“我們需要談談。”忍無可忍的塞希利娅小姐終于在一個風和日麗的下午，協同她的外祖父，将舅舅逼進了書房。

年輕的子爵不明就裡。

“弗雷德，我最近得知了一些消息。你想動你在銀行的本金？”公爵很少會用這樣嚴肅語氣問詢兒子。

因為情人的花銷而陷入經濟危機的子爵沉默不語。

他的情人朱麗小姐最近多了很多開銷。

塞希利娅也是昨天才從德雷爾先生口中得知，朱麗小姐又讓子爵幫她付了一筆1000磅的服裝費用。

越來越過分的賬單觸及到了塞希利娅的底線。她決定聯合外祖父幹預一下這件事。

埃斯特子爵的年金賬戶目前仍在他的公爵父親名下，他隻能作為受益人領取固定年金。故而銀行經理人在第一時間就委婉告知了公爵關于他兒子糟糕的經濟狀況。

書房裡的公爵沉重地歎了口氣，“說真的，弗雷德。終有一日，我會前往水草豐美之地，侍奉至高無上的權威。到時候你要怎麼辦呢？”

目前這個家庭的一切生活開銷都是由公爵來承擔。而公爵給他的家人們提供了聯合王國最一流的物質條件和教育資源以及王室公爵的巨大社會影響力。

所以塞希利娅才會懂事地給主動給自己的長輩們設立津貼，來貼補他們的經濟狀況。

盡管公爵自己也在藝術品和圖書收藏、以及包養情婦上面耗費了大量金錢。但他一直維持着清醒的頭腦，且他隻需要對兒子和外孫女負責。

塞希利娅的财富已經不太需要人操心，所以公爵計劃将所有的收藏品和珠寶留給她。而年收入不多的子爵則會獲得包括薩塞克斯宮在内的所有不動産。

如果埃斯特子爵堅持單身一輩子，那所有的不動産又會通過他傳給塞希利娅。

按公爵原本的安排，不需要兒子如何精明，隻要他清楚明白底線在哪裡。他依然能在自己去世之後維持奢侈的生活水準。

但如果他能輕易因為一個女人而打破自己維持收支平衡的能力。那公爵就要考慮重新訂立遺囑了。

坐在一旁的塞希利娅倒不太操心舅舅的生活，無論如何她會承擔起贍養舅舅的責任，就像她小時候公爵和子爵撫養她那樣。

但她也并不願意看到自己和外祖父的錢被毫無節制地揮霍。更不願意看到自己的舅舅變成一個被人愚弄的傻瓜。

看到兩個親人嚴肅的神情，埃斯特子爵也明白自己這次确實有些過火了。

在心底反思一番後，他做出了承諾，“我明白我這次的确過分了。我向你們保證，這是我今年最後一次給朱麗小姐付賬單了。”

事實上，子爵已經透支了他明年的年金，他也确實沒能力繼續幫朱麗小姐償還債務了。

而塞希利娅之所以選擇現在出手，部分原因來自内森·羅斯柴爾德男爵在信中向她透露的消息。

秉持着雞蛋不放在同一個籃子裡的原則，塞希利娅的财富被存放在不同的幾家大型銀行裡。

這也導緻了她的幾位銀行經理人之間也存在着競争。

為了更長期穩定的合作，内森男爵有時也會給塞希利娅透露一些内幕消息。比如，庫茨銀行随時準備為埃斯特子爵發放7%的高息貸款，且沒有數額上限。

僅憑埃斯特子爵自己的償還能力，他自然不可能得到無限額的貸款。而為了維護他的聲譽，他的債務最終還是會被他的親屬們接手。要麼是薩塞克斯公爵，要麼是塞希利娅這位女繼承人。

如果僅是這樣，那還可以說是銀行的正常業務範圍。

但如果埃斯特子爵的情人朱麗小姐每個月都要秘密約見三次庫茨銀行的經理，那這件事就不得不被當成一個陷阱來看待了。

當然内森男爵也并非全然出于道德和良知才将消息透露給塞希利娅。不過相對而言，塞希利娅更願意重新考慮和庫茨銀行的業務合作。

平心而論，塞希利娅不太能理解舅舅和朱麗小姐這種複雜的關系。

他們在滑鐵盧戰役前的裡士滿公爵夫人舞會上結識。

戰争的硝煙和生與死的恐懼促進了愛情的誕生。但他們倆維持了近十年的情人關系，又從不對彼此做出承諾。

盡管朱麗小姐出身底層的身份使她不能在社交場正式被介紹給塞希利娅。但她經常會到因弗内斯莊園附近的小鎮上，和埃斯特子爵共度一段時光。

塞希利娅有時候去鎮上也會偶爾見到她。

塞希利娅并不覺得她是個全然處于欲望和貪婪漩渦中的女人。她或許有所苦衷。

但她的苦衷并不是塞希利娅所需要負責的。塞希利娅更關心舅舅的身心健康。