阮正柔非常重視這次對司有桐的考核，連帶着作為他的母親和夫子的祝月盈與步九思也必須到場。

祝月盈熟悉對方在侯府中唯我獨尊的做派，但她擔心步九思會因此不悅。

故而在阮夫人院子前碰面時，她不免關心了幾句：“阮夫人今日的陣仗如此，許是因為關心桐兒的開蒙情況。還請步夫子勿怪。”

步九思看着祝月盈專門替阮正柔向自己解釋，心底泛上點點酸澀：“這些話，是祝夫人說的，還是阮夫人托祝夫人講與某聽的？”

祝月盈一愣。

好像……侯府中從未有人關心過她自己想說什麼。

他們認定自己不過是阮夫人和世子的唇舌，她每次出現都是在替他們做解釋、說好話。

祝月盈垂眸：“隻是出于對桐兒的關心罷了，步夫子不必放在心上。”

那便是祝月盈自己想說的了。

步九思并未點破，他颔首，擡步朝廳堂走去。

白色的衣袂翻飛在他身後，衣角不經意間與祝月盈的袖口輕碰，留下一瞬觸感。

祝月盈順着他的背影望去，才發覺他的身影擋住了阮正柔投來的視線。

阮夫人坐在主位上，神色不虞：“可叫我好等。”

她說話時，目光直直看向祝月盈，明顯是點她。

步九思卻上前一步，他帶着歉意行禮：“回侯夫人的話，某因收拾書冊動身稍晚了些，非是故意浪費夫人的時間，還望侯夫人見諒。”

他俯身下拜，是很莊重的禮節，可見他認真的态度。

阮正柔一句話卡在這裡，頗有些不上不下。

她手中團扇輕搖，隻好囫囵将這茬揭過去：“步夫子免禮。我方才不過與兒媳一番笑語罷了，倒惹得步夫子不快，真是罪過。”

阮正柔再次看向祝月盈：“月盈，給步夫子安排座位吧。”

本應做這件事的棠梨此時站在阮夫人身後，完全沒有挪步的意思。

祝月盈心底幽幽歎了口氣，她面上依舊是活潑的笑容：“是，月盈這就去。”

步九思起身後一直站定在原處，他不知在思索什麼，連祝月盈遞過去的眼神示意都忽視了。

她隻好出聲提醒：“步夫子？”

話音未落，步九思擡眸看向她。

祝月盈隻覺他的目光像是在透過自己看什麼人，怪異的感覺萦繞周身，她下意識避開了對方的視線。

轉眸的刹那間，她複又想起步九思的身份。

……這是上輩子的權臣，是祝家有底氣脫離甯順侯府的保障。

祝月盈思及此處，她面上複又挂上笑容：“步夫子，請。”

步九思微頓一秒，而後緩緩應聲：“好。”

二人在阮正柔下首落座，此時棠梨從門外領進一位小郎君來。

司有桐還是有些怕祖母，他下意識看了一眼祝月盈。

阮正柔注意到了這個細節，她眯了眯眼：“桐兒來了。”

司有桐猛地回神，他恭敬下拜：“桐兒見過祖母。”

棠梨扶他起來，桐兒乖巧坐在阮正柔面前的椅子上，他隻坐了三分之一，并不敢坐實。

比起親人關切的考校，現在這幕反倒更像是審問。

祝月盈和步九思坐在兩旁，并沒有用緊張的目光看向司有桐。

比起在阮正柔的壓力下再給司有桐施加一層壓力，祝月盈根本就不在意阮夫人會說自己什麼。

無非就是不配當世子夫人一類，她垂眸飲茶，無所謂地想，反正自己打定心思要和世子和離，這些話就不會再讓自己傷心。

步九思則是因為不想把司有桐逼得太緊。

他才和這位學生相處幾日，但也知道他是個内斂、将一切事情往心裡拾的人。既然如此，他在這個節骨眼上耳提面命，隻會起反作用。

畢竟，哪怕是阮正柔一言不發的現在，司有桐看起來都快要哭出來了。

阮夫人想象中讓祝月盈承受壓力的場景并未出現，她在下首慢悠悠地品茶，時不時給予司有桐眼神鼓勵，看起來成竹在胸。

本想借着給長孫開蒙來讓祝月盈意識到侯府的内務不簡單，讓她來跟自己服軟的，阮正柔想。

她翻開手中的書，看着上面司有桐的字迹：“這孩子的字進步很大，步夫子用心了。”

步九思起身行禮：“不過分内之事，阮夫人謬贊。”

阮正柔對他颔首笑笑，一個眼神都沒有分給祝月盈。

考校開始，她就着書上的标注詢問司有桐所學的知識，好在司有桐日日複習自己所學，雖有卡殼，但也都能回答的上。

阮正柔翻開新的一頁，其上幹幹淨淨，并沒有明顯的翻閱痕迹和字迹，顯然是還沒學到的部分。

但她就是問了：“……這一句，作何解？”