“我瞧步夫子也是個聰敏人，想來不需要我多說什麼。”

阮正柔笑着示意對方坐在自己下首，盡管她心中根本看不起這個泥腿子出身的窮秀才。

步九思看到了對方眸底的輕視之意，他上一世見過太多這種神情，對此熟悉得很。

阮正柔的聲音還在繼續：“步夫子既然是侯府聘請的老師，便要全心全意教導好我侯府長孫，而不是把心思都放在别的事、别的人身上。”

她的話中似乎意有所指。

步九思無聲笑笑，他索性問得更明白些：“夫人是指……”

“我那不成器的兒媳。”阮正柔無奈搖搖頭，“我知道步夫子會覺得她對待桐兒還算上心，但她相對于一位真正的侯府主母而言，還差得遠。”

她提點對方：“步夫子隻管教好桐兒便是，這些都是侯府的家事，外人插不得手的。”

步九思行禮：“某多謝夫人教誨。”

“不用多禮，”阮正柔現在心情很好，“步夫子今日幫我那兒媳說話，應也是出于好心。既是好心，我同你解釋清楚，以後勿要好心做錯事便可。”

她狀若無意提到：“畢竟我聽世子說，步夫子家中拮據，又有病母需要供養。隻要步夫子做好份内的事，侯府當然不會虧待你。”

言下之意，若是步九思不聽阮正柔的話，他和阿娘的下場……恐怕難料。

步九思此時有些慶幸，自己的阿娘跟自己前後腳進了平甯城投靠祝家。

若是阿娘還在平甯附郭的村子裡一個人住，他雖已經提前将村正“說服”，卻也害怕侯府的人會對母親使小絆子。

步九思面上一副緊張的樣子，他連連應聲：“夫人說的是。某自然會做好份内之事。”

阮正柔見敲打得差不多，揮揮手讓他回去：“步郎君可是世子親自推薦的學識淵博之人，希望對待桐兒的态度不要讓我失望。”

“我甯順侯府雖然式微，但總有世家大族的底蘊在。侯爺前陣子還和吏部侍郎提起步郎君秋闱之事呢，步郎君可得掂量掂量啊。”

步九思恭敬垂首：“某明白夫人的意思。”

這便是拿着科舉來要挾自己了。

阮正柔點點頭：“放心，侯府不是知恩不圖報的人家。步郎君好好做事，侯府也會好好賣步郎君一個人情的。”

“行了，回去吧。今日桐兒還有課業，恕不招待。”

步九思行禮告辭，他出了阮正柔的院門後才擡眸環顧四周，附近早就沒了祝月盈的身影。

……也是。

她隻将自己當作是她兒子的老師，不可以生出妄想的心思。他暗暗告誡自己。

阖眸又睜眼，步九思将瞳中翻湧上來的情緒重新壓制下去，他依舊是平淡的模樣，擡步朝自己的院中行去。

他路過司有桐的院子，本想進去瞧瞧對方的情況，卻看到侍奉小郎君的侍從們都被趕出了門外，看起來惶惶不知所措。

小厮們見到他的身影，像看到救星一般連忙迎接：“步夫子來了。”

“嗯。”步九思應聲，他将人帶到離門口稍遠之處，“可是小郎君将你們趕了出來？”

小厮點點頭，壓低聲音道：“步夫子有所不知。今日阮夫人考校後，小郎君的心情就一直不佳。方才祝夫人來訪，小郎君就把我等都趕了出來，不讓任何人進去。”

步九思垂眸思忖：“原來如此。”

“許是小郎君沒有回答上阮夫人的問題，故而心裡在意此事。”

小厮一臉苦相：“話是這麼個理，但是我們也不好一直不在小郎君身旁伺候啊。”

他哀求道：“步郎君，你能不能勸勸小郎君，否則阮夫人和桃夫人怪罪下來，我們可都吃不了好果子。”

步九思做出一副為難的掙紮模樣，幾息後才猶豫道：“……好。我會嘗試。”

他在滿院侍從們希冀的目光中走上前，擡手想要叩響司有桐的門扉。

可比他更快的是屋内傳來的聲音：“對不起……母親，對不起……桐兒不是故意要讓母親挨罵的……對不起……”

步九思叩門的動作一頓，他站定在一門之外，複又聽到另一道聲音響起：“桐兒這些時日的勤勉，大家有目共睹。我、步夫子、包括桐兒自己，都不應該苛責桐兒。”

“真的麼？夫子不會怪罪我麼？”

房間此刻靜谧無聲，步九思隻聽得自己的心跳聲愈發快了些。

“他不會的。”堅定的語氣道。

步九思無聲松了口氣，唇角卻不自覺勾起一個笑。

屋内突兀出現了腳步聲，而後步九思面前的門猛地被打開，祝月盈的臉隔着門扉之間的縫隙與面前之人對視。

祝月盈微怔，眸中的笑意很快取代了嚴肅：“我當是誰在外面，原來是步夫子。”

日光照在步九思的背上，他的身形便在祝月盈頭頂投下淺淺的陰影。

他歉意笑笑：“某并非故意偷聽夫人與桐兒的談話。”

“嗯哼，”祝月盈挑眉，“我信，步夫子不是那種聽牆角的人。”

短短時間内，她已經對步九思展露出兩次“信任”了。