司有桐搖搖頭，他這次沒有避開祝月盈投來的關切目光，可見司所善的教導。

祝月盈又擡頭看向步九思：“步夫子見諒，桐兒這孩子有些腼腆，非是不知禮節之人。”

“夫人說的是，”步九思拱手，“小郎君勤勉好學，有學生若此，自然是某之福氣。”

司有桐聽到夫子誇贊自己的聲音，他躲在小滿的身後，有些不好意思地紅了臉。

祝月盈一時之間也不知道要和對方聊什麼。

畢竟先前步郎君在她的鋪子裡幫工，現在又算半個侯府侍從，這麼說來，她倒一直勉強是步郎君的主子。

然而祝月盈知曉上一世他的成就如何，看待步郎君時總是下意識帶着普通商戶對當紅權臣的謹小慎微。

步九思看出祝月盈的尴尬，他自然地啟了話題：“小郎君雖然稚齡，卻已對《詩》《中庸》有一定了解，不知先前貴府聘請的是哪位大才？”

祝月盈眨了眨眼，她看向身側的司有桐：“想來是桐兒天資聰穎了。先前府中并沒有給他請過夫子，是讓府中大郎君幫忙照看着。”

步九思颔首：“夫人如此說，某不免對貴府大郎君心生向往。”

祝月盈看着他手中的書冊，其上的筆迹一如他那日在藥鋪中所寫般清正。

比祝時安和司所照寫得好看多了，她突兀想着。

祝月盈連忙壓下腦中無關的想法，她聽出對方話中的結交之意，還是皺眉道：“步夫子若是與大郎君相交甚歡，不免會耽擱桐兒的開蒙事宜，屆時阮夫人處怕是不好解釋呢。”

步九思躬身行禮：“某多謝夫人提點。”

“提點算不上，”祝月盈把桐兒從小滿身後牽出來，“步夫子名滿平甯，才學過人，小郎君有夫子如此，我身為他的母親，自當提前謝過步夫子。”

二人客套了一番才各自離去，步九思帶着司有桐繼續在杏林中轉，他溫聲詢問道：“小郎君，方才的詩文都記住了麼？”

“嗯！”司有桐點點頭，“夫子，我一直在很努力很努力記，現在也沒有忘！”

“小郎君是個聰慧的孩子，” 步九思誇贊，“可以向夫子複述詩文麼？”

司有桐很快背完了兩篇五言詩，他得到步九思的肯定後又紅了臉。

許是他剛才見到的步九思和祝月盈都是溫柔待他的人，司有桐現在的膽子大了一些：“夫子，你剛剛看我母親的時候為什麼笑了？”

步九思執書的手遮掩了自己的下半張臉，他眉目如常：“夫子一直在笑。而且對方是你的母親，得體的笑容是禮節的一部分。”

“不是的，”司有桐搖搖頭，他小小聲道，“桐兒說不上來……隻是覺得夫子好像見到我母親時很高興似的。”

步九思摸了摸司有桐的頭，笑意更深：“夫子見到小郎君也很高興。如果小郎君今日能寫好‘杏’字，夫子就更高興了。”

司有桐的小臉一下子癟了下來，他現在沒空再去想夫子為什麼高興了，而是滿心都是“捺為什麼這麼難寫？”

步九思虛扶着侯府長孫的肩膀引他回院，思及方才這孩子說得一番話，他不免有些赧然。

步伐稍頓，步九思轉身回望，祝月盈的身影早已不見所蹤，隻有夏風吹動樹林的聲響提醒他擡步向前。

希望她不要多想……步九思暗暗思忖。

而道路的另一邊，祝月盈直至帶着小滿離開杏林許久後，小滿才像緩過神一樣。

她有些困惑地眨了眨眼：“這個步郎君，怎麼感覺像是對娘子很熟悉似的。”

“何以見得？”

祝月盈根本沒多想，她覺得方才一番對話正常極了。

小滿歪頭：“真要說也說不出來，反正小滿就是覺得，那步郎君說的話有點怪，他還叫娘子叫夫人呢！”

“夫人怎麼了？”祝月盈見周圍沒人，這才揶揄道，“平常叫阮夫人都叫‘夫人’，現在有旁人這麼叫我，倒是讓你不适應起來了？”

小滿假裝生氣：“娘子就會欺負小滿。”

祝月盈笑着捏她的臉：“好了好了别氣了。步郎君在外素有文名，難道國子監博士的禮節還不如你我嗎？不用憂心這個。”

“還不如想想，今晚回去怎麼幫谷雨整理嫁妝單子。”

小滿的心思很快就□□活吸引過去，她掰着指頭算着還沒清點完的嫁妝，歎了一口氣。

二人回到自己的院子中，本以為會看到埋頭苦算的谷雨，未曾想到，算珠相擊的聲音并未響起，整座院子靜悄悄的。

祝月盈心中一緊，她推開主屋的門，隻見谷雨坐在桌案旁，手中正拿了一封信細細閱讀着。

她死死咬着下唇，眉頭緊鎖，胸口起伏不停，情緒激動極了。

祝月盈也卸了輕松模樣，她從未在淡然處世的谷雨臉上瞧見過這般難堪的神色。