腳下的階梯因暴雨有些濕滑，行至第四十五階時，姜偃停住了腳步——有處小小豁口稍稍黏住了她。

“姐姐小心，這階上有個缺處，千萬莫要磕碰了。”

有個遙遠的聲音回蕩在腦海中久久不散，音色介于少年和青年之間，和善溫柔的很。

她的幼弟，及至命運終結之時都仍是如此溫良模樣，姜宣昨夜殁于她手下，她當時隻覺心沉，分不出是悶是痛，此刻記憶卻潮汐般洶湧而來，比任何時候都要清晰。

一切恍然如昨。

她還在少時，便和姜宣共同在此處偏殿接受師長教誨，讀書習武，望父臨朝。彼時《禮》、《辭》、《五典》、《九丘》似是怎麼背也背不完，還不解其意，為此沒少挨聶老的戒尺訓斥。

如今宣兒橫屍于密室不得見天日，她的老師卻在天光之下阻住她登階的路。

聶家有史以來便是黎國的士族之首，五百年間出過七位世子少傅，及至聶至章這一代，更是将士大夫的風骨規矩都腌進了三魂七魄裡，每日衣衫平整、冠帶周正的自堂上過，都能隐隐約約飄出些輔政重臣的味兒來，任憑整日整夜不眠不休盯着這人細瞧，也是守節知理瞧不出一點錯處。

在朝臣範，在野師範。

這種老臣，最難對付。

姜偃行那階梯快至一半，距她老師也僅有幾步之遙。

老師寫的一手好字，以手握筆時，最能讓人感覺到何為高士雅意。

隻是現下這雙曾經清俊的手已是凸骨雞皮，不會再握着姜偃手腕一撇一捺糾正字迹，而是借着她身形稍滞，平置于跪拜身前，看在姜偃眼中便是半步也不肯退的意思。

他跪的謹肅恭敬，蒼老聲音也極為剛直。

“王君新喪，兇徒尚未伏法，黎國萬民惶如失祜，世子卻于此時自冠自佩，行祭祀大禮，恐于子道有損，于臣節有虧。老臣不才，愧為人師，萬望儲君三思！”

國君暴亡而死因不明，此時取而自代，不忠不孝、其心必異。

無一字要求姜偃解釋，卻又在字字逼她解釋。

她伸手去扶聶長史小臂想托他起來，對方卻隻是保持之前的姿态巋然不動，身後百官也低眉垂首，仿佛都打算在這場君臣對峙中靜觀其變。

姜偃看着對方一會兒，七上八下的心反而定了。

她緩慢吐出一口氣，拉着禾川的手矮身下去，俯于聶至章耳側，語氣裡帶着恰到正好的乖覺和無可奈何。

“無論昨夜發生何事，現下姜家活着的僅有我二人，儲君抑或王君，無非須越過一個‘禮’字。

老師雖是直臣卻并不迂腐，知道速立國君遠比找出真相重要的多。您搭這樣大的戲台當着百官問話，想必知我信我，更是已幫我想好了對策。

偃并非糊塗之人，定能唱好這出戲，老師且安心。”

耳語罷了，她便長身而起對着那祭台俯身三拜，接着朗聲道：

“偃雖年少，亦讀書學典，躬知奉天神以為尊、奉帝皇以為上，奉君父以為綱的道理。然若綱常欺于尊上，忠孝難以兩全，則隻能揆其一。

我隻知黎國之主，需精誠通于神明，流澤加于諸民。我姜姓後世，必先立德而後立功，不以鬥蠡之能窺伺神器，偃此番代父祭祀大荒，以正尊位，但求神明天子垂佑，全我宗祀于後代，偃雖死可矣！”

這一番話在其他朝臣心裡均是晴天霹靂。這明明白白說的是國君姜尚有了謀反之心，儲君為全大義忍痛滅親，現在正是要借大荒司祭天之日請罪，乞求上神垂憐。

一時間交頭接耳之聲四處盡起。

畢竟老國君曆來律己甚嚴，持身極正，如若真有這種圖謀，可謂是掩藏甚深。自己身為黎國之臣隻能選擇跟随主人，恐怕到最後也得落個身首異處。

念及腦袋現在還穩穩當當安在脖子上，一時隻覺這條命都是世子所救，也不知該信還是不信，該喜還是該憂。

姜偃料到周遭這反應，便回頭看了一眼禾川，想示意他扶聶老起身，卻見他面具之中露出那一雙眼睛神色複雜，似是略有些同情哀傷。

她一時錯愕，竟沒想到自己這一番話能糊弄黎國百官卻騙不過去個鄉野蓄民，心下訝異得很，隻得自己上手扶起了聶老。

聶長史這下倒是沒再别扭，從善如流的起了身，仿佛能洞悉世事的一雙利眼卻在禾川面上拂過，扭出個筋骨支離，似笑非笑的表情。

他沉聲答：“既如此，祭祀過後便請二位公子移駕殿内說明。”

禾川卻被那笑容吓的忍不住縮了縮脖子，片刻後又想起自己此刻是公子宣，隻能僵硬的把脖子再抻回來，不妨扭了一下。

聶至章起身，其餘衆臣也都看明白了此刻局面，寂靜無聲的在階梯中央讓開一條寬闊道路。

姜偃在将自己剜心掏肺、割肉斫骨後，終于艱難的在這漫漫長路上踏出第一步。