蘇北歌一臉詫異，“恒升，你怎麼在這裡？”

“我擔心聽完于大哥所說的，心情會有些波動，或是有什麼需要幫忙，便一直在這等着。”

望着恒升眼中的那份純粹與執着，蘇北歌的心田被一股暖流輕輕充盈，同時也微妙地交織着一縷疚。自脫險于人販子的魔爪後，恒升便如影随形，像極了一個忠誠可靠的随從。但她始終覺得恒升應有更廣闊的天地，而非僅僅作為她的影子存在。

“恒升，你不能總是跟着我，你也需要有自己的事情做。”蘇北歌的話語柔和卻充滿力量，“明日我便帶你去找于老，讓他教你一點本事。可好？”

恒升點了點頭，他向來都是蘇北歌說什麼就聽什麼的。

然而，蘇北歌看他似乎還有未盡之言，便繼續問道，“你是還有什麼要說的嗎？”

幾秒鐘的靜默後，恒升張開了嘴巴：“北歌，你還記得醉香樓的吳公子之約嗎？”

北歌恍然，猛地一拍腦門，“啊，我竟把這事給忘了。幸虧你提醒，走，我們現在趕緊去。”

*

夜色下的街巷，燈籠搖曳，光影斑駁，蘇北歌略感方向迷失，不由望向恒升，不确定地問道：“你還記得怎麼走嗎？”

“我一直留意着沿途的标記，記得的，你放心跟着我便是。”恒升步伐穩健，引領着她穿梭于錯綜複雜的街巷之間，蘇北歌緊跟其後，暗自贊歎他那份對細節的敏銳與記憶力。

終于，一座古樸庭院映入眼簾。蘇北歌上前，指尖輕觸門扉，卻意外發現門扉未阖，一絲疑惑悄然爬上她的眉梢。

她鼓起勇氣，推門而入。

兩人摸索着走入了前廳，眼前的景象卻讓蘇北歌為之一怔：隻見吳荀靜坐桌前，雙眸輕合，面前的桌子上擺滿了豐盛的菜肴，但顯然還未動筷。他面色沉靜，似乎在等候什麼。

聽到有人走近，吳荀方緩緩睜開眼簾。

蘇北歌開口道：“吳公子，真是過意不去，讓您久候了。”

吳荀一見恒升，眼眸中閃過喜悅，而當目光轉至蘇北歌時，一抹疑惑掠過。

蘇北歌歉然一笑，解釋道：“我是孟一，此前為行走方便，便以男裝示人。如今真容相見，還望吳公子勿怪。”

吳荀恍然大悟之色浮于面頰，随即大度地擺手：“無妨，二位身負要務，我自然能體諒。快快請坐。”

蘇北歌當即端起桌上的一杯酒，向吳荀敬道：“吳公子，你我不過萍水相逢，但卻如此信守承諾，實在讓人敬佩。這杯薄酒，權當我二人遲到的歉意。”言罷，一飲而盡，盡顯豪爽。

恒升欲效仿，酒杯才剛拿起，就被吳荀溫和制止：“小友年幼，飲酒不宜。”

酒過三巡，氣氛漸佳。吳荀玩笑道：“孟一小弟，如今真相大白，我該如何稱呼你呢？”

吳荀舉杯回敬，眼神中帶着幾分戲谑：“孟一小弟，今後該如何稱呼你，才不失禮數呢？”

蘇北歌仰頭大笑，回答得灑脫：“名字不過是個代号，我本名蘇北歌，但你若願意，仍可喚我孟一。”

“即如此，我便喚你為孟小妹吧。”

*

“孟小妹，那日你匆匆離去，可是遇到了什麼急難之事？”吳荀話音一轉，關切地問道。

蘇北歌坦然相告：“确有急事，我來丹邑原就是為了尋親友，當日有幸識出他身影，便追了上去。現下正居于他的府邸中。”

吳荀聽後，點了點頭，不再追問。蘇北歌環顧四周，見庭院雖寬敞，内裡陳設卻極為簡樸，廳堂内除了幾張桌椅，幾乎沒有其他擺設，便順着稱贊道：“未曾想吳公子對身外之物也如此淡泊，實為難能可貴。”

吳荀苦笑，語中略帶無奈：“實不相瞞，這清貧之境，皆因我為求仕四處奔走，耗盡了家财。可即便散盡千金，仍未換得一官半職，如今，也隻得安于這份清簡了。”

醉香樓援手之事，加之他守信待友之舉，讓蘇北歌心生好奇，若他真有入仕之心，想必非為虛名微利。她試探性地問道：“吳大哥，若得償所願，你心中真正所圖，究竟是何事？”