司所照當然嗤之以鼻：“對，對，你是卑賤出身，本來就天天和算盤打交道——你也就這點出息了。”

祝月盈見自己的話他一點都沒聽進去，輕輕搖了搖頭。

她不想一廂情願扭轉對方經年累月形成的認知，也不想費心與他辯解，準備放下掀起的幕籬。

步九思和掌櫃站在一旁默默聽着貴人夫妻吵嘴，掌櫃身旁的人還小聲嘟囔着：“聽着還都挺有道理的。”

掌櫃摁下他的頭，低聲罵道：“在這種時候别出來丢人現眼，狗彘東西！”

步九思沒有出言，他隻是聽着祝月盈說的那些話，心頭微熱。

他的回憶飄遠到許久之前，上一世他與祝月盈真正的初見，同樣是在山上，同樣是他與掌櫃的争執。

所有人都覺得他是個玷污讀書人身份的自私者，同鄉偶然得知他用筆墨換取錢财，在村中肆意散播，讓他成為人人皆嘲的“銅臭書生”。

步九思知道自己在做什麼，若是污名能換取他和母親的生命，他就能做到不在乎。

就在日複一日的忽視中，他本以為自己已經能坦然接受所有謾罵，卻偶然聽到了那女子緩緩又堅定的聲音。

——“不要用飄渺的名節逼死正在苦苦生存的人。”

——言罷後，那女子回府又拜托自己鋪子裡的人公正解決此事。

上一世的步九思心下激蕩，可他隻是跪在那人腳邊，不敢擡頭去望她的臉。

後來，他一步步走上仕途，他找尋那名女子的蹤迹，得知了她的名字，在外放探聽中逐漸拼湊出一個樂善好施又開朗明媚的嫣然女子。他想，她和傳聞中的粗鄙木讷截然不同，定然是甯順侯府對她不好。

再然後，他回到平甯城，看到的卻是已經行将就木的病容，以及最後她的死訊。

二人甚至還未正式遇見。

這一世的步九思難掩心頭微熱，他站在掌櫃的遮掩後，蓦地擡眸探向那他日思夜想的面容。

祝月盈手背抵着幕籬垂紗，腕上琺琅銀镯在日光輕撫下熠熠生輝，連帶着眸底都掩着流轉的天色，襯得她雙眸靈動無比。

她微微朝向司所照，像是十分在意對方的模樣，惹得步九思平白生了幾分酸澀之情。

他聽罷方才司所照不假思索便脫口而出的輕視之詞，其中是對她明晃晃的鄙夷。

步九思忍了又忍，才壓下想要上前制止的沖動。

他偏轉目光，再次小心探向祝月盈的面龐。

對方像是完全沒注意到他的注視，她的視線從司所照的眉眼間離開，複又垂眸看向台階。

祝月盈慢條斯理解開幕籬上的什麼，不過指尖微動，垂下的紗頃刻間便重新遮掩了她的身形。

許是步九思的錯覺，他仿佛在紗簾垂落的空隙間瞧見了祝月盈定定望向他的目光。

司所照與祝月盈之間的氣氛一度僵持，最終還是那掌櫃出來打圓場：“真是該死，為着小人的事讓二位不高興了。小人這就帶着所有人滾，還請貴人們先消消氣哈。”

祝月盈整個人籠罩在白紗遮掩下，衆人都不知曉對方的神情，不過司所照自然也不會在意她的想法。

他唇角扯起一個随意的笑：“你倒是個上道的。這樣吧，小爺也不為難你，今兒都給爺散了吧！”

掌櫃連連作揖道謝，帶着身旁的夥計飛速下了山。

步九思并未跟着他們離開，他往後退了一步，讓自己被籠罩在山崖投下的陰影中。

司所照根本不在乎他們是不是真的離開，他隻是繼續擡步往下走着。

祝月盈依舊落在他身後半步的位置，司所照聽到她跟上來的腳步聲，“啧”了一下。

“祝月盈，”他的語氣微愠，“你說說你最近到底是怎麼了？先是莫娘子和中饋，又是給桐兒找夫子，現在就連路邊遇上條野狗你都得跟我嗆白，怎麼，看我們甯順侯府不順眼？”

身後之人心下嘲弄，世子竟完全将他那被武侯抓走的小厮抛之腦後了。

祝月盈語氣淡淡：“非是世子想的這般。這些都是我的真實想法爾爾。”

司所照聽着她沒什麼情感波動的回答，像是一拳打在棉花上。

他嘟囔着“真是搞不懂你這種人”，而後扭過頭去，沒同她再多說半句。

步九思依舊站定在陰影中，他目送着甯順侯世子夫婦一前一後離開，腦中還回響着方才那二人說過的話。

他知道“桐兒”便是甯順侯府長孫司有桐，也知道他元甯十六年會私自出府，給本就搖搖欲墜的甯順侯府添上最後一把火。

前世的他親自督辦的案子，他比誰都清楚其中橫跨幾年的彎彎繞繞。

給司有桐找老師麼……他思忖幾息後，漸漸有了一個不成形的想法。