及至城門，早有宮中侍衛列隊等候。為首的宮人見翟谷子一行到來，連忙上前引領：“我等乃宮中使者，特在此恭候多時，請随我等入宮。”

随行的玄門弟子中，一人迅速上前，謹慎地接過對方遞來的腰牌，細細審視，确認無誤後，朝翟谷子點頭示意。獲得翟谷子認同後，衆人這才跟着宮侍朝城内而去。

途中，随行弟子心中生疑，向領路的宮人探問：“我等此行，不應是往王宮觐見國君？為何路徑卻偏向城中他處？”

宮人轉身，恭敬地解釋道：“先生所問，實乃此次會晤之特殊所在。諸位應知本次廷議乃丞相大人一手策劃。君上素來對丞相大人深信不疑，對其中具體謀劃，自是全盤采納。故而，特命丞相代行職權，總攬大局，諸般細節，皆在丞相府中商議定奪，非有要務，不必驚擾聖駕。”

丞相開府治國，自中洲王朝流傳，東方諸國也普遍采用，寒昭、東風、中冠，莫不如是。此制之下，丞相得以建立獨立于王宮之外的權力中樞，執掌國政，而國君則超脫于日常瑣事，專注于外交與軍事之重。此法大大提高了治國的效率和國家的生命力，卻也暗藏風險，若主弱相強，難免有架空王權之憂。

原東風國曾分左、右兩相，但自齊仲來上任後，将主政之權歸于一體。同時，他大刀闊斧，改革圖新，内興工商，外強兵甲。按照土地的好壞來征收租賦、士農工商各盡其能、對不遵循禮法小國采取出兵問罪等法令皆出于其手。

短短數年，國勢日隆。短短數年，國勢日隆。如今，東風國大小事務，多決于丞相府，官員們亦習慣于入相府而非王宮，齊丞相更時常于府中召集群臣，共商國是。

蘇北歌與翟谷子交換了一個意味深長的眼神，此前邀玄門會晤，怕是另有深意。

宮人又複望了翟谷子一眼，語氣中多了幾分誠懇：“丞相大人素聞玄門高義，知此次三國會盟，或有刀兵之禍。故特邀門主前來，意在明示我朝立場，望玄門高人皆能保持中立，勿輕易涉入紛争，更不必為任何一方守禦。”

言罷，一行人已至丞相府前。府門雖不若王宮之壯麗，卻自有一股沉穩莊重之氣。門前車馬雖不甚喧嚣，但府内隐隐透出的肅穆氛圍，卻讓人不敢小觑。

*

府内的管事早已等候多時，見一行人風塵仆仆而至，連忙躬身相迎，語調中滿是敬意：“諸位先生，一路辛苦了。丞相正忙于國事廳中，分身乏術，特命老朽在此恭候。若是玄門高士莅臨，便由我直接引路。”

丞相府雖不奢華，但處處透露出沉穩與莊重。前院開闊明亮，布局匠心獨運，一磚一瓦皆透露出主人家的細緻與考究。随着管事的步伐，衆人穿過了府邸的大門，行至第三進院落。

管事輕推一扇雕花月門，霎時間，一股牡丹香撲鼻而來，月門之後，是一處小巧的小院，院内種滿了各色各樣的牡丹，色澤豔麗，與此前端重的氛圍截然不同，讓蘇北歌不禁對這位齊相的性情多了幾分好奇。

穿過花叢，又繞過一片碧池，終于見得一排雅緻客房，管事将他們引至最深處的一間，“門主于内休憩。”

門前，兩位魁梧護衛如青松般挺立，神色威嚴。見一行人走來，其中一位上前，以禮相待卻不失堅決：“玄門門主有令，凡入内者，須先叩門通報，經允方可。”

翟谷子示意弟子與蘇北歌稍候，獨自上前，輕叩門扉，聲音沉穩有力：“翟谷子求見門主。”

門内傳來細微響動，随後，門扉緩緩開啟，一位身着翠綠衣裳的老婢秀姑出現在眼前。

玄門弟子齊聲拱手，稱道：“秀姑。”

秀姑目光溫和，對翟谷子微微颔首，輕聲道：“門主請您入内。”

翟谷子拱手緻謝，步入屋内。秀姑的目光略過蘇北歌，眼中閃過一抹驚異，眉頭微微皺起，但旋即又恢複平靜，合上了門扉。

不久，門再次開啟，秀姑微微側身，邀請蘇北歌入内。

蘇北歌懷揣着幾分好奇與不安，深吸一口氣，跨過了門檻。

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屋内陳設雅緻，但房中衆人的焦點，都彙聚在了那張古樸床榻之上，靜躺着一位中年女子。

她身着素淨衣裳，面容雖顯憔悴，卻依舊難掩昔日風華。唇色淡白，幾縷細紋輕輕勾勒在嘴角，發間不經意地夾雜着銀絲，仿佛是歲月輕柔的筆觸，為她平添了幾分溫婉與滄桑。她的眼睛又大又圓，如同一汪深潭，此刻卻泛起了層層漣漪，滿載着複雜的情緒——震驚、欣喜，還有一抹不易察覺的疲憊。

當她看見蘇北歌時，沉寂的眼眸瞬間被點亮，震驚之情溢于言表，眼眶也不禁微微發紅。她強撐着虛弱的身軀，顫抖着手，向蘇北歌伸出，聲音細若遊絲，卻滿載期盼。

“孩子，過來。”