孟淮妴假意推拒一番後，終于留下。

暗一暗二仍然在外查探滿府知縣未歸，孟淮妴對許懷洲的調查暫停，打算等過了年再進行下一步。

這段時間，她和謝歆開始日日在外閑逛，算是辦起了正事——體察民情，期間，解決了百姓一些大大小小的事。是以，許懷洲的打算落了空，湯展根本就沒機會出現在面前。

到除夕那晚，孟淮妴親自提着一塊臘肉，出現在拓火君面前。

“事事無心緒，清涼度歲年。”

拓火君一怔，目光有些複雜，視線下移的有些熟練，看到臘肉下挂着一個刻經文墨玉镯。

他看向她的手腕，已戴上了同樣式的玉镯。

腰間挂着的翠松福紋佩似乎輕了些許，他想，原來，現在才正式開始追求嗎？

“為何，是一對？”他從臘肉上取下那玉镯，手指摸着上頭的經文問。

孟淮妴一把把玉镯奪過，親自給他戴在腕上，笑道：“我覺得成雙的寶貝才有意思——雖然這墨玉镯算不上寶貝。”

當玉镯套在了他小麥色的手腕上，孟淮妴突然覺得安甯，目光也不自覺變得溫柔，她舉起那塊臘肉，道：“請跟我一起迎接新年吧！”

遊廊已經置好火爐等物，二人坐在爐前，待知立等人把臘肉處理好後，就親自開始烤肉。

一旁還有溫着的酒。

在寒夜中，煙火氣讓兩顆心都很柔軟。

在新一年來臨的瞬間，有漫天煙火照亮庭院。

“你放的？”

可能是被煙火聲遮蓋，拓火君沒有回答，掩面換下一個半遮臉面具，拿起一串烤肉入嘴。

孟淮妴自答道：“确實不是你，是你的屬下。”

兩人都不是易醉酒的，中夜過後，十分克制地道别，而後各回各房。

拓火君沒有入睡，而是把玉镯取下，仔細看着那些經文，并謄抄下來，交給葉松。

“葉叔，讓人查一查，這經文出處，有何旁意。”

葉松立刻去辦，他也想知道，郡主對主上有多用心。

新的一年到來，四婢已驗證好那十三人品性，留下十一個。

孟淮妴決定開啟下一程，她找到湯赫夫妻，道明要南下前往渌南省。

許懷洲本不想攬事，但聽她又道：“許夫人族中，可是出了一文科狀元？”

那是上一屆文科舉，按新一年來算，狀元郎比她小兩歲，是許老太爺的妾室所出庶子的嫡子。

因為中了狀元，族中所有資源，都開始向他傾斜，要為他鋪路。

許懷洲是有些嫉妒的，但也知不能壞了祖父大事，面上也就無異，答：“正是我的堂弟。”

“好，本郡主也是個文狀元，不知你那堂弟可在老家，我可與他切磋一二。”

這下子，許懷洲就不能不管了。

京師中還缺狀元嗎？他可不信孟淮妴因此就想見堂弟，隐晦地觀察一番孟淮妴，心中想起堂弟相貌俊美，孟淮妴許是好色。

若是如此，由自己引薦堂弟，堂弟再與郡主有了情，堂弟的仕途會更順，自己定能得祖父稱贊。

可轉而，他又想到孟淮妴所到之處總是發現大案，許家……

罷了，富貴險中求，許懷洲已做了決定，道：“堂弟一直在老家等缺職。我也想回許家拜年，郡主大人既然要南下，不知我可否與您同行？”

“如此甚好。”

初三啟程。

湯赫不願分别，一同随行。

離開前，孟淮妴對黛禾道：“這裡，就交給你了。”

路上，湯赫自以為與孟淮妴的感情厚了些，便開始插手孟淮妴的打扮了，瞧見她穿着打扮簡單了，就要鼓動着她再精緻一些，早午晚各一次，孟淮妴沒有駁她，卻也不會聽從，隻敷衍應下而不執行。

誰知，這竟引得拓火君不滿了。

一行賃了艘大船，孟淮妴的人占據左半邊，上下左右都是自己人，又有葉松在，在房内交談，無需擔憂隔牆有耳。

拓火君潛入她房中，就開始勸：“身為郡主，應當為國為民，明察秋毫，而不是懶散如遊川。”

“這與懶散有何關系？”孟淮妴敲敲棋盤，示意他坐下對弈。

拓火君道：“你應當聽湯赫意見而非固執己見，如此，便可讓她夫妻放下戒心，覺得你好擺弄，對你的隐瞞會更少。”

孟淮妴眼睛微沉，卻決定給他一次機會：“我聽了啊。”

拓火君不要這機會：“你還得執行！”