼，卻讓人無法忽視她的存在，猶如桂花般“何須淺碧深紅色，自是花中第一流。”

許姝言有意結交，兩人年齡又相仿，一來二去便熟識了，一路上相互安慰，排遣心中對家人的思念和對未來的恐慌。

一路上由馬車換船再換馬車，走了近兩個月總算到了京城。馬車駛入宮門的時候，半夏心頭一顫，這一進去，再出來就難了，也不知道自己能不能平安走出這道大門。

從全國各地采選的上千名秀女，要經過層層選拔，隻留秀色奪人，聰慧壓衆的五十人成為淑女。隻有這五十人才有機會出現在皇上面前，有幸被皇上選中成為妃嫔，其餘人則成為宮人，女官。

做了宮人和女官，到了二十五歲，就有機會可以出宮，但隻要成為了淑女，哪怕從未侍寝也終身無法出宮了。

半夏顔色堪堪可稱清麗，可能入選的秀女，哪個不是瓊姿花貌，才華出衆。更況且她本就無心于此，在其他人争相給選拔的尚宮和内侍賄賂時，半夏隻作不知。于是在第一輪選拔時，半夏不出意外的被黜落了，自此成了一名宮人。

許姝言倒是有幸通過層層選拔，成為了那五十淑女之一。

新進的宮人分配宮室和工作時，所有人都卯足了勁的給尚宮和内監塞銀子，以謀求個好去處。

半夏手裡也有些錢，進宮前，林大夫生怕半夏受委屈，恨不得把家裡所有錢都給半夏帶上，半夏與父親拉扯了許久，才留下了一小半，一大半都讓半夏帶進了宮。父親還把她母親留下一隻銀镯子給了她，讓她戴着好保佑她。劉秀才除了給纖雲準備的嫁妝，其他的銀錢也給了半夏。手中有糧，心中不慌。

不過半夏不打算将父親和林叔的辛苦錢錢浪費在個地方，我也不想去燒什麼熱炕頭，求什麼好出路，更希望去一個冷清的位置，苦點，累點沒關系，至少安全點吧。

最後沒有“上供”的半夏被分到了禦花園，每日在禦花園栽花種草，風吹日曬的，實打實是個苦差事。可在半夏看來在禦花園當差除了累了點，每日裡大多時間是和花花草草在一起，幾乎不用和人打太多交道，這也就意味着危險系數大幅度降低，實在是再好不過的去處了。

東升西落，春去秋來，半夏已經在宮裡待了三年了。在禦花園當差日子的她安分守己，兢兢業業，至少禦花園的掌事都對她印象還不錯。又因着她還會些醫術，同事之間也少有人給她使絆子，别看半夏隻是跟林大夫學了個皮毛，可治些頭疼腦熱還沒問題的。

宮裡底層的宮人和内侍過的苦不堪言，不僅每天活計繁重，而且稍有差錯就會被責罰，生病了也隻能硬挺着，稍有不慎就丢了性命。有點權勢的内侍和尚宮，或者在主子面前得臉的宮人，還能求着太醫給給開點藥。而對于無權無勢的宮人内侍，則不會有人管他們的死活。這時會些醫術的半夏，他們雖不至于刻意的去讨好，卻也不會有人故意為難她。

半夏本以為她會這樣安安靜靜的到二十五歲，然後出宮回家。可是半夏忘了，有句話叫人在家中坐，禍從天上來。

這三年來半夏雖整日在禦花園與花草為伍，但是對于這座皇城主人慶元帝，和他的家庭成員的基本信息也大約知曉了。

慶元帝而今已是不惑之年，與皇後孫氏是少年夫妻，結缡數十載，感情甚笃，信重有加。慶元帝還是太子時，孫氏曾誕下嫡長子趙珲，可惜天不假年，早早的夭折了。

孫氏悲痛欲絕之下傷了身體，多年未有孕信，多年後誕下四公主趙琳。皇後有孕時，慶元帝大喜，彼時還不知是男是女，慶元帝就給他取了小名宸哥兒，其意味呼之欲出。

雖是公主，卻是帝後二人盼星星，盼月亮得來的，其寵愛猶在諸皇子皇女之上，封重華公主，更是一應教養比照皇子，足見慶元帝對她的恩寵。及笄後的重華公主才識過人，更兼品貌出衆，花容月貌猶不足以形容。慶元帝舍不得愛女，留到十八歲才出降，選了禮部尚書的嫡次孫，婚後二人也恩愛有加。

二皇子趙珞封梁王，生母賢妃曾是東宮側妃。三皇子趙琢封晉王，生母淑妃也是潛邸舊人。七公主趙玭，封号昭華公主，與三皇子一母同胞，同為淑妃所出。

五皇子趙琅封常樂王，生母安嫔，安嫔本是宮人出身，慶元帝酒醉荒唐之下有了五皇子，慶元帝素來不喜他們母子，所以安嫔是所有誕下皇嗣的妃嫔中唯一沒有封妃。