有幾家糧鋪照常開張，生意還算不錯。祝月盈定睛瞧着，裡面的掌櫃果真是祝家出來的人，這便是祝家的鋪子。

祝月盈終歸還是有些在意瀝水縣的現狀。

她雖不像步九思一樣能從官署的賬本中察覺出什麼，但她可以查自家商鋪的賬本呀。

祝月盈知道這兩家兩鋪分屬于阿耶和阿娘，她随便挑選了一家，走了進去。

恰巧程臨微已經把瀝水縣鋪子的賬冊都給了祝月盈，她現在用得也順手：“可是這般？”

糧鋪掌櫃行禮：“大娘子。”

祝月盈友善道：“掌櫃是我阿娘手下的人，無需多禮。”

“我不過閑遊至此罷了，恰巧阿娘給了我這間鋪子送去平甯的賬冊，我便來看看情況。”

她招呼着侍從把鋪子裡留存的賬冊都搬出來，自己在櫃台角落找了個不妨礙生意的地方開始清查。

祝月盈就當着糧鋪所有人的面撥動算盤，小滿在一旁幫助主子整理，谷雨則是暗中注意着所有人的神情，看能不能從中發覺什麼異常。

這間鋪子去歲就開張了，此時也攢了不少賬冊。祝月盈不僅在查賬，她還展開紙筆，把每個月的進賬按照區域和金額分開，想要用這種笨辦法去把握這一年瀝水縣的流向。

算盤的聲音清脆，可在糧鋪的這一隅間也不算吵。櫃台處常有瀝水縣的民衆前來詢問買賣，祝月盈聽着吵吵鬧鬧的聲音，心下卻安。

她定定神，将注意力集中在自己面前的賬冊上。

祝月盈和小滿一直在此處查到落日時分，夕陽的光線擦拭着她面前的賬冊，刺得她睜不開眼來，隻好撂下筆，仰頭歇息一陣時間。

小滿收拾着東西：“娘子，今兒也差不多了，待會兒我們便回去吧？”

“好，”祝月盈活動着手腕，“晚膳吃什麼？”

此時，又有人來到糧鋪買糧，糧鋪掌櫃立馬上前招呼。

祝月盈一開始并沒有注意這邊的情況，畢竟前來買糧的人很多，她隻是分心聽一耳朵，并不幹涉掌櫃和夥計們的活動。

不過來人明顯比今兒的其他人要拮據許多：“還有沒有更便宜點的？”

掌櫃有些為難：“這已經是最糙的米了，若是再次點，怕是喇嗓子得很。”

“沒事沒事，便宜就好。”

夥計們去庫房裡翻邊角料出來給來人看，祝月盈一邊收拾東西一邊注意着櫃台的動靜，不禁歎了口氣。

能買得起糧，這還不是最拮據的人。盡管自己花了一百萬兩，步郎君也不是中飽私囊的人，但終究還有僅憑個人顧及不到的地方。

祝月盈心中感慨，她搖了搖頭，收好手中的賬冊。

來人還站在櫃台處沒有離開，周遭的夥計們不免警惕了些，畢竟也不是沒有人以各種刁鑽的條件來找茬過。

可就在這時，一道熟悉的聲音響起：“店家無需多慮，我們隻是想看看更便宜一些的糧品質如何，非是無故惹事之人。”

祝月盈猛地擡眼，她此時坐在櫃台後面的角落，面前還堆滿了紙張，乍一擡眼，險些被迎面而來的夕照日光晃出淚花來。

來人像是被她的動作吸引了目光，他下意識地垂眸望向她，眸中還殘存着微微顯露出來的驚訝之色。

祝月盈定定地看着步九思，他身上不過粗布麻衣，卻依舊筆挺逆光站在此處，讓人一眼就能陷進他周身的氣度裡。

步九思臉上明顯閃過一絲驚喜，他眨了眨眼：“祝娘子。”

直至聽到他的聲音，祝月盈才發覺自己盯着他看了許久。

她在心中暗罵自己的失禮，向對方一點頭：“步郎君。”

糧鋪的夥計已經把更糙的糧找了過來，掌櫃接過這一斛，擋在祝月盈身前：“方才幾位要的，這是鋪子裡品質最差的一批米，且看看？”

幾人就着這一斛米掰扯了起來，掌櫃和夥計們把祝月盈擋得死死的，步九思始終沒有找到機會和對方再說幾句話。

等到步九思和那位農戶離開，掌櫃才輕聲詢問：“大娘子，剛剛那人大娘子認識？”

“嗯，”祝月盈笑道，“多謝你們機敏保護我，但是那人是我的好友，并不是來徒生事端的。”

掌櫃這才放心，不管大娘子心中怎麼想的，她現在如此說，自己這麼聽就行。

小滿本來已經準備好離開了，但她見主子一直不動：“娘子，我們不回去麼？”

“再等等吧……”

祝月盈有些心不在焉：“我突然想到，方才有兩本賬冊還未分類羅列，若是等回去再說，怕是又得費一遍精力。”

她重新開始記錄計算，小滿聽着主子快速撥弄算盤的聲音，猶豫了半天。

小滿湊到主子耳邊：“娘子……難道是在等步郎君回來？”

祝月盈擡眼看了她一眼，什麼都沒說。

小滿便知道主子的确是這麼想的，她疑惑：“可是娘子方才隻跟步郎君對視了一眼吧，還沒跟他說怎麼見面呢。”

祝月盈心中沒來由地笃定：“他一定會回來的。”

她說罷才感到有些恍惚，自己怎麼就這麼肯定？就真的僅憑方才那一次對視？

祝月盈在心底自嘲道，感覺自己明明是在仗着步九思對自己的喜歡為所欲為罷了。

她沒有再去看小滿的神情，她想逃避外界的反應。

于是算珠相擊的聲音更加頻繁，祝月盈一手撥弄算盤，一手用筆在紙上記錄，就這樣一直做着，不知不覺她也沉浸其中，忘卻了心中糾纏她的情緒。

等祝月盈終于把這一點收尾工作做完，她從全神貫注的狀态中抽離，這才發覺身旁的人：“步郎君？”

步九思遞給她手中的胡餅：“趁熱吃，我方才問了小滿姑娘，祝娘子還沒吃晚膳。”

祝月盈果真餓了：“步郎君想得果然周到！我确實腹中饑餓。”

她繞出櫃台，毫不客氣地伸手接過胡餅，趁熱狠狠咬下。

桌案上的紙張已經被祝月盈收拾整齊，小滿趁機把它們收好。

步九思側目：“祝娘子這是在做什麼？”

“查個賬，順便從中把握一些事情。”

祝月盈已經把餅吃了一半：“賬準不準确是一回事，從賬裡能看出什麼又是另一回事。”

“我想要把握瀝水縣鋪子分布應該怎麼優化，”祝月盈示意，“那我就可以從不同區域的進賬差異入手，輔之以實地探查。”

步九思颔首：“聽上去是非常行之有效的方法，步某多謝祝娘子提點。”

“不過是一點商戶的小心思罷了，”祝月盈趕緊擺手，“步郎君不嫌棄就好。”

步九思遞給她擦嘴的帕子，動作自然極了：“祝娘子若是還有機會，下次也可以叫上步某。”

“畢竟，”他笑彎了眼眸，“步某對祝娘子所說很感興趣，想要親自嘗試一番。”

步九思很少這樣真心地笑，盡管他時常微笑待人，但祝月盈明白，那都是禮節罷了。

他……或許現在真的很開心。

開心什麼呢？因為得知了另一種把握縣内形式的方法？還是說，他現在高興，隻是因為看到了自己？

不，不可以這麼狂妄自大。祝月盈搖了搖頭，想要甩掉這種自戀的想法。

步九思的神情卻突然有些緊張：“祝娘子不願？也是，賬冊是鋪子中最重要的東西，是步某唐突了。抱歉，讓祝娘子為難了。”

“不是。”祝月盈解釋，“我剛剛在想别的事情。”

她抽離思緒：“步郎君若是願意幫我，那可太好了。不瞞步郎君，查賬這件事很費時間，有人幫忙，我還求之不得呢。”

祝月盈已經吃完了一張胡餅，步九思又遞過一張：“時辰不早了，祝娘子也該早些回邸店。”

“聽縣令閣下說，祝娘子恰好與步某借住在同一家邸店。可要一并起行？”

二人并肩走在瀝水縣的道路上，祝月盈不禁想起春闱那日的場景。

盡管是在不同的城池内，但她依舊會想起那夜他突然的剖白與自己同樣加快的心跳。

步九思像是注意到她的不自在，于是主動轉移話題：“對于瀝水縣的現狀，祝娘子感覺如何？”

“比我預想的要好一些。”祝月盈好奇，“步郎君問我這個幹什麼呀？”

步九思坦然：“畢竟我去歲拿了祝娘子的一百萬兩，這份恩情怕是沒個三年五載還不完，隻好先讓祝娘子看看這筆錢的成果。”

祝月盈微笑：“挺好的，步郎君能做到這個份上，已經很不容易了。”

她看向步九思身上破舊短小的衣服，還有用樹枝草草一挽的頭發：“嗯，确實挺不容易。”

步九思注意到她的視線，他失笑，把自己的頭發散開。

長發一瞬間披散下來，祝月盈趁機把自己随身攜帶的簪子遞給對方，并好奇地捏了捏他的發尖，發現并沒有分叉诶。

步九思任她玩弄完才把頭發挽好：“多謝祝娘子。”

“小事，”祝月盈戀戀不舍地松開他的發尖，“步郎君也知道吧？我在平甯開了一家新的首飾鋪，歡迎步郎君常光臨！”

她覺得有些好笑：“唉，我果真還是個商人啊，想這個時候都還想着賺步郎君的錢。”

步九思定定看了她一會兒，又移開視線：“祝娘子……和我見過的許多商人并不一樣。”

“這才是步郎君選擇幫襯祝家的原因麼？”

祝月盈眨了眨眼：“要不然，名滿平甯的步郎君分明有許多權貴願意幫襯，為何獨獨選了祝家呢？”

步九思也笑了，他回答得很坦然：“錦上添花不如雪中送炭。”

“況且，祝家的确有些……我更在意和喜歡的地方。”

祝月盈笑而不語。

她重新轉回頭去，踏着夜色走向遠方。