司所善被猝不及防扼住脖頸，他往後踉跄幾步，又被司所照的靴子絆倒在地，險些差點磕到後腦。

奉硯和跟從世子前來的小厮們見狀連忙将二人拉開，嘴中還一個勁兒勸說“世子冷靜”“世子息怒”雲雲。

司所善雙手撐在地上站起身來，他喘着氣整理好自己的衣物，又重新束好發，再次往後退了幾步。

而後，他定定地看着被小厮們拉着的堂弟，語氣平靜：“你瘋了。”

司所照适才因為慣性也跌倒在地，他擡手蹭去臉頰的髒污，恨恨言：“司所善，你個狗鼠東西。”

“呵呵，你學識再好有什麼用？能去國子監的還不是我！”

他看着堂兄那張臉，咬牙切齒道：“你的侯位會是我的，你的婚約會是我的，你的仕途也會是我的。我們走着瞧。”

司所善隻覺對方不可理喻：“弟弟，你真的瘋了。”

“别叫我弟弟！”

司所照猛然發力推開周身的小厮，他一把抓住蹀躞帶上拴着的胡刀刀鞘，反手就要劈砍到司所善身上！

司所善暗道不好，他有些狼狽地躬身躲避，司所照擊打不中欲要再來，索性在這千鈞一發之際，他不知為何刀鞘脫手，被迫生生止住了動作。

找到機會的小厮們重新上來把二人勸開，雖說司所善身份尴尬，但他要是真出了事，他們這些做下人的也難逃其咎。

奉硯抹去額上的密密冷汗，他好聲好氣哄着司所照，見主子總算是放棄了教訓堂兄的心思，這才指揮着下人趕緊扶世子回房歇息。

司所善神色如常，隻有起伏的胸膛昭示着他的緊張。

他右手捂着心口，感受到心髒過快的跳動。

方才他趁亂觀察着，是有人藏在暗處用石子擊落了司所照手中的刀鞘，這才為他逃脫争取到了時間。

司所善不知道那人是誰，也不知道究竟是誰能在夜晚的侯府中精準預料到這場沖突。

他嗅到了陰謀的味道。

他去那人離開的方向仔細查探了一圈，并無任何線索，可當他抱着滿腔疑惑回到自己的房間時，卻發現桌案上有一張嶄新的信箋。

說是嶄新也不對，其上已有人寫了字，司所善關緊門窗後才小心拆開了信箋，他的視線首先掃向落款，赫然是一個“步”字。

司所善雖被阮夫人拘着不準出坊，奈何有些人有些事的名聲已經能穿過坊與坊之間的界限，從而傳進司所善的耳中。

步九思。他下意識便想到了這個最近在平甯城如雷貫耳的名字。

司所善轉而去看信箋的正文，其上隻要求他做一件事，作為今日相助的回報。

他看罷，将信箋在燭焰上燃燒殆盡，心中暗暗有了打算。

時間回到幾日以前，步九思與祝時安長談的那一天。

步九思在臨走時，複又想起一事。

他輕聲詢問祝時安：“祝兄家中多年行商，不知可有些能用之人？”

祝時安試探道：“這就得看步郎君究竟想做些什麼了。”

“應該是有些難度的，”步九思指尖有規律地敲擊桌案，“某想托人潛進甯順侯府，尋求一個人的合作。”

祝時安下意識點頭：“哦，潛進甯順侯府啊……”

“等等，”他回過味來，“潛進甯順侯府？！”

從五品的侯府，怎麼可能沒有戒備。若是祝家真的有這樣的人，上一世就不可能被侯府扣着小妹的棺椁不讓他們見最後一面了。

步九思敲擊桌案的指尖一停，他緩緩道：“祝兄手下有一支剛護送貨物回平甯城的隊伍，而其中那位吳郎君，某想托祝兄幫忙引薦一二。”

祝時安擰眉回想，他記憶中的吳郎君武功中規中矩，身量也較同隊的人矮小些，但勝在頭腦靈活，故而也聘下了他。

不過他抓住了步九思話中的重點：“何為‘引薦’？”

“吳郎君便是某心目中能潛入甯順侯府的人。”

步九思知曉對方心中的顧慮，也拿出了誠意：“請祝兄将某帶到他身前吧，這樣，之後的一切，才能與祝家脫開關系。”

祝時安擡眸：“你的意思是……”

步九思颔首：“若此事不成，代價皆由某一人承擔。”

祝時安心下大駭，祝家雖然給步自芳送了藥材和米面，但同樣，步九思幫祝家作文揚名，已然足夠。

何況，祝時安清楚，步九思知曉祝家所做的一切是因為他日後能得到陛下的賞識，這本就是一場知道答案後反推回去的投資，穩賺不賠。

但潛入甯順侯府這件事風險太大，将其成敗都歸于步九思一人，很可能讓他斷送這一世的仕途。他是聰明人，卻依然選擇這樣做。

祝時安愈發心驚，步郎君必然是為了什麼才願意承擔這樣的風險。

他打探侯府選聘夫子之事，又插手拉攏侯府的什麼人，像是已經在為自己進入侯府後做準備了。

步九思為什麼一定要進甯順侯府呢？

祝時安突然想到，他的小妹，此時正是侯府的世子夫人啊。