祝月盈感覺自己快要窒息了。

步九思終于願意放開她，祝月盈一把推上他的胸膛，偏頭急促呼吸着河上流動的空氣。

她用指腹小心抹了抹自己的雙唇：“嘶……”

步九思這次沒有如以往一般禮貌，他不複光風霁月的世家公子模樣，轉而伸出雙手撐在祝月盈身側，将她牢牢鎖在此處。

祝月盈擡眸看着他：“步九思？”

她發覺對方一直在看自己擦拭嘴唇的動作，二人的距離極近，祝月盈已經能看見步九思眸底熊熊燃燒的渴望。

他不動聲色靠過來，那張被月光勾勒的臉在她眼前不斷放大，他的呼吸中是和自己一樣的胡酒香氣。

香醇酒氣着實醉人得很，祝月盈望向步九思同樣晶瑩的唇，忍不住還是貼了上去，又被早有預料的步九思擁入懷中。

他的手輕輕摁在祝月盈頸後，加深了這個吻。

半晌二人才分開，祝月盈的臉色愈發紅潤起來，她脫力趴在船邊，看着河水緩緩流淌，嘗試冷卻自己過分躁動的心。

步九思看着祝月盈的後背，他阖眸又睜開，自知此刻此隅不能再繼續升溫下去，也與她分開了些距離。

雖然是冬夜，但步九思還是脫下了自己的外袍，他蓋在腿上，又往上拉了拉。

“步九思。”祝月盈盯着河面倒影許久，才緩緩出聲，“你說，我們今晚是不是都醉了。”

步九思劃着船往岸邊去，他應聲：“嗯。”

祝月盈坐在船頭，她此時分明清醒極了，卻還是垂眸裝出一副醉後困倦的模樣。

她心中紛亂無比，不禁回想着方才所發生的一切。

自己鬼使神差的輕啄，步九思反客為主的掠奪，以及意亂神迷之間的一次次妥協，那一次次的得寸進尺與情不自禁。

祝月盈的雙頰飛紅始終褪不下去。

她腦海中深深印刻着方才步九思的眼神。

他向來是溫和不露鋒芒的，對誰都知禮節懂進退，總是下意識颔首，以周身氣度撐起如松挺拔的身軀，作出一副清冷又謙遜的模樣。

但剛剛，步九思雙手撐在她身側，他渴望的眼神毫不掩飾投在自己眸中，他抱着自己的手收緊再收緊，最後關頭才被理智牽着堪堪松開。

祝月盈意外發現，自己并不讨厭步九思的這一面。

他急切但不粗暴，每次都卡着自己真正開始感到難受之前分離，這一分殘存的自持讓祝月盈愈發心動。

她攏好披風，從離對方最遠的船頭處起身向他緩緩走去。

祝月盈靠在步九思身邊，她再一次環上對方的頸肩，輕輕在他臉頰留下一吻。

而後，她附在步九思耳畔，語氣溫柔：“騙你的，其實我沒有醉。”

步九思劃船的動作一頓，而後他如常運楫：“我知道的。”

“而我，亦是如此。”

他的話音依舊溫和，可隻有步九思自己知曉，他雙手此時正死死攥着手中之物，連帶着雙腿都僵硬無比，生怕自己的外袍從上滑落。

祝月盈本想用醉了的借口開脫自己情不自禁的行為，但她最終還是選擇坦然面對：“方才的一切……我會記得的，我很喜歡。”

“明天見。”她偏過頭去，“我再看看今兒的月亮。”

步九思唇邊的笑意終究壓制不住，他阖眸，體内殘酒依然替他暖着身子，絲絲醇香萦繞在二人之間，襯得此時恍若大夢一場。

他指腹輕點自己的唇角，複又勾起一笑。

哪怕這不過是自己在與心上人陰陽相隔後的幻境，他也甘願沉淪在此刻。

小船緩緩靠岸，祝月盈先一步躍上岸邊，她回眸，向步九思伸出手：“來！”

明月在她身後鍍上一層皎潔月輝，祝月盈就像是從天上而來，她在月光中現身，邀請他共遊明霄。

步九思的心跳再一次加速，他仰視着岸上笑意盈盈的人，含笑道：“好。”

二人并肩往回走，祝月盈悄悄看着步九思的神色，又試探着牽上他的手。

步九思立即回握，兩人并沒有什麼交流，但雙手卻十指相扣。二人的影子像是依偎在一起，于月光的映照下拖得很長。

直至祝月盈與對方在邸店走廊分别後，她還是久久靜不下心來。

谷雨和小滿坐在一旁，二人看着沉浸在月色中的主子，彼此交換了好幾個眼神。

小滿悄悄說：“我覺得，娘子一定是和步郎君做了什麼，這才會魂不守舍的。”

谷雨瞥了她一眼，分不清喜怒：“娘子的唇有些腫了。”

小滿打岔：“诶呀你先别拆我的台，要我說，娘子這個樣，絕對是迷上步郎君了！”

“先前娘子還跟我們說，她跟步郎君的往來與男女私情沒有半點關系。”

小滿揶揄：“現在看來，果然還是有關系吧。”

谷雨難得沒有阻止她議論主子：“言之有理。”

“我聽得見。”祝月盈幽怨回頭，“小滿你也真是的，哪有當面說我閑話的？”

小滿也不惱，她幹脆湊到主子身邊：“那娘子不如跟小滿說說呗，今夜到底發生了什麼呀？”

祝月盈臉一紅，她又重新轉過身去看着外面。

收拾了許久情緒，祝月盈才又回眸。

小滿還期待地看着她，連帶谷雨都頻頻望向這邊，顯然是關心極了。

祝月盈歎了口氣：“好吧，我确實是和步郎君幹了點出格的事，就是你們想的那樣。”

小滿小心翼翼關心道：“娘子不是被欺負了吧？”

“沒有，”祝月盈垂眸，“我先開始的。”

谷雨不禁側目。

“既如此，”她斟酌道，“娘子可想好該如何向家中解釋了？”

祝月盈把頭埋進臂彎，她現在思緒亂得很，隻想逃避這些問題：“車到山前必有路，我現在實在是沒有心思考慮這些……”

倒不如說，她已經能想象出家人的反應了。

耶娘還好說，阿兄若是聽說了這件事，怕是立馬就要拿着棍子去堵步九思。

祝月盈有些頭疼，也不曉得究竟是因為不知所措，還是單純酒勁上來了。

一段時日後，祝府。

今日是難得的休沐日，祝時安睡到日上三竿才起，他溫習了一會兒書，而後前去正廳準備用午膳。

恰巧耶娘都在此處，祝時安進來時還聽見二人正在交談：“步娘子年前便能回京。”

“步阿婆？”祝時安拉開椅子坐下，“阿娘在意步阿婆作甚？”

程臨微歎了口氣：“先前你和阿盈還小，不知道關于她的事。其實，步自芳的名聲在平甯周遭也算有些分量。”

“前朝末亂時，我沒有時間與她結交，現在有這個機會，當然還是願意幫襯一二。”

祝持德一針見血：“其實最主要的，還是因為步郎君。”

“步娘子是禦史閣下的母親，現在阿盈又有這般心思，府裡和步娘子往來，實屬自然。”

程臨微颔首：“既是年前回京，監察禦史過年也回不來，那我便寫個帖子，請步娘子來祝府過年。”

祝時安聽了半天，不禁感歎：“若是步郎君在平甯做官就好了。”

那樣，有個步九思在平甯吊着，小妹肯定不會這樣幾個月不着家。

而除此之外，還有一個原因。

步九思上一世被迫外放，領的就是監察禦史的職務。現在祝時安想着此事，步九思的官職與上一世重合，總覺有些不詳。

若是他仕途如上一世一般坎坷……

想到小妹對他的喜愛，祝時安心情驟然凝重起來。

程臨微和祝持德明顯也想到了這一點，此時的正廳無人再出言打破甯靜。

許久，祝持德才重新開口：“時安。”

祝時安疑惑：“阿耶有何事？”

“時安莫要太關注步郎君，”祝持德謹慎道，“時安還有許多同窗，若是單單挑了步郎君出來，反倒容易弄巧成拙。”

他提醒道：“甯順侯府的大郎君也算與你有半程同窗之誼，時安也可與他多加往來。”

祝時安想到小妹在侯府受的那些委屈，鄭重點頭：“我先前一直與他保持着信箋往來。”

不過說到司所善，祝時安思緒漸漸飄遠，接近半年未見，雖說有幾封來信，但終究隻能窺得他生活的一角。

也不知司大郎君這種世家公子外放當縣丞會不會不适應，他想。

司所善在授官之前專程找到了和他父母有過交集的勳貴，通過他們的門路操作了一番，把自己的官職定在了平甯之外。

他身上擔着縣丞的職位，所處的縣情況尚可，不算富裕但也不算貧窮，是個并不出名的地方。

故而，在授官結果剛下來時，阮夫人根本就沒把此事放在心上。

“不過是個外縣縣丞罷了，連給照兒提鞋都不配。”彼時阮夫人是這樣和棠梨說的。

司所善一開始在此處的待遇還不錯。