蘇北歌心中交織着離别的哀愁與對未知的憧憬，步伐間不自覺地帶上了幾分沉重。待到馬廄前，她愕然發現，那匹于淵贈予的駿馬竟不在其列，而後院門扉竟是微敞着的。

蘇北歌心中一驚，難道自己的行蹤已被于淵發覺？

她懷揣着忐忑，步出後門，卻見恒升早已等候在此。他牽着那匹駿馬，笑容燦爛，仿佛正期待着她的贊許。

這一幕，讓蘇北歌略顯尴尬，她原想悄無聲息地離去，不願驚擾任何人，但少年的心思，卻早已細膩地捕捉到了她的意圖，提前守在這裡，隻為與她同行。

“你……”蘇北歌的話語中帶着幾分無措。

恒升見他遲疑，眼中閃過一絲不安，緊握馬繩的手微微用力，生怕她會拒絕這份陪伴。

蘇北歌内心掙紮片刻，終是溫柔地開口：“恒升，你真的想好了嗎？留在這裡，六叔會繼續悉心教導你，于淵也會為你鋪設更廣闊的學習之路。”

“北歌，我是跟着你來的。你要走，我自然也要跟着你走。”

望着那雙充滿決心的眼眸，蘇北歌已然動容。恒升性子倔強，既然他已經決定了，那自己再勸也無用。

“行。既然你決定了，那我們就一起走吧。”

恒升聽完，懸着的心終于放下，眼睛更是頓時亮如星辰。他興奮地接過蘇北歌的行李，牽着馬匹，蹦蹦跳跳地走在了前頭。

當晨曦初破，城門緩緩開啟，他們便踏上了前往東風國的旅程。

*

沿途之上，蘇北歌與恒升并肩而行，發現不少旅人亦與他們同向，或成群結隊，或形單影隻，皆向着那遙遠的東風國王城——晉城進發。

蘇北歌不禁疑惑：東風國何時成了衆人向往之地？

在距離晉城已不足三十公裡處，蘇北歌怔住了。放眼望去，隻見綠茫茫的原野上，點點帳篷如繁星般散布，炊煙袅袅，升騰而起。帳篷營地間的條條小道上，連綿不斷地出現了一輛輛車，一坨坨人，彙聚到官道上，宛如汪洋般蠕動，朝那遙遙在望的雄峻城郭湧去。

原先以為通暢無阻的寬闊的林蔭大道，卻變成了人牛馬的河流，人皆舉步維艱，商旅車馬則根本無法上道，蘇北歌與恒升也不得不下馬步行，在混亂的景象中艱難地前行。

煙塵彌漫，人聲鼎沸，不似郊外，更似一個喧嚣的野集。

蘇北歌環顧四周，各色旅人形态各異，有的旅人滿面風霜，顯然已跋涉多日；也有的旅人衣着光鮮，顯然是富家子弟。他們吐着不同的方言和口音，顯然前去東風國目的與期待有不同。

蘇北歌心中好奇更甚，決定一探究竟。

她牽着馬，步入喧嚣的帳篷營地中，目光不停穿梭在人群之間，試試圖從他們的交談中捕捉到線索。

終于，兩人走近一群正在閑聊中的旅人。蘇北歌微微俯身，輕聲問道：“諸位鄉親，敢問這前往晉城之路，為何如此熱鬧？”

一位須發皆白的老者，悠然捋着銀須，笑意盈盈地答道：“這位公子有所不知，近來東風國廣施仁政，恩澤四方。你看那些帳篷，多是為他國流民所設。對于投奔而來的百姓，東風國不僅提供住所，還租給他們田地耕種，不少戰亂中流離失所的人也因而有了安身之所。”

一旁，年輕的商賈接過話頭，“不僅如此，東風國對商賈亦是極為優待。相比南璃、中冠等地，咱們也更愛在東風國做生意。這不，前段時間又出了不少扶商政策，除入市之稅，東風國對諸國商賈都是一視同仁，沒這麼多漁、鹽、酒、茶等行業禁令。這綠油油的銅錢，誰不愛呀，你看我這身行頭，都是在這東風國賺來的。”

“正是正是！”他的友人附和道，“而且在這裡，商賈的地位也是要高得多。這東風國朝堂上，咱商賈出身的人才可不少。就說那齊相，聽說以前也做過買賣。”

聽完這些，蘇北歌已明了幾分。她與恒升對視一眼，默契地望向一旁幾位正高談闊論的士子。他們前往東風國的緣由，反倒是好猜測。

中洲之地，諸侯林立，皆以養士為風尚，而東風國尤甚。其王都晉城更是坐擁四海内最大的官辦高等學府——高仰學宮。