蘇北歌拍了拍姜奚的肩膀，示意他放松下來，“那你接下來準備前往何處？”

姜奚擡頭望向遠方，沉思片刻，回答道：“曆經輾轉，天下之大，如今我的目标，隻剩下東風國和北淩國。”

北歌挑眉，“南璃國呢？”

姜奚沉默片刻，沒有直接回答，反而問北歌：“小姐是否通曉商賈之道？”

蘇北歌一愣，随即笑道：“家中恰巧是行商的，自然略知一二。”

“小姐既通此道，那便應當明白‘貨賣識家’的道理。”

蘇北歌心中頓時明了姜奚的意圖，不由得自嘲一笑，她方才的想法确實有些天真了。正所謂君擇臣以才，臣擇君以明，方能事成。姜奚與吳荀不同，他要的不僅僅是做事，而是想要事成！因此，從一開始選擇跟随的人和路便至關重要。于是，她便不再多言。

“姜奚，前路漫漫，祝你終得所願。”

言罷，她轉身與恒升一同步入馬車，車輪滾動，駛離了這片嘈雜之地。

姜奚則站在原地，目送着馬車漸行漸遠，心中突然湧起一股懊惱。他猛地拍了一下自己的額頭——他竟忘了詢問恩人的姓名。

*

等馬車趕至約定的場所時，已近未時。這是一片寬闊的草地，翠綠的嫩葉在陽光下照射下透出細碎的光，側旁就是一條蜿蜒的江水，江面波光粼粼，時而幾隻小船悠然劃過，留下一道道淺淺的漣漪。背後則是一片茂密的山林，樹葉輕吟，枝葉繁茂。

不遠處，吳荀與魏子原正沉浸于一場捶丸之戲中，歡聲笑語随風飄來。

蘇北歌步入草地，目光在兩人間流轉，“于老與東珠呢？怎未見他二人身影？”

魏子原揚起嘴角，露出一個狡黠的微笑，望向遠處，“哦，東珠那丫頭，纏着于淵去後山賞那春日裡最後的繁花了，說是要采些花瓣做香包。”

恒升從未玩過捶丸，此時怔怔望着吳荀與魏子原手中輕盈舞動的贅木球杖，目光中不由露出閃爍着躍躍欲試的光芒。吳荀見狀，嘴角勾起一抹溫和的笑意，便主動請纓教導恒升這捶丸活動的玩法。

“來，恒升。看那邊，地面上那個小巧的窩邊插着旗幟的小洞，那便是我們的目标——球穴。現在，我将這木球置于地面，你且看仔細了。”說着，吳荀輕輕一揚手，球杖精準地擊中了木球，隻見它劃出一道優美的弧線，穩穩落在離小旗不遠之處，激起一陣細微的塵土。

他邊示範邊講解：“記住，球杖隻能以棒頭擊球，力度與角度的把握至關重要，球落入窩中，那便是勝利。”

恒升雖初涉此道，卻展現出了非凡的悟性與靈巧，吳荀稍加指點，他便已迅速掌握擊球的要領。他接過球杖，學着吳荀的樣子，屏息凝神，首次揮杆便幾乎讓木球直接飛向了球穴，雖未完全入洞，卻也引得周圍人一陣驚歎。

蘇北歌都不由得鼓起掌來，心中頓生一股玩樂的沖動，提議道：“看來咱們恒升是個天生的高手嘛！既然如此，不如我們來場比賽如何？子原兄，你說呢？”

魏子原哈哈一笑，應道：“好主意！那便不‘單對’了吧，咱們四人剛好可以湊成‘一朋’，分作兩組，來個雙打，豈不更有趣味？”

魏子原的提議立刻得到了衆人的響應。分組之際，恒升幾乎未加思索，便直接移步至蘇北歌身側，“北歌，我要跟您一組。”

此語一出，吳荀與魏子原相視一笑，打趣道：“你倆若成一隊，豈不是讓我們這些老手欺負了小孩子？”

蘇北歌秀眉微挑，眼中閃過不服輸的倔強，“哼，誰欺負誰，還不一定呢！恒升，咱們就讓他們瞧瞧，什麼叫做默契無間。”

于是，四人正式分為兩隊，比賽随即拉開帷幕。比賽中，恒升展現出了超乎年齡的沉穩與力量，他雖年幼，但臂力驚人，每一擊都勢大力沉，而蘇北歌則巧妙地利用她的智慧與技巧，配合恒升的每一次發球，引導着球路，調整着自己的步伐與力度。

草原之下，氣氛愈發緊張而熱烈，周圍的景緻似乎都成了陪襯，隻餘下那四隻揮動的球杖與跳躍的木球。最終，三局戰罷，竟是蘇北歌與恒升以微弱的優勢勝出，兩人相視一笑，眼中滿是喜悅與自豪。

魏子原笑道：“今日可算見識到何謂後生可畏！吳兄，看來吾輩老矣。”

吳荀也連連贊歎，“捶丸代有才人出，各領風騷數百年呀。”