徐懷瑾早沒了之前的沉郁之色，從容自若拱手道：“學生徐懷瑾參見長吏大人。”

“不必多禮，坐。”謝延淡淡道。

“多謝大人。”徐懷瑾坐下，臉上帶着恰如其分的微笑，任謝延上下打量。

小厮進來奉上兩盞茶，謝延端起來用杯蓋輕輕撥動着茶葉，淡淡道：“徐懷瑾這個名字，本官聽着怎麼有幾分耳熟”

徐懷瑾心頭一緊，面上卻仍是一派從容不迫，坦然道：“學生今科殿試僥幸位列前三甲，後因行事不周被褫奪了功名，實在慚愧。”

謝延聞言眉梢微挑，他當然知道徐懷瑾是何許人也，剛剛不過有意試探。當初的科舉舞弊案内情，他也略知一二，還曾在心裡暗歎過可惜。沒想到他小小年紀，面對如此大起大落竟能寵辱不禁，當真是不簡單，此子非常人也。

見徐懷瑾坦蕩承認，謝延也不多為難，開門見山問道：“你給本官送的錦囊裡裝着團棉花，是何道理？”

徐懷瑾不答反問道：“大人可知如今市面上棉花作價幾何？”

謝延不明所以的說道：“前幾日，底下人彙報，現今市面上的棉花約三百錢。”

徐懷瑾擡頭直視着謝延的目光，平靜道：“大人說的是京城的棉價，您可知從月初開始，通州棉價持續上漲，除京城外各地棉花價格已經高達二兩銀子，較去年翻了數倍。”

徐懷瑾短短幾句話卻像是平地驚雷，驚的謝延拍案而起，滿眼不可置信的問道：“此事可屬實？”

徐懷瑾神色不變，道：“學生怎敢诓騙大人，大人手裡的棉花，就是學生讓人特意去通州買回來的。學生還讓人去了保定，棉價亦是高的離譜。”

謝延心底已經翻江倒海，臉色刷白，眼底一片血紅。二兩銀子的棉花，三十萬邊軍的棉衣，光棉花一項就需近六十萬兩銀子，再加上布料和人力，沒有八十萬兩銀哪裡蓋的住。

可戶部不過撥了十萬兩而已，殿下已将采買棉花之事交給了他，可那麼大的缺口拿什麼去填補？就他這把老骨頭，碾碎了也榨不出二兩油來。謝延覺得可能是天太熱了，他好像有些中暑了，不然怎麼突然間頭昏眼花起來。

徐懷瑾見謝延臉色發白，目光渙散，已是慌了神。淡然道：“眼下還不是最緊急的時候，大人切莫亂了方寸，此事劍鋒所指可不止大人。”

謝延聞言猛的瞳孔一縮，雙手止不住的顫抖。

“大人細想，棉花何時有過如此高價，定是有人瞅準了時機惡意擡價。另外外面棉價大漲，可京城棉價卻無半點波動，必然是有人刻意混淆視聽，蒙蔽耳目，對方所圖非小。”

謝延剛剛被暴漲的棉價，吓的慌了心神，此刻聽了徐懷瑾的話才陡然回神。是啊，誠然此事定會讓他受晉王責罰，可這背後的算計，卻明顯不是沖着他來的。他一個王府長吏，還不值得有人如此大手筆的來算計他。

棉衣之事有失，那首當其沖被問責的必然是殿下。使得朝廷失信于邊軍，輕則被陛下責，重則從此在軍中失了威信。

如此一想，謝延頓感後背發涼，現在不是自怨自艾的時候，得趕緊禀告給殿下，交由殿下裁決。若是因他誤了殿下大事，那他真是百死難贖了。

“此事多虧徐先生告知，若非徐先生本官隻怕現在還被蒙在鼓裡。還請徐先生随本官走一趟，将此事禀告給晉王殿下。”謝延言辭懇切，其話裡意思卻是不容拒。

徐懷瑾明白謝延這是要拿他擋災，分擔晉王的怒火，卻是正中他下懷。當他得知棉價大漲時，他明白此事于他而言未必不是個機會。他的科舉入仕之路已然斷絕，要想出頭那就隻能另辟他法，晉王便是他這段時間思來想去，為自己謀的一條出路。

徐懷瑾心底主意已定，可面上卻是流露出些許猶豫之色，良久才下定決心般拱手道：“學生有幸得見晉王殿下，榮幸之至，豈有不從之理？”

“大善。”

謝延肉眼可見的松了口氣，事不宜遲立即帶着徐懷瑾往清遠堂去。

晉王正在寫大字，陳永和半夏侍立一旁。去益州這幾個月，晉王全部心思都放在了私鹽案上，疏于練字，手都有些生了，回來後一有閑暇晉王的手裡的筆就放不下。

清泉躬身進來禀告：“殿下，謝大人在外求見。”

“傳他進來。”晉王繼續寫着字，頭也不擡的說道。

“是。”清泉應聲出去。

等在影壁處的謝延，又急又燥的來回踱步。既着急向晉王禀告，又害怕晉王震怒。反觀徐懷瑾卻是一派氣定神閑，心下暗自思索着此事的破局之法，以此作為他的投名狀。