徐懷瑾正看着擺在面前的棉花，沉聲問道：“外面的棉價當真高到了這般地步？”

洗硯點點頭，說道：“說來真是怪，京中的棉價倒還正常，可一出京城這棉價竟往上翻了幾番。而且照理說新棉馬上就要上市，這去年的陳棉價格應該大跌才是。可現在不僅沒跌，還漲到了去年的兩倍，比新棉還貴呢。”

前幾天徐懷瑾出門時，無意間聽到有兩人興奮的議論通州棉價大漲，已經到了二兩銀子一斤棉的地步，合該發财的時候到了。徐懷瑾聽了隻當是那兩人胡謅，可心裡卻隐隐覺得有些怪異于是就讓洗硯往通州去了一趟，沒想到竟是真的。

徐懷瑾随意撿起一朵棉花，細細端詳陷入沉思。洗硯見他盯着棉花出神，像把那朵棉花都看出花來一樣，輕聲問道：“公子，這棉花有什麼問題嗎？”

徐懷瑾恍然回神，低聲道：“通州棉價格居高不下，可京城卻一切如常，事出反常必有妖，這背後必定是有人在刻意操縱。”徐懷瑾頓了頓抿唇說道：“隻怕是有人不想讓外面棉價飛漲的消息，傳到京城，所以故意壓制着。”

“可是公子，這棉花也不當吃不當喝的，怎麼價格就能漲到這麼高？”洗硯不解的問道。

徐懷瑾笑道：“區區棉花能被推到如此天價，無外乎兩個原因。要麼是今年的新棉産量銳減，物以稀為貴棉價自然走高，可今年安慶府和雲南，并未傳來棉花産量大減的消息，反倒是聽說兩地棉花大熟。”

“要麼就是棉商們笃定了哪怕是新棉上市，今年的棉花也是有價無市，所以有恃無恐的擡高棉價。”

徐懷瑾眼睛微眯，心裡更偏向第二種可能。商人的鼻子靈敏的很，他們定然是有什麼内幕消息，知道即使棉花價格翻番，也會有人全盤接收。這才敢這麼的肆意哄擡棉價，照這樣看來恐怕等新棉上市，價格更要高到離譜了。

洗硯聽了，更為不解：“可這棉花又不是糧食，不愁銷路，囤起來總能銷出去，誰會要這麼大批量的棉花呢？”

徐懷瑾也想不通此事，誰會要這麼大批量的棉花？要這麼些棉花做什麼？囤積居奇？不太像。商棉們已經将棉價擡高至此，還想借此謀利，已然是行不通了。

洗硯打聽到棉商們早在一個月前，就開始逐漸提高棉價，現在已是六月，再過一個月新棉就該出來了。現在市面上的陳棉，再加上今年的新棉，估計得有四五十萬斤。這麼多的棉花，夠數十萬人制新棉衣了。

等等…數十萬人的棉衣，徐懷瑾豁然開朗，眼底一片清明，他大概猜到這其中緣由了。

今秋巡視九邊，朝廷早有恩旨，要給邊關三十萬将士發放棉衣。難怪那些商戶們敢如此哄擡棉價，完全不擔心賣出去的問題，是因為會有朝廷兜底。

可這些商戶們想借此機會從國庫吸血，就不怕朝廷将他們一鍋端了。士農工商，商人本就地位低微，哪有的膽子跟朝廷掰手腕？

徐懷瑾思慮片刻後，輕笑一聲，他們當然沒膽子從朝廷那虎口奪食。更何況此次巡邊乃是晉王，要那些棉商給晉王使絆子，隻怕得向天借個膽子，此事背後必定另有推手。想通了這些關節，徐懷瑾目光幽邃的看向那些棉花。

梁王府，梁王正在和公孫佺對弈，梁王執黑起落下一子，此時整個棋局基本已經明了，白棋已經被黑棋鎖死，隻得照着黑棋定下的路一步步走下去。

公孫佺将兩顆白子放在棋盤右下角，一臉忏愧的拱手道：“殿下棋藝高深，在下實在不敵。”

梁王心知公孫佺是故意留了餘地的，不在意的笑了笑，道：“先生自謙了，先生的棋藝趙珞心知肚明，這次不過是僥幸罷了。”

有人進來收拾走棋盤 ，奉上茶盞。晉王端起茶盞抿了一口，意有所指道：“這局棋輸了到不要緊，隻是先生當知道，那盤棋本王可不能輸。”

公孫佺知道梁王是在警告自己，上次他自作主張讓人在益州截殺晉王，非但沒成反而差點引火燒身。梁王對他已有不滿，若是這次自己不能将功贖罪，那他梁王府第一謀士的位置怕就坐不穩了。

公孫佺連忙起身，拱手道：“殿下放心，萬事俱備，大局已成，晉王縱有陶朱之能也是回天無力了。”

梁王雙眼微眯，恨聲說道：“他趙琢既然端了我的錢袋子，那就拿他晉王府補上吧。”

趙琢因益州之事，還有那個什麼發票，為此陛下竟賞了他一個别院，朝堂中對他也是多有贊譽。竟一時蓋過了他的風頭，為此梁王恨恨牙根直癢癢。