步九思上一世的記憶停滞在元甯十六年，司家抄家後。

那時的他是越定還親封的起居舍人，從六品，對于一個沒參加科舉的農家子而言，已經是祖上十八代積德才能求得的殊榮。

步九思不是沒有被禦史彈劾過，他的破格提升不僅被禦史彈劾，還被同僚彈劾，被書院舉子們聯名抗議，就連越定還的皇後武宥，都隐晦勸谏過越定還。

那時，越定還聽從了武宥的建議，将步九思外放出京，三年任期滿後才重新回到平甯。

步九思知道這次所謂的“流放”是越定還對自己的愛護，而後兩年他在朝中的表現也說明了這一點。

他常随侍越定還左右，故而對這位陛下的字迹十分熟悉。

元甯十年的步九思提筆，他展開信箋中附上的信紙，轉腕落筆，清隽的字迹好似主人在當面和讀信之人娓娓道來。

他曾思索是否要在此時搭上越定還抛出的橄榄枝。

步九思藏着一個重生的秘密，他不知道越定還會否察覺到自己對他出乎尋常的熟稔。若是因此賣弄小聰明，隻會失去陛下的信任，步九思很清楚。

但他的腦中又不受控制地想到祝月盈和步自芳。

步九思想到母親常常咳嗽的虛弱模樣，想到祝家對他和母親伸出的援手，想到祝月盈打碎牙齒和血吞的現狀，想到自己被司所照抓走時的身不由己。

他……還是想要更高的位置。

寫罷，他輕吹未幹的筆墨，将信紙小心折好，與那封神秘來信放到一處。

翌日。

他再檢查時，果然兩封信都不知所蹤。

這是自然，因為此時，步九思的這封回信已經擺在了越定還的面前。

他此時正在皇後宮中，皇後武宥手中拿着信箋，靠在越定還肩上閱讀：“這便是你說的那位步郎君？”

“是啊，”越定還無聊玩着腰上的玉佩，“你看看，我說的沒錯吧。”

武宥已經浏覽完了信中内容，她把紙張還給越定還：“着實是一筆好字。”

越定還斜了她一眼：“光字兒寫得好？”

武宥笑了。

她靠在扶手上，手指繞着自己的頭發：“内容若是不好，咱們陛下也不會拿給我看啊。”

越定還笑了，目光卻沒有從信上離開：“不錯。确實是可用之才。”

“但是，”他話鋒一轉，“也太過可用了些。”

武宥臉色微變，她直起身來，與越定還低語道：“你是擔心，他是故意在平甯城中打出名聲，好蹭到你身邊的？”

“你不這麼覺得麼？”

越定還看向身旁之人：“農家子出身，幼年喪父，母親身體不好，家中一貧如洗。”

“這樣的人，縱使他的确有天分能才華橫溢，又為什麼偏偏選擇搭上一戶商人？”

武宥接話道：“我的人已經查到了，他的阿耶與戶部尚書之子曾同窗兩年，雖說這關系确實遠了些……”

越定還聽到那人的名字心情驟然變差：“别提他！這摳門的老頭天天追着我要錢，聽見他就心煩。”

武宥嗤笑一聲：“咱們聖明的陛下呐，前些日子還專門給他寫了一篇大賦，赢得朝中陣陣贊揚。沒想到才幾天不見，又罵他是摳門老頭了。”

越定還有些煩躁地抓了抓頭發：“他就是太死闆！”

“但那老頭的确一心為國，”越定還放下手，“步九思若是直接求到他的門上，想必他出于責任心，也會先考校一番。憑步九思的學識，不愁搭不上戶部尚書的舉薦。”

武宥從袖中抽出一物，看也不看就扔給越定還：“步郎君的阿耶死在前朝末亂中，也有幾分名聲。無論如何，他不會淪落到隻能和商人交易的程度。”

越定還接過武宥調查的内容，他複又展開步九思的信箋，若有所思。

“不管怎樣，”他思忖道，“步九思的這一封信我都會采納。朝中多少大員支吾推脫不願意說，也就隻有他能明确提出‘官職細分’四個字來。”

武宥眸光漸冷：“陛下朝中，有不少人都是世家大族出身，族中子弟衆多，他們不願意推行科舉也是自然。”

“這樣一看，你身邊的确應該有幾位孤臣了。”

越定還颔首：“父皇當年沒動他們，是因為平甯城不能亂。”

他拍了拍武宥的肩：“可現在大甯是朕的大甯，朕不會留他們太久的。”

越定還起身，武宥知道，他今日還約了幾位臣子見面，故而沒有挽留。

元甯陛下行出皇後的行宮，待他回到書房時，幾位尚書已經在外面恭候許久了。

越定還先将吏部尚書請進來，這位尚書在前朝是寒門出身，大甯建立後又以身作則重新考了科舉上來的。

越定還早就想好了，步九思這件事要拆開分别與臣子們言說。

他将步九思提出的官職細分展示給吏部尚書看，補充幾句：“愛卿可徐徐行之，先挑幾位爛泥扶不上牆的嫡系子弟下手，讓他們無法拒絕官職細分。”

意思便是給一些混吃等死的纨绔以虛職優待，屆時就算朝中有人不同意官職的名譽與實權分開，這些纨绔的家人也需要掂量掂量得失。

而到底怎麼選、選什麼才能最好分化世家大族，就是面前之人需要考慮的事了。

吏部尚書年逾五旬，目光依然炯炯有神：“臣，定不負陛下所托。”

越定還拍了拍對方的肩膀：“春闱還未到，此時不急。愛卿莫要漏了風聲出去。”