平甯城，祝府。
天才蒙蒙亮的時辰，祝時安晨起後來到正廳，府内的侍從早已買好胡餅，他坐下舀了一勺青菜粥，又幫耶娘盛好。
“這幾日應也沒有什麼生意要忙，”祝時安詢問，“耶娘今日起這麼早作甚？”
程臨微坐下吃早飯：“昨夜收着了阿盈的信。”
“小妹的信？”祝時安吃飯動作一頓，“小妹可有在信中說什麼？她在外面沒受欺負吧？”
祝持德搖頭：“時安不用擔心，你妹妹在外面好好的，還反将了定甯縣令一軍。”
祝時安這才松了口氣：“安縣令着實不好對付，也不知道小妹究竟吃了多少苦才能扳倒對方。”
“其實，”祝持德神色複雜，“定甯縣令這件事，阿盈主要是遇上了莫尚書家的小娘子。”
祝時安疑惑：“莫小娘子？她也去定甯了？”
祝持德把來龍去脈跟他講了：“莫小娘子外出遊曆，恰巧和阿盈一起經過定甯縣。莫尚書早知安侍郎對他的位置垂涎已久，此番也是專程派莫小娘子前去找安家晦氣的。”
“原來是這般情形。”
祝時安思忖道：“既如此，想必莫尚書給莫小娘子帶的那些人足夠收拾安縣令了。再怎麼說，莫尚書也是朝廷命官，加之以步郎君也在定甯縣，總能處置了他。”
他想不通：“那麼，耶娘又是為何一臉凝重呢？”
“時安，”程臨微幽幽出言，“阿盈在信中還寫了些别的東西。”
她搖了搖手中的信：“阿盈說，她喜歡上步郎君了。”
“哦，喜歡上步郎君了……”
祝時安猛地回神：“等等，小妹她說什麼？她喜歡上步九思了？！”
程臨微看着兒子咋咋呼呼的樣子，嫌棄地把信遞過去：“喏，你自己看看就知道了。”
祝時安對着信箋一目十行，待他看罷，竟是感覺連手中的胡餅都不香了。
他望着天花闆，雙眼無神放空：“祝月盈她怎麼這樣。”
三人相對無言了一會兒。
祝時安終于直起身子，他重新開始吃飯：“那，這怎麼辦？”
“什麼怎麼辦？”程臨微歎了口氣，“就這麼辦呗。”
她拿帕子擦了擦嘴：“阿盈能在信裡攤開跟我們直說，想必她已經在心裡想了很久了。”
“既然阿盈已經下定了決心，那我們總得先接受這件事。”
程臨微斜了一眼明顯蔫了的祝時安：“對不對啊？”
“嗯，對，”祝時安趕緊接話，“我隻是有些擔心。”
他壓低了聲音：“步郎君之後的路遠不止于此，我……不想讓小妹陷入危險中。”
上一世步九思的名聲如何，他心知肚明。祝時安不覺得，一個能坦然接受這些侮辱并爬上高位的步郎君是個簡單的人。
萬一他對小妹的喜愛隻不過是為了達成某種目的而逢場作戲呢？
可他又想着上一世步九思送小妹回家的場面，終究還是沒把這句話說出口。
“步郎君和阿盈現在都不在平甯，”祝持德一槌定音，“左右現在憂慮這些也沒用，還是先給阿盈回一封信去吧。”
信箋從定甯縣傳到平甯需要時間，也就是說，在祝家人得知祝月盈喜歡步九思這件事時，二人已經互通心意許多天了。
時間倒回祝月盈寫信的那天，二人曾相約晚上在瀝水河邊見。
轉眼便到了這日，祝月盈一早就起身繼續昨晚沒結束的整理工作：“小滿，還差多少？”
谷雨正在給主子梳洗，小滿則是在桌案上翻找着：“娘子，找到了，還有三間鋪子沒有整理完。”
“快一些的話，午膳前就能搞定！”
祝月盈颔首：“那好，待會兒吃完飯就繼續畫圖吧。”
自從定甯縣令和莫為莺見過一面後，他就再也沒有來找過祝月盈和步九思的麻煩，反倒是整日惴惴不安，常常不在官署，定甯縣丞都找不到人。
祝月盈曾問過步九思：“安縣令現在整日整日見不到人，沒有問題麼？”
“阿盈不用擔心。”彼時的步九思還翻着定甯官署的賬冊，“莫小娘子雖然年歲尚幼，但是她有一句話并沒有說錯。”
他微笑着看向祝月盈：“那就是，安縣令能跑得掉，安侍郎和整個安家是跑不掉的。”
而安侍郎和安縣令的關系緊密，許多平甯中人都知曉安侍郎有個堂弟在外做官，若是安縣令有什麼閃失，平甯朝堂的矛頭一定能指到安侍郎身上。
步九思安撫她：“所以我們無須擔心。就算是為了整個安家，安縣令都一定能被押回平甯受審。”
祝月盈心中松了一口氣，但也沒有完全放棄警惕心。
畢竟，她這兩天想方設法想要找到安十七，卻始終無果。
此時，祝月盈已經梳洗完畢，她提筆：“我們速戰速決，午膳後我想再去找找安十七。”
定甯縣商業發達，街道上有許多規模很大的鋪子，人來人往間生意甚是紅火。
早在安縣令鴻門宴那日之前，祝月盈就物色了許多和她名下鋪子有相通之處的鋪子，她帶着小滿谷雨在其中仔細查探着，就是想要學習其中的妙處。
她這幾日已經畫下了許多首飾鋪的櫃台分布，其中動線安排各有各的精妙之處，祝月盈準備整理好後帶回平甯，和柳掌櫃一同調整自家鋪子的裝潢。
“開始吧，”祝月盈整理好思緒，全神貫注投入工作中，“小滿去看看這幾家鋪子的客人流向，谷雨念着，我現在就把草圖畫出來。”
主仆幾人在邸店中畫了一上午圖，祝月盈又結合小滿的觀察标注了幾處重點區域，而後在一旁空白處寫下自己的批注。
小滿早就向邸店要了午膳，幾人用完餐後小睡了一會兒，這才收拾衣服出門。
現在已經是元甯十一年的冬天，盡管定甯縣的葉子比平甯多綠了一段時日，但終究還是在現在盡數歸于塵土。
祝月盈披上披風，她把自己的褲腳袖口紮好，接過小滿遞過來的湯婆子：“你們冷不冷？”
谷雨搖頭：“娘子，我不冷。”
小滿則是湊到她身邊：“诶，你的手真的是熱的诶！借我暖暖！”
谷雨一臉嫌棄，但還是任由小滿捏着自己的手玩來玩去。
祝月盈笑道：“小滿，别折騰谷雨了，湯婆子又不是隻有一個，等着，我再拿個來。”
她把另一個湯婆子遞給小滿，又把一物塞進谷雨的袖中：“雖說你不怕冷，但還是戴上圍脖吧。”
二人都笑了，她們異口同聲的答複吓跑了路旁的喜鵲：“謝謝娘子！”
祝月盈領着二人在定甯縣的集市上轉着，她一直留心街邊的小攤小販，希望能在其中找到安十七的身影。
一方面，安十七是安家人，他的狀況也能一定程度反應安縣令的狀況，另一方面嘛……
祝月盈無奈，從安十七那裡拿的樣貨的确品質上佳，連莫為莺這樣的高門貴女都被那隻海藍寶镯子打動了。
小滿看出主子的打算，她湊到主子耳邊，有些擔憂：“安縣令自身難保，安十七是個商人，當然對風聲更敏銳些，怕是早就跑了。”
祝月盈拍拍她的手：“我知道，我也做好了見不到他的準備，但是總該試試。”
何況自己今晚還與步郎君有約，現在本就是閑着無事，過來碰碰運氣罷了。
幾人在其中轉了幾圈，祝月盈突然餘光瞥到了什麼：“等等。”
谷雨立即停住腳步，她警惕地望向周圍，第一時間先确認幾名暗衛的所在。
祝月盈朝某個巷子打了個手勢，便有暗衛悄聲潛進，祝月盈幾人緊随其後。
被暗衛摁在巷子裡的那人小聲叫着：“哎哎，兄台，你我萍水相逢，怎得突然上來這麼大陣仗，松松手吧！”
祝月盈似笑非笑：“萍水相逢？”
安十七聽到聲音後停止了掙紮，他轉身賠笑：“早說啊，原來是祝娘子大駕光臨。”
“嗯，現在知道也不晚，”祝月盈抱臂看着他，“好不容易逮住你了，先别跑了。”
安十七搓了搓手：“這，小人不過是安家一個下人，什麼都不知道，祝娘子行行好，高擡貴手行不行？”
“不行哦。”
祝月盈眯眼笑着：“我來找你呢，是感覺上次的樣貨不錯，準備和你長期合作。”
安十七：“啊？”
“不是，”他抓抓自己的頭發，有些不可置信，“祝娘子你專程來找小人，竟然就是為了那些破石頭？”
難道不應該先質問他為什麼要隐瞞和安家的關系，然後再從自己口中撬出安縣令的消息嗎？！
祝月盈歪頭：“怎麼，定甯縣商業繁華，難不成真的和步禦史說得一樣，隻有經過安縣令許可的商人才能在縣裡活動，我想和你做生意都不行了？”
安十七在冬日出了一額冷汗：“這……”
“這樁生意能做就做，”祝月盈驟然冷了神色，“如果做不了的話，那我費了這麼多心力找到你，總得回本吧。”
“做！”安十七連掙紮都不掙紮，他直接投降，“小人之後唯祝娘子馬首是瞻！價格給您再壓三成！”
祝月盈面上重新挂上笑容：“早說嘛。”
她拿出早就準備好的商契：“看看條件如何？”
安十七匆匆浏覽過，他眼珠子一轉，湊到祝月盈跟前，态度更加親近了些：“祝娘子，小人還想再……”
他的手剛往祝月盈那兒伸了伸，突然手腕被人攥住：“還想作何？”
祝月盈和安十七都聞聲看去，握住安十七的那人身上還穿着一身青袍，像是剛從官署出來。
步九思神色溫和：“想必，這位郎君就是安十七郎了？”
祝月盈湊到他身邊：“步郎君怎得在此處？我們不是約的晚上麼？”
“因與祝娘子有約，故而今日處理公務快了些。”
步九思笑着看向她：“想早些見到你。”
祝月盈也不禁笑了。
與此同時，被步九思牢牢鉗住的安十七：……
他幽怨道：“禦史閣下明鑒！小人絕不敢冒犯祝娘子啊！”
“所以，”祝月盈笑意不減，“商契可還有什麼異議？”
安十七連忙道：“沒有了沒有了！小人立馬簽字畫押，年後就把貨備齊！”
“安十七郎，定甯縣人，家中長子，有耶娘弟妹五人，父親和一個弟弟在縣令府當差。”
步九思語畢，冷眼看着他：“若有欺瞞，祝娘子心善，我可未必如此。”
“絕對不敢，絕對，”安十七冷汗順着臉頰流了下來，“小人或許分不清是非黑白，但知曉如何審時度勢。”
他的聲音褪去了向來的輕佻俏皮，此刻沙啞又鄭重：“我……願意與祝娘子合作。”
祝月盈悄悄戳了戳步九思的後腰，意思是該她唱紅臉了。
“我又不是什麼洪水猛獸，”她示意面前的商契，“若是你家裡阿娘和弟妹有能耐，也可以去我名下的鋪子讨個生活。”
安十七死死捏着已經簽好的契約，他沉默半晌，雙膝跪地朝二人行了大禮。
等送走了對方，祝月盈看着他的身影漸漸遠去，輕歎一聲：“好在是聰明人。”
“但也過于聰明了，”步九思離她更近，“今日他願意出賣安縣令，誰知明日會否因為别的出賣你？”