蘇北歌的心情愈發低落，頓覺整個府邸都失去了生氣。她立于庭院之中，目光掠過那些曾經井然有序的花草，忽而心生一計，對仆人道：“把剪子拿過來。”

接過剪刀，她開始在庭院裡大展身手。不一會兒，原本那修剪得如同一幅幅精緻畫卷的花圃，現在卻像是被一場狂風暴雨肆虐過。花草被修剪成各種奇形怪狀，有的像展翅欲飛的鳥兒，有的像鱗片閃閃的魚，還有一些形狀連她自己也說不出是何物。

她一邊修剪，一邊哼着小曲，眼神中閃爍着得意的光芒。每完成一“傑作”，她便興緻勃勃地拉過一旁愣怔的仆人，笑道：“你看，這株是否如林間小鹿般靈動？那株又是否像極了草原上的大象？”

仆人們面面相觑，雖然也被北歌的熱情和創造力感染，但看着曾經整齊有序的庭院迎來如此“變化”，心中難免擔憂家主歸來會責怪。蘇北歌看出了他們的顧慮，輕輕擺手，笑道：“不必擔心，就說是我弄的，于老不會說什麼的。”

在庭院中折騰了一番後，蘇北歌的肚子開始咕咕叫了起來。她放下剪子，拍拍手上的泥土，心滿意足地看着自己精心打理的花園，感覺此時花草在陽光下顯得格外鮮豔。

她擦了擦額上的汗珠，悠然向廚房走去。她随意取了些糕點和熱湯，，尋一靜谧角落，大快朵頤起來。酒足飯飽之後，倦意襲來，蘇北歌這才慢悠悠地回房間休息。

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一覺醒來，天色已近黃昏。蘇北歌急忙起身，梳洗打扮一番，換上一身幹淨。剛邁出房門，剛出房門，一仆人便迎了上來，禀報道：“小姐，吳公子和恒升少爺已在大堂，主人此時正于門前迎接貴客。”

她點了點頭，加快腳步朝大堂行去。穿過庭院，于長廊之上，恰與于淵及其友人相遇。她脫口而出：“于老。”

于淵見到她，順勢對身旁的友人介紹道：“子原，這位便是蘇澹當家的掌上明珠，蘇北歌。”

随後，他轉向北歌，語氣溫柔：“北丫頭，來，這位是我的好友，子原。”

蘇北歌打量着面前的青年，這人生得鼻直臉方，英挺颀長，頭頂冠玉，身着流雲織錦長袍，肩披華貴皮裘，雖模樣不及于淵俊秀，倒也算是樣貌周正，氣度沉穩。

青年拱手行禮，笑道：“原來是蘇老先生的千金，失敬失敬。”言罷，他拍了拍于淵的肩，眼帶笑意說道：“于兄，方才路過庭院，見那花草布置得别具一格，不知是哪位高人的手筆？”

于淵聞言，嘴角微翹，看向蘇北歌的目光中滿是調侃。蘇北歌臉頰微紅，但很快便挺直了腰闆，自豪地答道：“正是我親手打理的，不知道子原兄覺得如何？”

“果真是匠心獨運。”青年大笑，氣氛随之變得輕松愉快。三人并肩步入廳堂，隻見膳食已備，恒升與吳荀早已落座等候。見三人過來，連忙起身行禮。

待青年的面容在朦胧中逐漸清晰，吳荀的眼眸中立即掠過一抹震撼。他自然是識得此人。

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魏家和楚家，乃是南璃國最為顯赫的兩大世族。他們幾乎将朝廷的半壁江山收入囊中，朝中官員多有二族背景，勢力盤根錯節。官員的升遷貶谪，往往也與這兩大家族息息相關。

眼前之人就是當朝鹹尹——魏子原，專責谏議大事，出了名的言辭犀利，直言不諱。而他的姐姐更是當前南璃國君旻莊王的寵妃，此子在朝堂的影響力可見一斑。

吳荀内心波濤洶湧，面上卻極力維持着平靜，深谙世故的他，不願在此刻洩露絲毫情緒。

于淵敏銳地捕捉到吳荀微妙的表情變化，心中已然猜到多年奔波于仕途的他，定是識得魏子原的。

随着于淵的巧妙引導，衆人落座，一場盛宴悄然拉開序幕。席間，于淵與魏子原談笑風生，回憶着往昔遊曆四方的趣事，歡聲笑語不絕于耳。吳荀則靜坐一旁，目光深邃，似乎在思索着什麼重大之事，而蘇北歌與恒升則埋頭專心享用美食，無視其中的暗流湧動。

用膳過半後，于淵放下筷子，适時地将話題引向了正事。

“吳公子之見，實乃石破天驚，令人耳目一新。”他提及吳荀所倡導的變革理念，話語中充滿了期許，轉而又看向魏子原，“有趣的是，子原兄也曾有過類似的構想，二位不妨深入交流或許會碰撞出新的觀念。”

魏子原聞言，嘴角勾起一抹玩味的笑，率先打破了沉默的僵局。“吳公子既言變法，那不知覺得當下南璃國氣象如何？”他的話語中帶着幾分試探，幾分挑釁。

吳荀面不改色，沉穩地回答道：“旻莊王胸懷壯志，南璃國幅員遼闊，物産豐饒，自是氣象萬千，生機勃勃。”

魏子原卻冷笑一聲，“哼，此等見解，實在是膚淺。”