蘇北歌心中一緊，她知道父親的話非同小可，“爹爹請說。”

蘇澹微微閉上了眼睛，似乎在回憶什麼，“小一，這個世界……并非你所見的這般簡單。你的娘親，其實是……”

話未說完，蘇澹猛地咳嗽起來，嘴角溢出一絲鮮血。

“爹爹！你怎麼了？”蘇北歌連忙扶住父親的身體，她顫抖着手，想要擦去父親嘴角的血迹，但那血迹卻越來越多，無法止住。

“老傅！桑粒！” 蘇北歌的聲音帶着哭腔，朝門外大聲呼叫。

兩人聞聲趕來，看到蘇澹的模樣後，老傅的臉色也變得凝重起來。他立刻吩咐桑粒去請大夫，自己則守在蘇澹身邊。桑粒不敢有絲毫耽擱，轉身便跑出了房間。然而，蘇澹卻突然睜大了眼睛，仿佛看到了什麼不可思議的事情。他口中喃喃着：“冬兒……冬兒……”身體便猛地一顫，倒在了蘇北歌的懷中。

“爹爹！”蘇北歌一聲哭喊，撲在蘇澹身上。

蘇澹驟然離世，令整個家族陷入了一片沉寂與混亂。盡管老傅憑借往日的默契與熟練，按照蘇澹生前的遺願，有條不紊地操持着後事，但族長之位的空缺與長子蘇南辰的遠在他鄉，使得整個家族陷入了前所未有的沉寂與暗流湧動。

族人們圍聚在靈堂前，面色沉重，他們都期待着能有一個人站出來，為他們指明方向。一位宗族成員有意無意地踱到老傅面前，問：“澹舅舅，可有留下什麼話？”

老傅站在靈堂一角，淡淡答道：“老爺身前已安排妥當，給小姐和公子都留下了信。我們隻需耐心等待消息，一切自有定數。”

此時，宗族長老弘叔眉頭緊鎖，步上前來，“于淵與南辰何時能歸？族中此刻正需要他們坐鎮。”

老傅面無改色，繼續應道：“老爺在病中就已明示，除非有他或小姐的親筆召令，否則于總事淵需留在丹邑，穩定蘇氏的經營大局。至于南辰少主，他得知老爺病重後，已即刻啟程往回趕，但路途遙遠，且世事難料，恐怕最快也得一月有餘方能歸來。”

言罷，老傅環視四周，見衆人面色各異，便又補充道：“在少主歸來之前，族中一切事務，暫且由小姐代為主持。”

此言一出，族人們紛紛低聲議論，不少人都覺得老傅的話中隐隐透露出對蘇北歌的支持。

有人質疑：“她一個女娃，能擔得起這族長之責嗎？”

有人不滿：“誰知道蘇澹死前都和蘇北歌說了什麼？畢竟隻有她一人在場。”

有人支持：“族長生前早就表明态度了，他讓南辰去中冠國曆練，而把永州生意交給北歌管理，這不正是對北歌的看重嗎？她聰明伶俐，且深受老爺教導，定能勝任族長之位。”

衆人各執一詞，靈堂内的氣氛逐漸緊張。此時，一陣突如其來的哭聲打破了這僵持的局面，隻見一位身穿缟素、垂手低頭的少婦突然失控地大哭起來，仿佛遭遇了天大的冤屈。

蘇北歌見是江涴，輕聲問道：“嫂嫂，你還好嗎？”

江涴面容悲戚，低聲說道：“我入門未久，婆母便去世，如今又逢公公驟然離世，家道變故，心中實難承受。更可憐我夫君蘇南辰，遠在異國處理蘇家生意，如今仍在歸途，未能見得其父最後一面，實在可憐。”說到此處，她已是泣不成聲，靈堂中的族人們也無不為之動容。

“然而……”江涴話鋒一轉，隻聽她續道：“小女子在檢點遺物時，見到一封用火漆嚴密封固的書信。那書信顯然是公公生前精心封存，欲留給我夫君的。我深知其重要性，便匆匆将其拿回廂房妥善收藏，打算等南辰歸來時親手交給他。”

她微微停頓，原本悲戚的面容上浮現出一絲難以名狀的情緒，“幸好，昨夜慶兒貪玩，無意拆開了信封。我雖責怪他，但也虧得如此，我得以提前知曉其中内容。”

她雖說得甚低，但語音清脆，一個字一個字的傳入衆人耳裡。既說“幸好”，又說“虧得”，顯然信中内容有異。

自永州之事起，蘇北歌便察覺到族中有人欲對她不利。此刻江涴主動現身挑事，她反而心中釋然。她原以為江涴是個賢淑不争的女子，如今看來卻并非如此。

江涴緩緩走至靈堂中央，從袖中取出那封已被拆封的書信，聲音顫抖：“我知此信涉及族中大事，雖然夫君和于總事此刻不在蒼梧，但我實在怕耽誤時機，今日不得不提前将内容公開，請諸位長老為我做主。”

喧鬧的靈堂頓時安靜了下來，所有人的目光都聚焦在江涴手中的那封書信上。江涴深吸了一口氣，将信件展開，沉聲讀道：“南辰吾兒：父書至此，黃泉若世，勿為父悲。人間紛擾，自強為本。你已長成，宗族重擔在肩，事關重大，當咨詢長輩。若需良策，可問于淵。父之所憂，唯爾妹北歌。昔年爾母失蹤，父雖遣人尋覓，終無所獲。爾母歸時，面帶茫然，言語無序，疑與其母族有關。後生北歌，雖日漸清醒，然性情大變。此事牽涉甚廣，但無論真相如何，汝須謹記，當全力護佑汝妹，永不動搖。”