步九思的眸光更加溫和：“方才路過桐兒的院子，見侍從們都站在門外，出于好奇一探究竟。”

司有桐此時站在祝月盈的身旁，他探出一個腦袋：“夫子。”

步九思被二人迎了進去，他先安撫司有桐道：“的确如祝夫人方才所說，桐兒所學的知識都掌握得很好，夫子感到很滿意。”

司有桐終于卸了惴惴不安的模樣，他用力點了點頭，語氣中是掩飾不住的高興：“嗯！”

步九思笑笑，他轉眸看向祝月盈：“這話，我若是同夫人談起，便是失禮了。”

他看向祝月盈的目光中是不加掩飾的認真，看得後者微微一愣。

祝月盈下意識避開了與他對視，按理來說，她雖沒見過上一世的步九思，但從侯府衆人的隻言片語中，也能拼湊出這位天子近臣的模樣。

小滿講，聽說步舍人是個笑面虎，看起來柔柔弱弱的，對誰都笑呵呵，背地裡做的那些事一個比一個狠。啧啧，怪不得世子讨厭他。

如果是這樣，那步九思竟然在自己一個外人面前表露出真實的情緒，是此時功夫還不到家？還是他故意以退為進？

為了自己脫離侯府後祝家仍有依靠，祝月盈這才想要在步九思起勢前拉攏一二。但這不代表與未來的權臣關系過密是一件好事。

祝月盈眼睫輕顫，她模棱兩可回答道：“步夫子說笑了。桐兒才是今天的主角，我不過是看着他複習而已。”

步九思沒有勉強：“此言在理。”

二人客套一番，祝月盈就提出告辭。

司有桐從椅子上跳下來，他牽着母親的袖子往外走，同時讓院中的侍從們都回來。

步九思也站起身，他想要攙住祝月盈，又在觸碰到對方袖子時收回了手。

不能失禮。

司有桐此時朝他說道：“步夫子，今日的課業……”

“那個、可不可以推到明天呀？”

他不好意思地揉揉泛紅的鼻子，一看就是小孩子想要逃課的模樣。

步九思無奈輕笑：“下不為例。”

“好哦！”司有桐高興起來，他拉着祝月盈的袖子晃着，“母親今天也不用再費心桐兒的背誦了，母親要好好休息！”

“小機靈鬼，”祝月盈笑着點了點他的鼻尖，“倒知道從你步夫子那兒借花獻佛。”

母子二人說說笑笑走到院門口，步九思落後幾步，他停駐在院中，側目和司有桐身邊的小厮交代：“今日課業暫停，某便先回去了。”

小厮殷勤應聲：“好，好，步夫子慢走！”

步九思同衆人告别，他孤身一人走在回院的路上，秋陽依舊照在他身後，額發遮掩間，他眸中的冷意也無聲融進身前的陰影中。

回到自己的房内，書桌上是他從步家匆忙帶來的書，擺得整整齊齊。

步九思将祝月盈還給自己的那本《中庸》放進其中，而後定定地凝視着書冊，久久不語。

今日經曆的種種不斷在他腦中閃回。他的手緊握又松開，像是在做什麼非常重要的選擇。

戰戰兢兢的桐兒，咄咄逼人的侯夫人，低三下四的自己。

……以及，安靜承受一切指責謾罵的祝月盈。

許多細節在步九思的記憶中被重新翻找出來，他宛如自虐般不受控制地一遍遍回想着。

祝月盈解釋後垂下的眸，她掩藏在袖中攥緊的手，語氣中淡淡的心死與嘲弄。

可她在自己和司有桐面前，又總是微微笑着，溫和與欣慰被她含在眸中，就像是早就料定二人與侯府不同的品性與未來。

步九思站定在自己的書冊前，他愈發控制不住自己翻湧的心緒。

他阖眸，将紛亂的記憶盡數歸整，再睜眼時，瞳中的煩亂與猶豫便盡數消弭。

步九思已經在這一瞬間下定了決心。

書冊被主人快速翻開，在書頁連續碰撞的聲響中，步九思找尋到了那個東西。

一封信箋正夾在不知哪冊書中，其上有啟封的痕迹，可見步九思早就看過此信。

這封信是前日步九思看書時發現的。

他曾旁敲側擊過附近的侍從，并沒有人看到他的屋被人進過。步九思向來謹慎，他出門時會反鎖房屋并記下房中諸物的擺放，但他也沒發現被動過的痕迹。

他隻能拆開這封信。

信中落款隻寫了年月日，寫信之人卻對他的一切都了如指掌，并誠懇地希望他能就某事給予自己建議。

步九思昨日并沒有動筆，他将信原封不動放了回去，今日再看時，信果然又被人動過了，像是在檢查他是否寫好了回信。

畢竟信中說，回信隻需要與這封信放在一起便可，他自有辦法拿到。

盡管寫信之人身份神秘莫測，但步九思重新展開信紙，他細細看着上一世自己熟悉無比的字迹，心中流露些許懷念之情。

他認出來了，這是一封來自大甯陛下越定還的親筆信。