“差遣談不上。”

步九思垂眸泡了一壺茶，下意識将第一杯灑落在地。

這是今年的新茬，她或許喜歡。

他依舊淡然微笑着，無人能看透他現在真實的想法：“隻是步某與二位有共同的敵人，關鍵時刻還望不吝借力。”

辭别二人後，步九思出門與另一人相約共飲。

說是共飲，但二人面前隻擺滿了空壺，酒水竟是一點未動。

步九思淡然處之：“步某前些日子說過的話，大郎君現在可想好了？”

司所善摘下兜帽，他緊盯着面前之人：“步舍人要知道，我終究是姓司的，你就不怕我向侯府告發你的所作所為？”

步九思給自己斟了一杯茶水，他聞言，甚至都沒擡眼：“大郎君不會的。”

司所善擰着眉思索了好一陣，步九思就坐在他面前從容喝茶。

他最終還是決定相信這位步舍人：“……預祝我們合作愉快。”

步九思放下茶盞，他神色淡然，像是早就知道他會這樣選擇。

“司郎君，合作愉快。”

他把一份文書推過去：“平甯書院已經同意接收司郎君，明年的春闱，步某靜待佳音。”

司所善長舒一口氣：“步舍人果真會拿捏人。”

“步舍人可有想過，若是我沒有點頭答應，這些人情豈不是平白賣了出去？”

步九思莞爾，他起身推開窗棂，示意對方上前。

司所善半信半疑地向下看去，他的雙眼瞬間瞪大。

下方的赤烏大街上，一名夫人頭戴帷帽，旁邊侍從正領着一個十一歲的少年。

那是甯順侯府的莫夫人，以及長孫司有桐。

司所善隻覺自己雙手發冷：“你竟然……”

“如果司大郎君不答應步某，那麼事情也很簡單。”

步九思垂眸：“莫夫人和司小郎君身為世子的妻兒，假設二人身邊無人提醒，自當是逃不過這一劫。”

司所善雙手緊緊抓着窗台，他的确未曾想到，對方竟然連他對莫為莺的那些不尋常之處都算到了。

“司大郎君應該很明白，我的敵人不僅是甯順侯世子，還有整座侯府。”

他淺笑着：“至于誰能提前離開，誰隻能和侯府陪葬，想必司大郎君比步某更清楚。”

這一套恩威并施下來，司所善徹底和他站在了一處。

步九思有了在侯府中的釘子，他的一切謀劃都在穩步推進。

但在他的計劃之外，司所照有時也會直接撞上來。

對方總是看他不順眼，隻要一碰面，司所照就常常出言諷刺他的出身。

“诶呦？看看誰來了，這不是我們身份高貴又孝順的步舍人嗎！”

司所照最看不起這種泥腿子，他趾高氣昂：“步舍人怎麼不高升進中書省啊？是不喜歡嗎？”

步九思面對殺害心上人的罪魁禍首，他面上雲淡風輕，袖中雙拳卻已然緊握。

他垂眸俯視：“滾開。”

司所照依舊不饒人：“你不過比我高半級，竟敢這樣對本世子說話？！”

步九思定定看着他，什麼話都沒有說，神色漸漸冷了下去。

其他同僚看見這裡的情況，都不動聲色遠離二人，生怕被牽扯進他們的恩怨中。

司所照得意洋洋：“步舍人，我昨兒去給祝月盈上墳，你猜我潑了多少腌漬之物給她？”

步九思一下子被點燃了怒火，他驟然出手，摁着他的頭就往桌角磕去！

司所照仍然嘴硬：“哈，我就猜到，你肯定對那個蠢貨有什麼想法……”

步九思拽着他的發冠，發力摁着他的頭一下一下磕在地上，朝向恰好是祝月盈的墳茔所在之處。

司所照身子虛浮，當然打不過比他高半個頭的步九思，鮮血很快從額上淌下，順着他腫脹的面龐染紅了衣襟。

步九思雙眼猩紅，他的手仍死死抓着對方，眼看着司所照快要出氣多進氣少了還未罷休。

司所照這才感覺到害怕：“步九思！你這泥腿子，給我住手！你真的敢把我打死不成？！”

步九思聽不見任何聲音，他鉗制住司所照自救的雙手，直直看着他。

他的臉上仍舊沒有什麼表情，隻有眼眶發紅。

然而，這樣如同死人一般的注視，反倒讓司所照更加害怕。

“你、你住手，我可是世子，你不能……”

步九思仍然盯着司所照，他的雙眼沒有焦距，唇角卻漸漸勾起一個笑。

最後還是祝時安勸下了他：“步舍人！步舍人，小妹還好好的，這個東西隻會放大話罷了。”

步九思恍惚間恢複了清明，這才堪堪松手。

“她……還好？”

祝時安恨恨瞪了一眼癱在地上的司所照，而後點頭：“我一直派人在她身邊守着，你放心吧，沒有人能這般侮辱她。”

步九思突然卸了力氣，祝時安眼疾手快把他攙扶住。

他阖眼：“萬幸，她還好好的。”

經此一遭後，步九思降職罰銀，升官的路便是徹底斷掉了，而司所照對此懷恨在心，以後隻要是有步九思參與的事，他必定嘗試攪渾一切。

在司所善的溝通下，步九思和莫為莺也見了一面。

十九歲的莫為莺已經褪去了少女的青澀，現在她的臉上是濃濃的疲憊。

“步舍人，”她開口，“不知閣下尋臣婦來，是有何事？”

步九思微笑：“莫夫人不必拘禮，我們以誠相待便是。”

他直接挑明了自己想要對方丈夫的命，莫為莺聽罷先是一驚，而後很快就接受了這件事。

“看來我們都有共同的敵人，”她掀開帷帽，“不知步舍人想讓臣婦做些什麼？”

步九思沒有立馬說出自己的來意，他垂眸不語，像是陷入了什麼回憶之中。

他的語氣放輕：“不知……莫夫人為何也想脫離侯府呢？”

莫為莺苦笑：“所善已經和我說過了，祝夫人對你有恩。”

“先前我聽信世子的話，曾經對祝夫人有過偏見。”

她眸中盡是疲憊：“可真當我嫁進來了，才發覺侯府衆人全是爛泥糊不上牆的廢物。”

丈夫是個不學無術的纨绔，婆母隻會站在世子那邊，他們看在自己娘家的份上，不敢像磋磨祝月盈一樣磋磨她，卻也天天讓她回娘家給世子求各種優待。

莫為莺早就不願待在侯府裡了。

步九思難得和人談話時走神，直到莫為莺喚了幾次才緩過神來。

原來，他默默想着，原來她在侯府過的是這樣的日子。

步九思賣了莫為莺一個人情，莫家也不願意把千嬌萬寵的女兒折在侯府的泥潭裡，自然對他感恩戴德。

元甯十五年在暗流洶湧之中匆匆過去，轉眼就到了元甯十六年。

這一年夏，甯順侯世子被曝出殺妻殺妾的罪狀，加之以結黨營私，科舉舞弊，與同僚合夥貪墨之類的罪名，很快就把整座侯府送上了刑場。

除去繼室莫夫人和年歲尚幼的司有桐，司家二房所有人都參與了祝月盈的死亡。

甚至在祝月盈死後，司所照又和阮正柔合謀害死了桃香。

步九思主動向陛下請命，擔下了抄家與監斬的任務。

他坐在高處，司所照被獄卒壓着拖上刑場，隻能費力擡頭遠遠望他一眼。

步九思俯視着他，面上無悲亦無喜。

司所照向他說了什麼，步九思辨認出，他應想說“反正你也得不到她”。

他輕笑，一直沒有移開自己的目光，直至看到對方被斬刑吓破了膽，而後人頭落地。

從刑場下來後，步九思去了一趟祝月盈的墳茔。

他帶了春風樓的羊肉湯：“聽祝郎君說，你平日最愛這一口，我便做主帶來了，望祝娘子不要氣惱于我的自作主張。”

步九思整理好墳茔附近的雜草：“今年是元甯十六年。甯順侯府被抄家奪爵，害過你的人都已死去，皆是由我親眼見證。”

“可惜祝娘子生前時，我并未與你正式認識彼此。我名喚步九思，出身平甯附郭，家父家母是……”

步九思介紹完自己，這才無奈笑道：“說來也怪，我……于你，卻遲遲不敢與你相識。罷了。”

他沒有把那兩個字宣之于口。

元甯十六年，步九思痛失所愛的第二年，他早已沒有了道出“心悅”的資格。

他将那枚金墜留在墓碑下，和她默默待了一會兒，起身離開。

步九思回府後便大病一場。

他這段時日熬着身子忙完侯府的案卷，此時驟然失了方向，心中那根緊繃的弦一松，整個人就開始發起高燒來。

恍惚間，他似乎又看到了祝月盈。

對方頭上戴着帷帽，身着藍色齊胸襦裙，看起來俏皮極了，也健康極了。

步九思想要上前，他夢中的祝月盈并不躲避，隻笑着擡眸看向他。

他千言萬語堵在心頭，唇啟又閉，什麼話也沒有說。

步九思在害怕，怕隻要和她對話，自己就會意識到這不過是一場自欺欺人的夢境。

祝月盈的面容掩藏在帷帽之下，他此時才發覺，自己已經回憶不出她具體的面容了。

不過也好，多看一眼便是求之不得的天賜。

夢中的祝月盈輕扶帷帽，她正挑開紗簾微微笑着，一如二人元甯十年的初見。

若有來生，如果真的能有再來一次的機會……

步九思緊閉的眼眸中淌下一滴淚。