方才她打眼一瞧，可着實被步九思泛紅的雙眸吓了一跳。
他在自己面前向來是垂眸淺笑着的，哪怕是被司所照的胡刀指着時，他也依舊挺拔站定，神色淡然。
可剛剛，步九思雙眸中盈滿委屈與脆弱，像是剛哭過一場，也像是醉得厲害。祝月盈第一次看到他表露出如此茫然的情緒。
她拍了拍對方的肩膀：“步郎君以後可得多加注意，若是有心懷不軌之人得知步郎君酒量不佳，怕是會由此下手。”
“嗯，”步九思垂眸，他話中似有所指，“以後不會了。”
祝月盈看他仍然恹恹，另找話題道：“對了，方才在大殿内，步郎君可有結識到新的友人？”
步九思淺笑，他看着遠方：“有。方才吏部尚書與我談論了一番，話中頗為投契。”
“那很好呀，”祝月盈替他高興，“步郎君文采斐然，這是陛下都曾贊揚過的，不過真說到為官之道，還是應當多看多學。”
“吏部尚書願意同步郎君交談，說明步郎君在衆位進士中很得尚書閣下青眼呢。”
步九思颔首：“尚書閣下在外朝向來有秉公嚴明之稱，他此言于我大有裨益。”
陣陣風來，步九思青色的衣擺被撩起，在他身後劃出一道弧度。
“陛下方才派人來說，言是賞賜步某的宅子不日便要将地契送來。”
祝月盈心念微動：“步郎君有了陛下所贈，故而想将祝家别院的地契還于祝家？”
“非是如此，”步九思側目，他用目光溫柔描摹着心上人的模樣，“步某隻是覺得，此前已經承了祝家許多恩情，此時授官在即，不好拖累祝娘子與祝郎君。”
“步某入仕後，可能會得罪一些人。步某不想因此牽扯到祝娘子身上。”
祝月盈轉過頭去，不再去看步九思。
她胸腔發悶，宣洩而出的失望昭示着她此刻被他牽動的心緒。
是啊。步郎君前途一片光明，此時又得了陛下青眼，自己本該為友人的現狀而感到高興。
祝月盈阖眸，她想着，是啊，本該如此的。
可心中的這一份酸澀又是因何而起呢？
難道……自己想和他靠得更近些麼？這會否是步郎君口中的“心悅之情”？
微涼的風冷卻了她正砰砰跳動着的期待，祝月盈搖了搖頭，把這些糾結都甩出腦海，重新對步九思展露一個笑容。
“既是陛下賜宅，這當然是天大的喜事，”祝月盈擡手撐着下颌，“步郎君準備什麼時候搬過去？授官或許也要外放出京吧？”
步九思颔首：“聽先前陛下的意思，我這次多半是要在平甯之外行走的。”
祝月盈回憶着，他上一世也是在平甯之外赢得陛下青眼，被調回平甯不過一段時日，卻又被迫再次外放。
現在這般光景，着實有些巧合。
她思忖出言：“我這段時間應該會留在平甯做生意吧，步郎君若是在外遇到了什麼事，也可以向我寄信。”
這話剛說完，她就有些臉熱：“我不過一商戶女，真要說來，步郎君應也是寄給朝中相交的友人……”
步九思溫聲打斷了她的話：“好。”
“啊？”祝月盈眨了眨眼，“好什麼？”
“寄信，”步九思微笑，“我在外面所觀察到的風土人情，屆時都寫信給祝娘子細細言說，可好？”
祝月盈眸光一亮：“步郎君這麼一說，我确實很好奇平甯之外的景象。”
在結束前朝末亂後，一路走來的那些地方現在都變成了什麼樣呢？
步九思斟酌出言：“如果有機會的話……”
“如若有機會，”他認真地望進祝月盈的眸中，“不知步某可否邀請祝娘子出遊？”
祝月盈微微怔愣。
出遊？離開平甯去到自己上一世從未去到的地方？
纏綿病榻的那些記憶又湧入她的腦海，祝月盈想着甯順侯府中那扇一成不變的窗，她下意識點頭。
“如若真的有景色能惹得步郎君親自邀請，我定然得去一探究竟。”
祝月盈歪頭：“不過出行這段時間，免不得要耽擱新鋪子的開張诶。我得先做個計劃出來，所以步郎君可能得先等等。”
步九思拱手：“是步某考慮不周。”
“沒有沒有，”祝月盈擺手，“出去見識風土人情本是好事，何況還是步郎君相邀。”
她直起身子來：“出來的時間是不是有點久了？步郎君，我們回大殿吧。”
步九思示意對方先走，他落後祝月盈半步，将自己的腳步并在祝月盈的影子中。
二人回到大殿時，宴會已然接近尾聲。
越定還和武宥随意坐在高台之上，此時下方的表演已經結束，喧鬧的氣氛也漸漸停歇，衆人像是在心照不宣地等待着什麼。
本來混在一處交談的臣子與新科進士們重新回到自己的位置上，兩批人中間是終于顯露出來的分界，這條路橫貫大殿鋪到帝後腳下，直通殿門之外。
朝中重臣對此習以為常，但許多新科進士是一次見這般場景，心中不由得驚呼幾聲，感歎臣子們的守序，以及陛下和皇後殿下的威嚴。
步九思和祝月盈回來得有些晚，步九思已經來不及回到自己的位置上，于是他和祝月盈站在一處，等待帝後離開。
待越定還和武宥挽着手踏出大殿後，便有宮中内侍在前組織衆人有序離開。
先是朝中重臣，其次是一甲的三人，最後才是二甲的進士們。
席位是按照名次排序的，此時也在内侍的引導下按照次序離開。
步九思本是第六名，奈何他此時正站在祝月盈身邊。直至整座大殿都安靜下來，祝月盈才牽起他的袖子。
“步郎君，”祝月盈回眸看了一眼空蕩蕩的大殿，“我們走吧。”
步九思當然不會在意自己的次序，他反倒覺得，此時能跟着祝月盈一同出宮，實在惬意。
等二人悠閑走到宮門口時，祝月盈的餘光突然瞥見了一個熟悉的身影。
“阿兄！”她趕緊撒開步九思的袖子，三步并兩步跑到對方身邊，“阿兄怎得在此？”
祝時安抱臂，他的語氣不辨喜怒：“阿娘擔憂你在宮宴上禮數不周，故而讓我在宮外候着。”
結果這一等，就一直等到衆進士都離開之後，他還沒見到自家小妹的身影。
好不容易等到人了，結果妹妹竟然牽着那姓步的袖子！
步九思上前行禮：“祝兄。”
祝時安回禮：“方才光顧着和家妹說話，好像并未瞧見步郎君。”
祝月盈戳了一下兄長。
祝時安立馬改口：“抱歉，我今日有些高興過頭，言語不周之處還望步郎君海涵。”
“很快便要授官，我聽家妹說，步郎君想把祝家别院的地契交還給祝府？”
步九思颔首：“陛下已經賞賜了步某一間宅子，步某也不好一直占着祝家的地方胡作非為。”
“步郎君言重了，”祝月盈上前來，“不過還不知道，步郎君新的宅院在何處？”
步九思對她知無不言：“就在侯府往北的那個坊。宅子在面向西邊的這一側，有直接通往赤烏大街的門。”
祝月盈心中思忖，這種配置，應當是先前哪位王公大臣被遺留下來的房子吧。
她認真記下：“我明白了。之後如有機會，定然上門拜訪。”
步九思拱手，他眸中盈滿笑意：“求之不得。”
他往祝家别院的方向去，而祝月盈也終于有時間聽祝時安說話。
祝時安的語氣仍舊分不出情緒：“小妹對步郎君的住處，是不是太關心了些。”
祝月盈坐上馬車：“這不是尋常友人之間的一問麼？”
祝時安剛登上車，就聽得妹妹繼續道：“難道阿兄之後就再也不去拜會步郎君了？我分明也是在為阿兄着想。”
車輪在赤烏大街上向前滾動，祝月盈也趁機又戳了一把兄長：“阿兄真是不懂我的良苦用心。”
“是是是，”祝時安無奈敷衍，“誰都比不上我們阿盈善解人意，行了吧。”
祝月盈偏過頭去，但她很快又想到一件别的事：“對了。”
她轉過身子，迎着祝時安投來的目光道：“阿兄方才在宮門前，可有看到司大郎君？”
“看到了，”祝時安回憶着，“我和他打了個招呼，然後看着他往侯府的方向走去。”
他湊近小聲道：“可是有什麼不妥？”
“也不是。隻是有些好奇侯府現在的動向。”
祝月盈把司所善在宴會中和她說的那些話都複述給祝時安聽。
後者若有所思：“如此這般，先前小妹還放出司所照棄考的流言，怕是司大郎君現在會招緻侯府衆人的憎恨。”
如他所說，此時的甯順侯府中仍舊燈火通明。
司所善剛回到侯府，就被阮正柔堵在了前院。
看她身後的一排侍從，顯然是在此處恭候多時了。
司所照也在此處，他憎恨的眼神毫不掩飾朝他射來，司所善垂眸避過，并不想在授官前與侯府鬧起來。
奈何阮正柔不會放過他：“司大郎君的心可真是野了。”
“說說吧，這件事是不是你做的？”