祝月盈坐在遠處乖巧地等待步九思，她心裡不禁有些好奇，也不知道他會送自己什麼樣的禮物。

不對，她暗暗告誡自己，應該先疑惑為什麼步九思會給自己送禮物吧？

就在她胡思亂想内心打架的時候，步九思已經拿着被絲綢包着的一物回來了。

他清掃肩頭落滿的雪：“雪下大了，祝娘子回府時小心地滑。”

祝月盈點頭應下，她的視線直勾勾地盯着步九思手中的東西，看着是個長條物，還被對方用紅色的絲綢專門纏了幾圈，像是很重要的物什。

步九思注意到她的目光，雙手将東西遞給對方：“某贈予祝娘子。”

祝月盈剛接過，她就明了這是何物。

雖然很想立馬就看，但她還是先禮貌詢問：“我可以現在打開看看嗎？”

步九思眸中笑意更深：“當然。”

祝月盈小心把絲綢剝開，她将其中包裹着的東西小心取出來：“步郎君有心了。”

這是一把全新的算盤，大小與她先前用的那一把一模一樣，就連自己喜歡扁一點的珠子都被步九思注意到了。

不同的是，這把算盤的邊框橫杆是用金屬制成，算珠是檀木，此時還有幽幽清香散發出來。

步九思看着祝月盈愛不釋手的模樣，也松了一口氣：“先前在甯順侯府，多謝祝娘子的相助。”

“是步某連累祝娘子被砍壞了算盤，自然是要賠的。”

祝月盈沒忍住撥了撥珠子試手感，她聞言有些不好意思：“那日之事本就是因我而起。步郎君隻能算是被我連累了，用不着這般。”

步九思以退為進：“原來祝娘子是這般認為的。那我們也算是彼此擋了一刀，扯平了。”

祝月盈暈暈乎乎就被步九思拉進了“我們”的陣營，她将碎發攏至耳後：“所以說，這歉禮……”

她自覺與步九思之間的關系有些過于近了，理智想要推拒，可步九思的這一番心意着實令她動容。

祝月盈敢說，就連祝時安都記不住她最常用的是什麼尺寸的算盤，可步郎君不僅記住了，他還能記住自己使用時偏好的一些小細節。

步九思循循誘導：“這把算盤自然不能算是歉禮。但步某想送祝娘子禮物的心是真的，當作謝禮可好？”

他身着嚴肅的黑色圓領袍，卻溫潤笑着：“就當是步某感謝祝娘子的關心。還有祝娘子的那一百萬兩。”

祝月盈為裝病，這一段時日一直穿素色齊胸襦裙，雪白的衣物襯得她臉上飛紅更加明顯：“是嘛……”

她眸中倒映着步九思的笑容，這模樣惹得她一陣失神，竟是忘記了反駁。

就好像她忘記了這一百萬兩本就是為了求步九思對祝家高擡貴手，而非應該被他感謝的無償贈予。

祝月盈收下他的禮物，語氣也雀躍起來：“不瞞步郎君。先前那把算盤壞掉之後，我一直忘記再買一把順手的，就這麼一直拖着。”

步九思失笑：“如若我今日不送祝娘子算盤，祝娘子是不是一直要隐瞞這件事？”

祝月盈疑惑：“隐瞞什麼事？”

“算盤呀，”步九思的聲音柔和極了，“祝娘子最順手的算盤因為我壞掉了。”

他把“最”和“我”字咬得很重，聽得祝月盈心中一顫。

“沒有那麼嚴重。”她輕抿茶水，“算盤壞了可以再買，但若是那一刀真的砍到步郎君身上，怕是不妙。”

許是招架不住對方這般言語，祝月盈自然地轉了話題：“對了，先前步郎君在瀝水縣，我還為恭喜步郎君得中舉人。”

她眸中現出淺淺笑意：“年關将至，轉過年來就是春闱，若我是步郎君，可是萬萬不敢去瀝水縣轉一圈的。”

步九思不知她為何提起科舉，但也都順着她：“步某雖身在瀝水，但溫習之事并未松懈。多謝祝娘子挂心。”

這般頗為生疏的話語，可從步九思的口中說出來後，祝月盈就是能感受到他的真心。

她提起此事當然不是閑得無聊：“也因為如此，步郎君才應防範小人。”

“還未得中進士便能得到陛下的青睐，或許有些人已經坐不住了。”

祝月盈回憶着上一世步九思身上的罵名，其中被彈劾最多的就是他非科舉出身。

她不知道這其中究竟是哪一步出了問題，隻能盡可能多提醒他。

祝月盈認真看着步九思，她眉頭微蹙：“春闱時，我将步阿婆接到祝家去吧。我可以親自陪着阿婆，步郎君便無需被春闱之外的事牽扯。”

這是步九思唯一的親人，上一世步自芳在秋闱後就去世了，祝月盈不敢排除這中間存在貓膩的可能性。

而她的确賭對了。

步九思鮮少感受到訝然的情緒，但這一刻，他被祝月盈的一句話直擊心房。

他第三次偏轉視線：“會否太勞煩祝娘子了？”

祝月盈聽懂弦外之音，她了然笑道：“不妨事的。我阿娘也很喜歡步阿婆，步郎君就當多個照應。”

“那步某可要先備下謝禮。”

步九思收拾好情緒，他這才發覺對方話中的蹊跷。