祝月盈再一次來到舉辦宮宴的大殿，卻不是以甯順侯世子夫人的身份。

她終于能以祝家大娘子的身份來到此處。

步九思站在她身側，他溫聲道：“祝娘子若是在宴會中遇到事情，便可以來尋我。我的座位在那邊。”

他伸手示意自己的席位，祝月盈颔首記下：“我知道了，今兒相聚于此的可都是新科進士，步郎君不用顧及我，多結交些友人，對之後入仕或有幫助。”

步九思安撫她：“新科進士的宮宴，本就沒有那麼多繁文缛節，祝娘子不必太過拘謹。待陛下緻辭後，大殿便放給百官與新進士們随意交談，中間劃出一塊區域交給教坊司表演而已。”

祝月盈若有所思，這比她先前參加過的所有宮宴都要輕松。

陛下聖駕即将過來，二人不好遲遲不落座。

祝月盈與他說了兩句話後，便先行一步，去到自己的位置上。

越定還攜皇後及百官進入大殿，殿内衆人連忙向帝後行禮。一甲與二甲加起來有百餘人，這等場面還頗為壯觀。

這一行人繼續往前走着，越定還揚聲道：“諸位皆是我大甯新晉的棟梁之材，今日得見，不愧英才雲集，朕心甚慰。”

衆人起身，偶有新進士大膽地擡頭看着陛下的模樣，又趕緊被旁邊的人拽了一把袖子。

祝月盈坐在一個末尾的位置上，她靜靜地聽着越定還向衆人所說的褒勉之語，默默在殿内找尋着步九思的身影。

他的位置在祝月盈對面，此時步九思正襟危坐，低眉斂目的模樣襯得他格外專注。

然而此時，步九思卻突然擡了一下眸，他隻捕捉到祝月盈匆匆移走視線的模樣，心底失笑。

越定還話音剛落，殿内就響起了陣陣拜謝的聲音。

高台之上的帝王揮了揮手，早就準備好的樂師魚貫而入，在大殿前方開始奏樂，而此時也有大臣率先起身，向着新科進士的席位緩緩走來。

大殿之内的氣氛漸漸被炒熱，衆人往來相互結識，有些投緣的現場就開始作畫吟詩，也有臣子找尋到了合眼緣的後輩，正詢問着對方的名次和能力。

越定還和武宥坐在上首，現在反倒是帝後二人周遭顯得有些冷清：“朕瞧着下面有幾位女子，你可識得？”

武皇後投了目光下去：“有中書令家的孫女。還有幾位并不認得，想來非平甯人士。”

她心中有了思量：“陛下讓我瞧她們，可是想讓我前去招攬一番？”

“朕的這些臣子，大多臉皮太薄，”越定還揉了揉眉心，“他們不敢和女學生們談太多，朕怕埋沒了她們。”

“簡單。”

武宥迤迤然起身：“我可對她們好奇得緊，先去看看。”

皇後殿下隻帶了身後的兩位女官，她如臣子進士們一般從容行走在大殿中，找尋到幾位女進士，和朝中大臣們一般詢問着她們的名次和擅長之事。

每次新科進士宮宴，越定還都會帶着朝中重臣前來。他此舉并非僅僅是為了讓新人快速與臣子們建立聯系，這些重臣的身上同時也擔着考校的職責，宴會後五日，他們都要呈上一份折子，點評進士們的優劣。

祝月盈是唯一一位非臣非進士卻能在此處落座的人。

她此時正在殿内閑逛，祝月盈擡眸看着許多人交談的模樣，這才對陛下的這份恩賜有了些明悟。

先前她一直以為越定還是怕祝時安今年考不上，這才恩準自己前來，以彰顯對祝家的鼓勵。

現在看來……這場新科進士的宮宴對她而言，反倒像是相親宴了。

祝月盈被自己的想法逗笑，她身後卻突然有聲音響起：“祝娘子。”

武宥看着對方匆匆轉身的模樣：“不必驚慌。”

祝月盈心中錯愕，她有些惶恐：“皇後殿下。”

武宥親自扶她起來：“不必多禮。今日的宮宴，氣氛自當随意些。”

“祝娘子是陛下特準前來參加宮宴的，感覺如何？”

“回殿下的話，”祝月盈恭敬道，“民女今日着實開眼，陛下與皇後殿下為新科進士們考慮良多，民女心悅誠服。”

武宥笑了笑：“你這孩子，說話也太小心了些。”

她轉了話題：“本宮來找祝娘子，是想了解一些别的事。”

祝月盈的心提了起來，她語氣更加恭謹：“不知皇後殿下所為何事？”

“本宮已經知道了，”武宥慢條斯理地說着，“你阿兄這次上了三甲的榜單，他雖不能參加此次宮宴，但本宮有些好奇，不知祝大郎君在經商之道上表現如何？”

祝月盈有了幾分了悟：“阿兄從小随民女阿耶經商，跑商、經營、護镖、查賬等等皆曾親手為之，民女不敢妄言，但阿兄在經商上的了解，并不遜于民女的阿耶。”

武宥颔首：“本宮知曉了。”

“放心吧，是好事。”

許是見祝月盈太過誠惶誠恐，武宥出言安慰：“先帝既然準允祝郎君參加科舉，陛下總會照拂一二。”

祝月盈行禮：“多謝殿下。”

武宥來得快去得也快，祝月盈如釋重負般松了口氣。

她有些不合時宜地想着，自己上一世安分守己當着世子夫人，結果被困死在侯府中。這一世不去攀這個所謂的“高枝”了，反倒把陛下和皇後殿下見了個遍。

不過聽武宥方才的意思，可能陛下會将阿兄安排到與經商有關的官職麼。祝月盈沉吟着。

她在大殿内踱步，無意識地走到了人少的角落中，而此刻又有人找上門來：“祝娘子。”

祝月盈回眸，隻見司所善面露遲疑，他緩緩走到自己身邊，保持着一個不近不遠的距離。

她擡眸問道：“司大郎君？大郎君不與重臣同窗們交談，可是尋我有事？”

“是。”司所善苦笑，“司某有件事想聽聽祝娘子的想法，但又怕……”

祝月盈了然：“但又怕我已經與世子和離，不想再聽見甯順侯府的消息？”

司所善一拱手：“祝娘子聰慧。”

“無妨，”祝月盈眯起眼睛，“司大郎君可以先說說看。”

司所善颔首：“某今日在榜上，并未看到世子的名字。”

“雖然世子在放榜前就得到了秘書省正字的職位，但某打聽到，若是他科舉不中，莫尚書便不會再幫襯他。”

祝月盈笃定：“世子向來對阮夫人報喜不報憂，侯府的風向要變了。”

司所善垂眸：“如今，某有幸得中，阮夫人尚且能不聞不問，若是她再得知此事……不知阮夫人會作何反應？”

“阮夫人一定會想方設法讓你的變成世子的，”祝月盈一針見血，“難道司大郎君真的覺得世子之位是他司二郎的嗎？”

“他們是如何恨你，又是如何千方百計搶你的東西，想必司大郎君比我這個外人更清楚其中内情。”

司所善的神情驟然變化，祝月盈知道他已經明白了。

“司大郎君有進士之才，若是想要脫離甯順侯府，授官便是一個機會。”

祝月盈出于對侯府受害者間的惺惺相惜，多言了幾句：“阮夫人一直打壓司大郎君，是害怕你在平甯行走，會讓衆人想起司大郎君的父母。”

她點到為止：“阮夫人隻關心平甯勳貴，不關心平甯以外的事。”

司所善再拜：“某多謝祝娘子之言。”

他的目光中多了幾分堅定，看來是已經想好了未來的路。

祝月盈朝他點了點頭，她上一世一直纏綿病榻，不知道這位司大郎君最後的結局如何。

她隻能希望，對方會念及自己今日的示好，之後在她扳倒甯順侯府時能成為一份助力。

二人之間的氣氛因為同仇敵忾而融洽許多，然而，不遠處，有一道視線正觀察着二人臉上的神色。

步九思移開視線，他知道司所善和祝月盈曾經都在甯順侯府中，也知道二人都受過阮正柔和司所照的欺負，故而有交情并不奇怪，何況二人之間還專門留了避嫌的距離出來。

步九思袖下的手卻攥緊了。

所以你在難受什麼呢？他在心底質問着自己。

他看着這一幕，心裡竟然泛上了委屈之情。他此時也想站在祝月盈的身邊，不想看到她和司所善相談甚歡的模樣。

步九思覺得自己簡直是瘋了。

那是祝娘子和旁人正常的交流，況且祝娘子還沒有同意你的示愛，步九思，冷靜一些，你向來端方自持，怎能有如此陰暗扭曲的想法？何況你根本就沒有站在她身邊的資格！

步九思面色陰沉，他仍在說服自己，絕不能有這般不顧祝娘子意願的想法。

絕不能把自己的愛意變成束縛她的負累。

可他的心中仍在湧出陣陣酸澀，嘲笑着他一直以來引以為傲的清醒與理智。

步九思阖眸，他試圖讓自己冷靜下來。

但那道讓他魂牽夢萦的聲音卻突然在他耳畔響起：“步郎君？”

步九思睜眼，他向來黑白分明的眸中竟被點點晶瑩潤澤出些許紅絲，像極了醉酒一般。

祝月盈本是過來打個招呼的，她見狀嚴肅了神情：“步郎君這是怎麼了？有人欺負步郎君了？”

“并未。”步九思不敢看她坦誠的模樣，“隻是……小酌幾杯，不勝酒力。”

祝月盈有些擔憂：“原來是這樣。步郎君可需要我帶你去殿外吹吹風？”

步九思本想拒絕，但他話到唇邊，卻被心中燃燒的妒意扭轉為：“也好。”

此時的大殿内氣氛輕松，祝月盈帶着步九思往外走，在各異的人群中也不顯突兀。

宮宴舉辦之地建在高處，祝月盈牽着對方的袖子，二人走到平台邊緣憑欄遠眺，暮春的風溫和地撫上祝月盈的臉頰。

她在風中回眸：“步郎君現在可覺得好些了？”

步九思已經收拾好他心底的那些陰暗想法，此時眼眸中也恢複了往日的清明。

“步某覺得好受多了，”他輕笑，“多謝祝娘子關懷。”

祝月盈仔細看着他臉上的模樣，的确如以往一般。