信中字字句句，如驚雷破空，在靜谧的廳堂裡炸響，所有人都在消化信中的信息。

“請傅老過目。”江涴将信件遞向老傅，話中略帶嗚咽，眼中卻閃爍着不易察覺的精明。

信上墨迹雖已有些模糊，但蘇澹筆迹依舊清晰可辨。老傅接過信件，端詳片刻，沉聲道：“确實是老爺親筆。”

見信件得到認可，江涴微微啜泣，繼續道：“老爺已逝，族長之位懸空。南辰雖為長子，但非嫡出，按規矩應由妹妹在及笄之後繼承。但，若此事屬實，我豈能眼睜睜地看着一個外人插手宗族重事，置我蘇家于險境之中？”

蘇北歌微微蹙眉，這江涴倒是好算計，先抑後揚，利用信中的隐晦内容，将矛頭直指自己。其意圖已昭然若揭，她想要借此機會剝奪自己繼承族長的資格，甚至将自己逐出蘇家。

“嫂嫂，你這是何意？”蘇北歌擡頭看向江涴，那雙原本溫和的眼眸此刻顯得異常冷硬，“信中并未明言我非蘇家骨血，僅提及娘親當年失蹤後的性情變化。此事與族長之位繼承有何幹系？再者，信中分明囑咐哥哥要多加保護我，你如今卻以此為由質疑我的出身，豈不是公然違背了父親的遺願？”

江涴微微一怔，随即輕拭眼角淚水，淚眼婆娑地看向族中長老：“此事關乎我蘇家血脈純正，我怎能視而不見？北歌妹妹雖為老爺所愛，但若她真非我蘇家血脈……”

其實，信中提及的那年之事，族中老人都有所耳聞。蘇氏一族以行商起家，孟夫人經商有道，操持族中事務遊刃有餘，時常外出也是常事。但中洲四三六年，孟夫人外出後卻如音訊全無。族人紛紛猜測她是否遭遇了不測，直到一年後她悄然歸來，卻如同換了個人，再不問族中事務。

當衆人疑惑不解之際，蘇澹宣布孟夫人有喜了。當時，蘇南辰已年滿十七，蘇家多年未曾有過添丁的喜訊，喜悅幾乎沖淡了先前的疑慮，大家普遍覺得孟夫人的異常是因害喜，不再多言。然而，如今蘇澹已逝，這封信的出現，無疑讓當年的傳言再次泛起波瀾。

江涴知道憑這封信還不足以撼動蘇北歌的地位，于是她決定再下一劑猛藥。她輕聲吩咐身旁的家仆：“去，把陳嬷嬷帶來。”

不一會兒，一位白發蒼蒼的婦人被領了進來，此人正是當年在蘇氏莊園内的管事陳嬷嬷。她一進門便行了一禮，略顯沙啞地說道：“自老爺宣布夫人有喜以來，我日夜照料，對夫人的情況了如指掌。按照常理推算，小姐應是臘月才降生，但夫人卻在開冬時分便羊水破了，提前兩個月分娩。然而，小姐出生時卻并不像一般的早産兒那樣瘦弱無力，反而哭聲洪亮，身體康健。”

随着陳嬷嬷的陳述，靈堂再次掀起波瀾，讨論聲如潮水般湧動。江涴嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。她的證詞雖然不能完全證明蘇北歌的身世，但卻足以讓族人心中的疑雲更重。

這時，宗族中最為年長的叔爺緩緩站起，聲音沉穩而有力：“諸位，我族曆來以和為貴，親情為重。雖然蘇北歌出身有疑，但孟氏對我族的付出，我等皆銘記在心。即便血脈未明，她亦是我蘇家的一份子，不容置疑。”

他停頓片刻，目光掃過衆人，繼續說道：“今日江氏之舉，雖出于家族利益考慮，但手段确有欠妥。蘇澹對妻女的深情，我等皆知，若他在世，定不會将心愛的女兒置于如此困局。然既已疑雲已起，我們也不能置之不理。我建議，先暫時擱置族長繼承之事，待查明真相後再做定奪。”

此言一出，衆人紛紛點頭，表示贊同。蘇北歌知道，方才叔爺的話語雖然看似公道，卻已悄然為南辰鋪就了一條通往族長之位的道路。

在中洲王朝，嚴苛的禮法制度早已深植人心，庶子庶女在爵位與财富的繼承權上無緣一睹，然而，相較于嫡庶的身份界限，南璃國國人普遍認為女子應守内院、不宜涉足外事。因此，大多數族人都傾向于蘇南辰成為一族之長。他們與江氏雖各有心思，但目标卻殊途同歸——推動蘇南辰成為族長。隻不過，江涴心中還有更大的野心，她不僅要将蘇北歌排除在族長繼承人選之外，更要奪取她名下的豐厚财産。

蘇北歌本就是個喜歡逍遙自在的性子，不願被家族瑣事所束縛。但在這局勢下，她也不願讓江涴的陰謀得逞。她立于堂中，聲音清晰而冷靜：“江涴，你今日之舉，是否已與哥哥商議？”

“事發突然，我……我尚未與南辰商議。”江涴掩飾住慌亂，輕聲應道。

“哦？”蘇北歌嘴角勾起一抹冷笑，“既如此，你便擅自将此事公之于衆，置我于何地？又置蘇家于何地？”

她轉身向族中長輩們行了一禮，言辭懇切：“北歌年幼無知，自知難以擔起宗族之長之重任。長兄如父，外事自應由哥哥全權處理。但今日之事，也屬家事，更關乎我蘇家的聲譽。如今爹爹已逝，家主之位，理應由哥哥或我繼承。江氏未經家主同意，擅自将此事公開讨論，此舉實乃違背家規。不知諸位長輩，該如何處置？”

她的話語擲地有聲，将問題直接抛給了族中長輩。原本隻是關于她身世之謎的争執，此刻卻演變成了對家族内部權力結構的質疑。江涴的臉色瞬間變得蒼白，她未曾想到，蘇北歌竟會如此巧妙地将她置于兩難之地。她原本打算借此機會一舉将蘇北歌排擠出局，卻忽略了蘇家的規矩和宗族的禮數。

族人紛紛交換着眼神，他們明白，蘇北歌的話意味着她無意于族長之争，願意主動退讓。這對于他們來說，無疑是一個好消息。至于主家内事，多數人都選擇了保持觀望。

叔爺沉吟了片刻，緩緩開口：“江氏今日之舉，确是不合禮數。按照家規，明日需至祠堂跪法，而後禁閉七日，以示懲戒。”

蘇北歌微微颔首：“那就依叔爺所言。”

江涴聞言，臉色一僵，心中雖是不甘，但覺得自己這次雖然沒能一舉将蘇北歌打倒，但也算是給蘇南辰鋪就了一條平坦的道路。此時也就恭恭敬敬地應下：“是，妾身領罰。”