直到他們兒子的妻子，卡洛琳夫人撕碎了這一切。

作為一位知性優雅的貴婦，伊麗莎白很輕易就獲得了兒媳婦的情夫——拜倫勳爵的友誼。

拜倫勳爵在毫不留情抛棄卡洛琳以後，稱她的婆婆，伊麗莎白夫人為自己“超越年齡的摯友”。并在伊麗莎白夫人的撮合下，娶了她的侄女為妻。

這份友誼刺痛了卡洛琳，加上伊麗莎白夫人和她的女兒艾米麗一直對卡洛琳不甚滿意。

作為才女的卡洛琳出版了一部小說，并在其中曆數婆婆伊麗莎白夫人的風月史。将伊麗莎白夫人維持了一輩子的體面的撕得粉碎。

墨爾本家族成了當時上流社會的談資。伊麗莎白夫人因此生了重病，并很快郁郁而終。

伊麗莎白夫人去世後，她的女兒艾米麗，現在的考珀爾伯爵夫人，就利用自己身為輝格黨政治顧問的影響力，将卡洛琳驅逐出了社交圈。

“考珀爾夫人可以說是不惜血本了。她甚至提出可以促成國王陛下出席你在社交界的第一場宴會。”連埃斯特子爵都忍不住感慨。

而塞希利娅，她的腦子還沉浸在墨爾本家複雜混亂的關系中。

“我情願一輩子不踏足貴族的社交圈，也不要卷入這種混亂的局面中。”她喃喃道。

等埃斯特子爵分享完自己在文學沙龍的見聞，塞希利娅又向這位“萬事通”先生打聽起了伯林頓家族的辛秘。

畢竟塞希利娅很難想象端莊自持的外祖父會親自和她聊這些八卦。

伯林頓家族倒是沒這麼多混亂的關系。隻是老伯爵和伯爵夫人感情過于要好，而導緻生了一大堆的孩子。這些孩子倒也大多平庸，既沒什麼過人的本領，也沒多少出格的行為。

最大的問題無非是，孩子太多。除去長子應得的家産，剩下的财産平攤到每個孩子頭上，隻能說基本他們就要和奢侈的生活告别了。

“光是當初為女兒出嫁妝，就夠讓他們頭疼的了。偏偏他們家的兒子要麼不結婚，要麼找到了更貧窮的貴族新娘。”

埃斯特子爵不禁想到了自己。幸虧薩塞克斯公爵和奧古斯塔夫人隻生了兩個孩子。

從他和卡洛琳出生後，薩克塞斯公爵就從自己每年1萬2千磅的津貼中，為他們存了每年4000磅的存款，而奧古斯塔夫人更是将議會每年撥給她4000磅的撫養費也悉數為兒女們存了起來。

加上先王喬治三世每年私下裡還補貼了2000磅給他私生的孫子孫女們。

埃斯特子爵兄妹倆确實不曾為錢财困擾過。

像公爵的三哥克拉倫斯公爵，和他的情婦喬丹夫人生了足足十個孩子。加上克拉倫斯公爵一直過着奢侈的生活，并沒有為孩子們打算太多。他的孩子們生活得就遠遠不如埃斯特子爵兄妹舒服了。

作為獨生女的塞希利娅此時還并不能體會這種複雜的心情。

她一面為自己構思着新的投資計劃，一面提醒自己的舅舅，“剛才德雷爾先生告訴我，你的情婦朱麗小姐的債權人似乎在倫敦到處找你。盡管他們并沒有膽量闖入薩塞克斯宮，不過我認為你最好慎重對待朱麗小姐的賬單。畢竟從德雷爾先生打聽到的數字來看，那可不是一筆小數目。”

“哦，朱麗小姐，她真是一隻優雅的天鵝。”埃斯特子爵毫不掩飾他對那位小姐的迷戀。

“你的天鵝小姐欠下了3000磅的帳單。”

“天鵝也需要修整翅膀上的羽毛啊！難道我不曾從她精緻的裙擺和那些精美的羽毛帽上獲得片刻歡愉嗎？”

在埃斯特子爵看來，塞希利娅這樣的小孩子是完全不能體會他們這種愛情遊戲個中趣味的。

“我得替她付這筆錢，我應當付這筆錢，我決計要付這筆錢。”

“那我決計不攔着你。”塞希利娅的目光活像在看一頭熱水中洗澡的小豬。

在兒女們滿18歲時，薩塞克斯公爵和奧古斯塔夫人就将他們這麼多年來為兒女積攢的巨款平均分配給了他們。

通過銀行十八年來的複利和父母為他們投資的一些項目，他們兄妹倆各自獲得了15萬英鎊的财産。

考慮到卡洛琳作為私生女更為艱難的處境，埃斯特子爵還主動贈予了妹妹5萬磅，替她湊成了20萬磅的嫁妝。當然，現在這筆錢全歸了塞希利娅。

由于埃斯特子爵放蕩的生活作風，為避免他将财産揮霍殆盡，薩塞克斯公爵将兒子的錢全交托給羅斯柴爾德銀行打理。埃斯特子爵隻能每年領取5000磅的年金。

漸漸懂事的塞希利娅認為自己需要在經濟上對舅舅進行一點援助。于是就在不久前，她将每年給舅舅的津貼提高到了3000磅。

對其他單身的貴族男性來說，每年8000磅的年金，足夠讓他們過上跟王室成員一樣奢侈的生活了。

但對于對待情婦異常大方的埃斯特子爵來說，就隻能将将夠用。這還是建立在薩塞克斯公爵承擔了他生活成本的情況下。

塞希利娅認為自己有必要對舅舅進行一些規勸。

“說真的，如果你繼續養着朱麗小姐，那麼我相信我很快就需要去債務人監獄撈你了。”